Эпилог (СИ) - Блэки Хол

     Меня растрогало чужое внимание и участие. Получился самый чудесный день рождения на свете. 

     А на моем рабочем столе в лаборатории обнаружилась коробочка, в которой лежало яблоко, обвязанное красным бантиком. 

     Я рухнула на стул. Яблоко из пророчества, предсказанное оком! Следующее видение реализовалось - и года не прошло. Чей это подарок? Кто заходил в лабораторию, покуда на практических занятиях из меня лепили висоратку? 

     - Много народу мелькало, - развел руками Брокгаузен. - Не припомню точно. 

     Яблоко пахло чудесно. Летом, душистыми травами, медом... Как и букеты, что присылали зимой в медстационар. 

     Сердце ёкнуло, замерло и забилось тревожно. 

     Подняла голову та, что стала моим вторым "я". Насторожилась, да поздно. Меня уже не было в лаборатории. Сдуло, унесло. 

     Я стояла на вершине холма, подставляя лицо ветру, и юбка до щиколоток трепалась парусом. 

     Сделав ладонь козырьком, оглядывала с высоты косогоры, овраги, поля, рощи, свежую пахоту и озимые... 

     Левым краем идет темная кайма леса. У горизонта - далекая гряда гор со снежными шапками. Солнце в зените и косяки перьевых облаков. Блеск звонкой речушки, в которой ивы полощут длинные косы. Заливной луг с пятнами васильков и ромашек... Он идет ко мне. Приближается. Гладит, ласкает рукой полевое разнотравье... Этот мир - мой. Он дарит его мне. Кладет к моим ногам. Бери и владей... 

     Очнувшись, я поняла, что щеки мокры от слез. Долго плескалась у раковины, а краснота не проходила с глаз. Надо бы сделать холодные примочки. 

     Взяв нож, разрезала яблоко на дольки. Первая долька - мне. И вторая - мне. И третья - тоже. И четвертая. 

     Нельзя делиться. Ни с кем. А с ним и подавно нельзя. 

     Жевала механически и смотрела в окно. Чертовски соленая осень. 

     Цветы, что приносили в стационар, были от него, а я не догадывалась. Разве неожиданное открытие что-то меняет? 

     Он будет ждать. До конца жизни, как показало пророческое око. И неважно, куда нас забросит судьба. Октябрь навсегда сохранит вкус этой осени на губах. 

     Свой выбор я сделала давно. Простите, Альрик Герцевич. За всё. 

     Сегодня город давил на меня. Душил за горло. Лишал воздуха. Надел каменный мешок на голову. 

     Мэл подошел и притворил окно на кухне. 

     - Осторожнее, простудишься. Почему сидишь в темноте? Что случилось? Ты сама не своя. Говорила, день прошел хорошо. Кто-то обидел? 

     Я замотала головой и уткнулась в его грудь, успокаиваясь размеренным стуком сердца. 

     - Снова жар, хотя недели не прошло. Луна идет на убыль. Неужели заболела? - встревожился Мэл. 

     Я потянула его в комнату, к креслу. Чтобы, устроившись на его коленях, пригреться и задремать, вздрагивая во сне непонятно отчего. Чтобы сбежать от тоски, сдавившей сердце стальным обручем. 

     ______________________________________________________ 

     luxi candi*, люкси канди (пер. с новолат.) - световой сгусток 

     ДП, дэпы (разг., жарг.) - Департамент правопорядка 

     -22.2- 

    Приглашение на торжество по случаю дня рождения мачехи повергло в шок сродни анафилактическому. Мне и в голову не приходило, что в семье отца тоже случаются именины. 

    Я объявила категорический бойкот праздничному обеду в доме Влашеков. На удивление, Мэл терпеливо сносил мое брюзжание, но и уступать не собирался. 

    - Не хочу ехать. Можно поздравить по телефону? - ныла я. - У меня важные причины для отказа: реферат не дописан и... и... чирей на попе выскочил! 

    - Чирья нет, я сегодня утром проверял. Ты спутала с родинкой, - ответил ласково Мэл. - А с рефератом помогу. Так что готовься, выбирай наряд. 

    Таким образом, мне ясно дали понять, что бесполезно юлить, и никакие доводы не возымеют силы. 

    Мэл заметил мой похоронный вид. 

    - Не куксись. Всё пройдет по высшему разряду. 

    - Сколько ей исполнится? - поинтересовалась я вяло. 

    - В свете неприлично упоминать о возрасте дам. Но между нами говоря, твоя вторая матушка отпразднует сорок третий день рождения. 

    - Матушка может быть только одна. Остальные - мачехи. 

    - Запомню, - ответил Мэл примирительно. - Не злись. 

    - Твоих родителей тоже пригласили? 

    - Нет. Обычно большие торжества закатывают на круглые даты, а в прочие годы обходятся семейными праздниками в узком кругу. Поэтому гостей будет немного. 

    Какое облегчение! И в бескрайнем океане г*вна отыщется островок спасительной суши. Спасибо правилам светского этикета, ограничившим число приглашенных. Моя психика не выдержала бы близкого присутствия родителей Мэла в довесок к папеньке и его жене. Зато самого Мэла посчитали достаточно приближенным к узкому семейному кругу Влашеков, чтобы отправить приглашение. 

    - Надо же, в кои-то веки меня осчастливили королевской привилегией. Включили в круг избранных для работы челюстями на обеде у министра экономики. Я должна скакать до потолка от радости? 

    - Эвка, от твоей пристрастности когда-нибудь закоротит проводку. Пора бы привыкнуть к своему статусу. Будь гибче, лояльнее. Чем конфликтовать, лучше найди плюсы и извлекай выгоду. 

    - Не учи. Меня. Жить, - отрезала я и скрылась на кухне, хлопнув дверью. 

    Никакой гибкости. Никаких компромиссов. Меня уже не переделать. Антипатия намертво въелась в кожу. За всю мою жизнь мачеха не изволила расщедриться добрым словом, не говоря о неприязни и нежелании иметь со мной что-то общее. 

    Надо же, вторая матушка. Тьфу. Конечно, я буду сверкать приклеенной к лицу улыбкой и буду говорить заученные речи. Поблагодарю жену отца за заботу и доброту, за дружеские советы и участие. Залью патокой с ног до головы, мне не жалко. Быть может, совесть чужой тётки завязнет в елее и заставит испытать на собственной шкуре стыд и неловкость 

    Активность Мэла вызывала глухое раздражение. Словно это он - родственник Влашеков, а я присоседилась как сбоку припека. В качестве подарка Мэл купил редкую орхидею с экзотическим названием - капризное растение в термопакете с регулируемым микроклиматом. 

    - Зачем ей? Скажет "спасибо" и выбросит на следующий день. 

    - Эвочка, нужно внимательнее изучать содержимое пригласительного билета, а не отправлять в мусор, не прочитав. А во вкладыше, между прочим, был список желательных презентов. Обычно приглашенные заранее обговаривают выбор недорогого и не обязывающего подарка с личным секретарем именинника. 

    - У нее есть секретарь? - изумилась я. 

    - Представь себе. Дамы из высшего света - чрезвычайно занятые существа. Организуют вечера, рауты, благотворительные акции. Посещают приемы, концерты. Прибавь воспитание детей, управление домом... Не забывай о салонах красоты, поездках по фешенебельным магазинам... Этак и суток не хватит, чтобы объять необъятное, - заключил Мэл с усмешкой.