Самая страшная книга 2022 - Сергей Владимирович Возный

— Здравствуй, Наталья, — прогудел дед и перевел взгляд на внука, — здорово, Сашок!

Мама ответила вялой улыбкой, искоса оглядела свекра. У его ног крутилась серая кошка. Заметив в Сашкиных руках переноску с настороженно замершей Белкой, подошла ближе и любопытно привстала. Под гладкой шерстью обрисовался тугой живот.

— Муха опять брюхатая, — вскользь заметила мама. — Куда котят девать будете?

Дед перебросил спичку из одного угла рта в другой.

— Раздадим помаленьку, — протянул узловатую руку, забирая сумки. — Ну что, Сашок? Готов к сезону?

Наклонился, неумело облапив его свободной рукой. Сашка поморщился — этого еще не хватало. Несвойственная деду нежность умиляла и бесила одновременно. Да еще пахнуло чем-то солоноватым, с примесью сладости, словно бы горстью металлических монет, что долго держали в потном кулаке. Сашка скосил глаза — на вороте дедовой майки темнели пятна.

— Хорь попался, я его лопатой угомонил, — подмигнул дед, — замарался чутка. Идемте, Лида уж вся исхлопоталась.

Во дворе пахло скошенной травой и распаренным березовым веником, в доме — свежей выпечкой, картошкой с мясом, оконной геранью и дегтярным мылом. Сашка поставил в сенях кошачий туалет и переноску — пусть Белка осматривается. На широком, как по заказу, подоконнике примостил лежанку, под окно — стойку с мисками.

— Это скотине столько чести? — насмешливо, хоть и беззлобно осведомился дед.

Сашка промолчал — для деревенских любая животина просто скотина и не более.

— Да пусть возится. — Мама мимоходом взъерошила ему волосы, и он едва удержался, чтобы не увернуться из-под мягкой, пахнущей цветочными духами руки. Дед хмыкнул и вошел в кухню.

Бабушка — низенькая, полноватая, с забранными в пучок волосами — стояла у плиты. Услышав вошедших, оглянулась и, на ходу вытирая ладони о фартук, поспешила навстречу.

Сашка покорно вынес порцию душных объятий и с облегчением плюхнулся за стол. Мама была терпеливей. А может, и впрямь соскучилась.

Дед переоделся в чистую рубаху, достал початую бутылку водки, плеснул по стопкам.

— Да погоди, на стол соберу, — заругалась бабушка.

— Собирай, кто неволит, — отмахнулся дед и повернулся к внуку: — Давай, Сашок, садись ближе, погутарим.

Пока Сашка пересказывал небогатый событиями, о которых уместно упомянуть за семейным столом, учебный год, бабушка с мамой накрыли стол.

— Оставь мальчишку, — шикнула Лидия на деда. — Пусть покушает. Устал с дороги.

И хоть Сашка и не устал, все же с удовольствием уписал две тарелки тушеной картошки. Бабушка готовила вкусно — с зеленью, с чесноком прямо с огорода. Дожевывая, потянулся к пирогу с грибами, но тут она все испортила.

— Миленький. — Бабушка уперла подбородок в сложенные домиком ладони. — Кушает за себя и за Пашеньку, царствие ему небесное…

Сашка чуть не подавился.

— Спасибо… — пробормотал он, поднимаясь, — я пойду.

— На здоровье, золотой. — Бабуля и не заметила перемены настроения внука. Мама смотрела в окно пустым взглядом. Только дед ощупал Сашку внимательными глазами.

Выходя, Сашка услышал, как мама всхлипнула, и поспешно отсек дверью все эти сопли-слезы. Да Пашка бы ржал как сумасшедший, если б увидел, что он тут нюни распускает.

Соскучившаяся Белка робко мяукнула. Сашка сел на корточки, почесал пушистую мордочку через дверцу.

— Выпустил бы. — В сени вышел дед. Голос у него был что полевой ветер — насыщенный, терпкий, будящий воспоминания. Противясь им, Сашка внутренне сжался, пытаясь отстраниться.

— А Муха обидит?

В кухне засвистел чайник. Там же еще пирожки с прошлогодней засахаренной брусникой, подумалось Сашке. Вспомнились большие корзины крупных, пронизанных солнцем и пахнущих лесом рубиновых бусин. Почти полная его и та, что с верхом, — Пашкина. Брат всегда был шустрее, смелее. Сашка закусил губу — как он ни старался, воспоминания рвались сквозь выставленный заслон…

— Муха у нас что валенок. Да и в дом мы ее не пускаем, — успокоил дед. — Выпускай.

— Ладно… — Сашка откинул дверцу.

— Ну, в баньку? — Дед улыбнулся, и Сашка неожиданно для самого себя шагнул к нему и уткнулся в крепкую, словно дубовая столешница, грудь. Воспоминания прорвались лавиной: вот дед учит их с Пашкой — тогда еще совсем мелких — рыбачить; за вечерним чаем травит байки о таежных походах: как набрел на блуждающую жилу кровавик-камня, встретил говорящего зверя или какое-то иное диво… После того как в лесу погиб отец, дед заменил его двум осиротевшим пацанам.

— Все будет хорошо, время все перемелет, — гудел дед.

Сашка шмыгнул носом и вдруг через мятно-березовый аромат чистого белья уловил тот же слабый запах, что удивил его по приезде. Медленно, чтобы выглядело естественно, он отстранился. Украдкой ощупал деда взглядом — из одежды на нем лишь трусы, в руках полотенца, все наглаженное.

— Ты как? — Дед взглянул сверху вниз, в карих глазах Сашке почудился вспыхнувший интерес. Отчего-то захотелось отойти, скрыться от этих по-волчьи внимательных глаз.

— Нормально, — он небрежно отмахнулся. — Ты иди, а я Белку тут получше обустрою. Можно мне доску какую-нибудь? Я ей когтеточку сделаю.

— После баньки сделаешь. А то и с утреца. — Дед смотрел, улыбался.

Не уйдет, понял Сашка. Проще согласиться.

Возле бани его ждал неприятный сюрприз. У будки, где прежде жила похожая на овчарку Дина, сидела молодая лайка. Увидев людей, дружелюбно закрутила хвостом-кренделем.

— А Дина где? — потрепав собаку по голове, удивился Сашка.

— Сдохла, — равнодушно пояснил дед. — Болела.

— Ясно… — Сашка шагнул вслед за ним в темноватое нутро предбанника. Раздеваясь, глянул в оконце — собака смотрела на раскинувшийся за огородом лес, перебирала передними лапами. Наверное, мечтала о снующих там белках и зайцах. О том, как было бы здорово погонять их, а не сидеть здесь, на цепи…

Дед открыл дверь в парную. Дохнуло жаром. Сашка нырнул внутрь, забрался на полок, съежился от пахнущего ромашкой и березой обжигающего воздуха, когда дед щедро поддал на каменку.

Жар пробрал до костей, мгновенно растопив едва родившийся внутри и не успевший набрать силу холодок.

А после распаренный Сашка завалился в постель. Наволочка и простыня приятно пахли сухими травами — бабушка всегда перекладывала ими белье в шкафу.

Сашка лежал и смотрел в беленый потолок. Как обычно, к ночи в голову полезли дурные мысли. Да еще близость к предполагаемому месту несчастного случая, что приключился с Пашкой… И та самая мысль, что раз за разом