Запретная книга - Гвидо ди Соспиро

Лео внезапно осознал, что действует хладнокровно, совсем как герой книги Чезаре делла Ривьеры. Не было ни трепета, ни дрожи от того, что он без спросу забрался в чужой дом. Однако не время гордиться собой.

Двери были настежь раскрыты, чтобы зал проветривался. Жаль, что Лео не турист, а дом не музей, где можно бродить, рассматривая экспонаты. Паркет скрипел под ногами, когда Лео на цыпочках переходил из комнаты в комнату. Он увидел спальню Найджела и Орсины, ее детскую, комнату Анжелы и роскошный зал с видом на Гранд-канал.

Стараясь перемещаться как можно тише, Лео тщательно осматривал комнаты, сравнивая размеры и рассматривая фрески, великолепно освещенные лучами утреннего солнца. Похоже, с этой стороны палаццо места для скрытой комнаты не было. Лео собрался обследовать противоположный ряд помещений, как вдруг послышались женские голоса с сильным славянским акцентом, загудел пылесос. Очень некстати… Лео бросился наверх по лестнице.

Дверь на четвертый этаж была заперта. Снизу послышалась речь на хинди. Хлопнула дверь на третьем этаже. Худшего укрытия не придумаешь. Невозможно предсказать, как прислуга перемещается по дворцу; не угадаешь, за какой дверью наткнешься на обитателя дома. Внутренний двор небезопасен — им пользуются для входа в дом. На первом этаже работают уборщицы, на третьем живут слуги-индийцы. Четвертый, который Орсина назвала владениями Эммануила, оказался заперт. Надо затаиться и дождаться, пока все уляжется. Лео вытащил из рюкзака прикупленные в городе лыжную маску и игрушечный пистолет, точную копию «беретты». Если его заметят, он, словно настоящий вор, припугнет прислугу оружием и постарается улизнуть.

Внизу постоянно ходили — туда-сюда, вверх-вниз, — и Лео, напрягшись всем телом, ожидал худшего. Если понадобится, он любого столкнет вниз по ступенькам. В пустом дворце гулко разносились звуки: голоса, шум пылесоса, звон посуды… Потом минут на десять все замирало. Лео только начинал спускаться, как на третьем этаже распахивалась дверь, кто-то выходил на лестничную площадку, но на четвертый этаж не поднимался.

Хотелось прочитать молитву, но привычные слова не шли на ум. Он обратился в глубь души, однако и там наткнулся на стену изо льда. Лео, решив следовать по языческому пути древних символов «Магического мира героев», оставил позади мир христианской веры. Здесь властвовал не Христос, а иные боги. За помощью следует обращаться к ним…

Нелепость какая! Лео никогда не стал бы молиться Аполлону и Артемиде! Хотя с другой стороны, кто они, эти боги? В книге их называют Солнцем и Луной внутри человека: Солнцем высшего разума и Луной естественных энергий. У них рождается философский ребенок-герой — событие отражено в одной из скульптурных групп приусадебного сада. Неужели именно тем самым героем предстояло стать Лео — против учений, веры и представления о самом себе?

Молиться было некому, разве что безмятежному, незамутненному покрову над головой, похожему на щит. «В нас — Бог», — писали языческие поэты. Теперь Лео стал сам для себя ангелом-хранителем. Огромным усилием воли, отринув все запреты, Лео обратился к внутренней силе. Пришедшие на ум слова показались до боли знакомыми строками из «Veni, Sancte Spiritus»:[44]«Увлажни иссохшее, выпрями искривленное, согни твердое…» Всякая вещь обращается в собственную противоположность. Вера Лео стала силой, куда большей, чем он сам. Для героя это несущественно, он получеловек-полубог, как Геркулес, взваливший на плечи застывшее небо.

Лео сидел на верхней ступеньке, словно хищник, поджидающий добычу. Часа через два тело напомнило о своих правах на еду и питье. Лео не догадался взять с собой хоть какую-то снедь. Он не предполагал, что задержится в палаццо так надолго. Еще через час о себе заявил мочевой пузырь. Выбора не было — приличные грабители под себя не ходят.

Пылесосы на время умолкали, и тогда единственным источником звука становился телевизор — где-то этажом ниже смотрели индийскую мелодраму. Лео тихонько спустился на первый этаж и направился в ванную в спальне Анжелы. Там воспользовался туалетом, а после жадно напился из-под крана. Готовый ко всему (сожалея, что не проявил подобную смелость раньше), Лео принялся за исследование северного ряда комнат: прошел через столовую и кухню, вышел в коридор, ведущий в глубь дворца.

Сердце бешено колотилось в груди. А может, все это и вправду детская игра?

Лео вошел в темную комнату.

