Вождь из сумерек-2. - Николай Ярославцев

Стас опустил топор.

-У Толяна губа не дура. Страшное оружие в твоих руках, брат Ровин. Топорище практически вечное. На нем след от меча. А топором можно рубить камни. На этой земле на него меча еще не отковали.

Репа на ладони Войтика развалилась на четыре части.

Топор снова вернулся к Ровину.

-Так не мог бы и мой великий пращур. Теперь я понял, почему гномы слышали вашу поступь…

             -Научим. – Легко отозвался Стас. – Делов то куча. А поступь? Мы вообще то старались не шуметь.

-Да, когда мы шумим, слышно еще дальше. Мы же шепотом шли… на носочках. – Захохотал эльф, ехидно поглядев на Стаса. – Даже травинку боялись задеть.

-А она тоже? – Ровин кивнул головой в сторону Купавы. – Дева-воительница…

- Она, что рыжая? – Улыбнулся Стас. – Купава, ты не рыжая? Запамятовал…

Шутки гном не понял, но с топором больше расставаться не захотел.

Снова скрылся в тени пещеры и вернулся, бережно держа в руках, покрытую толстым слоем пыли, бутыль.

-Эль! – гордо пояснил он. – Древний напиток гномов.

Принц улыбнулся. О пристрастии гномов к этому напитку рассказывали легенды. Собственно, как ко всем остальным. И пиву в том числе.

-Жаль, что ваш друг уснул. Я бы с радостью разделил с ним чашу.

Похоже, гном собирался бражничать всю ночь.  И, Стас, с трудом удерживая вздох, рвущийся из груди, с грустью и завистью прислушался к богатырскому храпу Толяна.

Эль оказался не слабее кубинского рома. Стасу в курсантские годы довелось его отведать. На утро он с трудом стоял в строю, умирая от головной боли.

- Скажи мне, сударь гном, зачем мы понадобились вашим старейшинам?

-Об этом просил  высокорожденный принц Дельбар. А мы уважали и любили его.

Принц покраснел. Гномы лукавить не умели.

-И сколько времени мы затратим на дорогу? – Осторожно спросил Стас.

Гном ответил неопределенно.

-Мы живем по ту сторону гор. Торгуем с людьми, меняем товары. Тем и живем. Здесь орки… Мы были вынуждены уйти. Их слишком много. А мы даже полный хирд собрать не можем.

-И как торговля?

-Живем. Людям нужны наши товары.

Стас задумался.

-Я понял, сударь гном, что горн твой остался по эту сторону гор?

 Гном качнул головой.

-Был…

-А снова поставить не думал? – задал вопрос Войтик.

Гном склонил голову над столом и надолго замолчал. Потом со злостью опрокинул чарку в рот.

-Не трави ты мне душу, достойный витязь. Думаешь, нам легко было уходить отсюда? Но как жить? Вы только-только вступили в гору, а уж были вынуждены взяться за мечи. А мы потеряли половину гномьего народа, прежде, чем решились покинуть эти места. Здесь есть пещера, в которой на гномов наваливается страх, в душу заползает ужас, да такой, что охватывает безумие. И тогда они могут рубить друг друга своими топорами. Когти и клыки зверей и незнаемых чудовищ способны разодрать в клочья мифриловую кольчугу. А череп такого зверя не может разрубить даже топор моего пращура. А огненные черви? Гномы ждут их. Гномы отлавливают, чтобы в их горнах горел вечный огонь. Но  они мирно спали в своей колыбели несколько сотен лет. И вдруг проснулись…. Гномы не успевают ставить на них сети. Но они проходят через камни, прожигая для себя все новые и новые пути и оставляя в этих пещерах свое потомство. И это, друзья мои, не все, что видели гномы.

-А есть еще что-то?

-Есть. Есть, уважаемый эльф. Но перед сном лучше не говорить. Сон будет не в радость.

-И все же, Ровин.

-Нет, не проси человек-волк. Захочешь, увидишь сам. А я перед сном не буду.

-Ну, как знаешь! - Отступился Стас, чтобы не огорчать впечатлительного гнома. -  А скажи мне, добрый гном, замок, что стоит на отвесной скале, видел?

-Обижаешь…

Стас подавился смехом. Полдня общения с Толяном и результат на лицо.

-Ты то где этому научился, уважаемый гном?

 Ровин поднял на него удивленные глаза.

-Прости… Просто показалось. Так, что замок?

-А вы были почти под ним…

Если бы мог, то, наверняка,  широко раскрыл глаза и поднял брови.

-Всего то?

-Наши дороги много короче.

-А выше подняться можно?

-Были там дороги, но в них поселился ужас. Гномы помнят об одном таком…

-То, о чем ты не хотел говорить?

-И это тоже…человек-волк, ты пришел из-за этого замка?

-Будем считать, что так. Там причина всех бед, достойный гном. И наших. И ваших тоже!

Глава 9.

Их разбудил страшный грохот.

Кто – то нагло и бесцеремонно выламывал двери в их пещере. Створки визжали и стонали, натужно выгибаясь.

Похоже, было на то, что те, кто ломился в двери, не знали про существование древнего заклинания.

 Снова запылал очаг, освещая пещеру.

-Ребята явно не подумали, что время для визитов выбрано совершенно неподходящее и, забыв о приличиях, рвутся на рюмку. Запах славного напитка нашего хозяина  сильно растревожил какого-то выпивоху.

-Или, на дать по морде. – Поправил его Толян, недовольный  тем, что разбудили не свет, не заря.

Гномы застыли в плотном строю в центре пещеры.

Разведчики заняли позицию подле самых створок дверей.

-Почтенный Ровин, а нет ли у этой пещеры еще одного выхода? Не хотелось бы начинать совместное путешествие с мордобоя. Плохая примета.

Гном поднял на него удивленные глаза. Стало понятно, что возможность подраться они вряд ли упустят.

-Нет, нет, мой друг, ты не правильно меня понял. Мы все, как один герои. Хлебом не корми, только дай совершить подвиг. Но когда есть возможность обойтись без драки, мы охотно используем ее. Пойми, почтенный друг, у нас просто нет времени на эти глупости. Там… - он кивнул головой, - остались мои войска, мои люди, мои княжества. И орки. И замок, с его неизвестностью.

Двери с трудом выдерживали насилие.

-Решай, почтенный гном. – Настойчиво поторопил он Ровина.

-Поздно!

Двери с оглушительным треском, сорвались с навесов и влетели в очаг, зацепив краем левый фланг построения гномов.

В пещеру ворвались уже знакомые твари.

-Держаться вместе. Бить сначала по глазам.

Его ножи уже давно ушли в цель. И несколько ослепленных тварей метались по пещере, нещадно круша все, что попадалось  на пути.

Подпрыгнул в воздухе Веселин и в невообразимом прыжке всадил   в десятиметровую гадину меч и в перевороте еще один под левую ногу.

Откатился в сторону, успев в падении,  полоснуть вдоль брюха  второго.

Войтик с Купавой без суеты уложили еще одного.

Толян с эльфом с двух сторон деловито рубили, дико ревущее чудовище, загоняя его в тесную пещеру, стараясь заблокировать ее.