Орсина что-то говорила о стремянке на колесиках, с которой не сумела дотянуться до ключа в руке Меркурия. Вот, кстати, и штабеля складных стульев и столов, на которые Орсина упала. Лео включил фонарик и увидел высокую металлическую выдвижную лестницу. Даже в собранном виде она доставала почти до потолка. В кладовой имелось электрическое освещение — не блуждать же хозяевам и прислуге в кромешной тьме. Лео включил свет, вздрогнув от щелчка выключателя.

Все было тихо. Лео подстелил старые ковры под ножки неподъемной лестницы и медленно, дюйм за дюймом, передвинул ее под изображение Меркурия. Он буквально взлетел по ступенькам стремянки, взял ключ из гипсовой ладони бога и рассмеялся, увидев, что ключ сделан в форме символа Меркурия. Чтобы открыть дверь пещеры, нужно было спуститься и слегка переместить лестницу.

Наручные часы Лео показывали три пополудни. Лео накинул на плечи рюкзак, погасил свет в кладовой, включил фонарик и решительно вставил ключ в замочную скважину в десяти футах над полом.

Дверь распахнулась внутрь, раздалась громкая музыка, словно бы в глубине пещеры заиграло расстроенное банджо. Назад пути не было. Лео забрался в углубление, захлопнул за собой дверь и запер ее на ключ. Он сразу же увидел источник звука: механизм, состоящий из пружин и струн, — лиру, подаренную Меркурием Аполлону! Разумеется, бог воров обязан был снабдить пещеру подобием охранной сигнализации.

Лео оказался на площадке, от которой вверх и вниз уходила узенькая винтовая лестница. Припомнив расположение комнат, Лео сообразил, что она проходит в толще стены между Пещерой Меркурия и бальным залом. Звук телевизора доносился отчетливо, что обнадеживало: если слуги и слышали лиру, они не догадаются, в чем дело. Похоже, об этой лестнице никто не знает. Лео, пресытившись верхними этажами, решил спуститься по лесенке вниз. «Склонись пред непроницаемой тьмой», — говорилось в книге.

Спускаясь, Лео стал считать ступеньки, просто чтобы не потерять чувство присутствия в палаццо. Голова закружилась. На сороковой ступеньке лестница закончилась, стал виден коридор. Лео догадался, что он находится на уровне канала во внутреннем дворе, но не мог предположить, куда ведет коридор.

Щелк! Позади едва слышно захлопнулась дубовая дверь. В испуге Лео схватился за ручку — заперто. Современный замок на двери закрылся автоматически.

Лео едва не поддался панике. Неужели он заперт в недоступном звуконепроницаемом подвале? Под отчаянный стук сердца он водил по стенам лучом фонарика.

В противоположной стене обнаружилась слегка приоткрытая дверь. Вот и выход нашелся! Облегченно вздохнув, Лео стал осматривать комнату.

Похоже было, что он попал в какое-то алхимическое святилище. На стенах висели портреты (наверное, предки Ривьера) в поблекших золоченых рамах. Посреди комнаты стоял каменный алтарь размером с обеденный стол. Среди прочих предметов мебели в комнате имелись окованный железом сундук и баронское кресло, почти что трон, с пухлой красной подушкой на сиденье. По углам алтаря виднелись бронзовые кольца, через которые были продеты четыре бронзовых же топора высотой примерно в шесть футов, обращенных лезвиями наружу.

На столе стояло четыре свечи в серебряных барочных подсвечниках; рядом с каждой симметрично помещались стеклянный графин или перегонный куб с мутной темной жидкостью. У их оснований в камне были выгравированы сложные геометрические фигуры. Центр алтаря занимал герб Ривьера, на котором стоял серебряный ларец.

Лео не стал тратить время на то, чтобы восхищаться интерьером комнаты или созданными здесь идеальными микроклиматом и герметичностью. Он осторожно открыл ларец. Может, в нем хранится еще какой-нибудь подарочек от Меркурия?

Нет, никаких сюрпризов. Он нашел то, за чем и проник в дом, — книгу в роскошном переплете с металлическими застежками.

Запретная книга! Сердце замерло в груди, голова пошла кругом, дыхание участилось. Лео взял себя в руки, схватил книгу и сунул ее в рюкзак.

Он вышел во вторую дверь, оставив ее открытой. Прятаться не было смысла — на земляном полу оставалась четкая цепочка следов.

Влажности прибавилось, и Лео понял, что находится за пределами дворца. Догадка подтвердилась, когда он оказался в комнате со сводчатым потолком.

Местами потолок протекал. Самым примечательным в помещении были громадные корни гигантского явора, проросшие сквозь потолок и уходящие в пол. Возможно, подвал строился вокруг них. Под корнями располагался еще один алтарь.