В поисках тигра (ЛП) - Коллин Хоук

— Через какое время они поняли, что по-настоящему любят друг друга?

— На это вопрос я не могу ответить. Но уверенно скажу, что они однозначно любили и уважали друг друга. Когда я познакомился с ними, они были очень сильно влюблены. Раджарам часто советовался со своей женой в важнейших вопросах, что было крайне необычно в те времена. Они вырастили своих сыновей, воспитав в них открытость и терпимость к другим культурам и понятиям. Они были очень хорошими, добрыми людьми и мудрыми правителями. Я скучаю по ним. Рен говорил вам о них?

— Он рассказывал, что вы по его просьбе охраняли их до самой их смерти.

— Это правда. – Глаза мистера Кадама увлажнились, а его взгляд, казалось, устремился на что-то, чего я не могла видеть. - Я поддерживал Де-Чэнь, когда Раджарам отошел в иной мир, и позже держал её руку, когда глаза её закрылись на веки вечные. – Он прочистил горло. – Тогда она и поручила мне позаботиться о её драгоценнейших сокровищах – её сыновьях.

— И вы сделали для них больше, чем любая мать могла попросить. Вы, в самом деле, замечательный человек. Для них вы как отец. Рен сказал мне, что он никогда не сможет отплатить вам сполна за все, что вы сделали для него.

Мистер Кадам неуютно поёжился.

— Это не имеет никакого значения. Ему абсолютно не нужно благодарить меня за то, что я добровольно служил ему.

— Вот, именно это и делает вас совершенно особенным!

Мистер Кадам улыбнулся и встал, чтобы наполнить мой стакан, а может быть, чтобы отвести от себя непривычное внимание. Я сменила тему.

— Родители Рена и Кишана когда-либо знали, что они превращались в тигров?

— Как вы уже знаете, я был военным советчиком при дворе. По существу, я стоял во главе армии. Когда на братьев наложили проклятье, они, будучи в обличьях тигров, под покровом ночи попытались прокрасться назад во дворец. У них не было ни единой возможности пробраться внутрь и свободно увидеться со своими родителями, потому что их слишком хорошо охраняли. Рена и Кишана убили бы сразу, едва они показались бы в поле зрения стражи. Даже тиграм, как редки они ни были, все же не позволялось войти на территорию дворца. У меня был небольшой дом, расположенный рядом с дворцом, так чтобы меня могли вызвать в любой момент.

— Что вы сделали, когда увидели их?

— Они поскреблись в мою дверь. Думаю, вы можете представить себе моё удивление, когда я распахнул дверь и увидел чёрного и белого тигров, сидящих на моём пороге и буравящих меня взглядом. Первое, что я сделал – схватил свой меч, ведь у меня сработал военный инстинкт и подготовка, но они даже не шелохнулись. Я уже занёс оружие над головой, готовый ударить, но они оба сидели, абсолютно спокойные, наблюдая и ожидая. Какое-то время мне думалось, что я сплю и вижу сон. Прошло еще несколько минут, прежде, чем я пошире открыл двери и отступил назад, все ещё держа меч наизготовку. Они ввалились в дом и уселись на моём коврике. Мы часами смотрели друг на друга. Когда меня вызвали на тренировку, я отпросился, сказав слуге, что заболел. Я целый день просидел в своём кресле, наблюдая за тиграми. Казалось, они чего-то ждут. Моё тело было тренированным, поэтому я мог несколько дней обходиться без сна, так что я ни на минуту не терял бдительности, хотя во сне они казались безобидными котятами.

Я снова попивала свою лимонную воду.

— Что было дальше?

— Рано утром, прямо перед восходом солнца что-то изменилось. Белый тигр вскочил и превратился в Принца Дирена, чёрный в свою очередь последовал его примеру и стал Кишаном. Рен быстро объяснил мне, что с ними произошло, и я немедленно попросил аудиенции их родителей. Я убедил Раджарама и Де-Чэнь, что необходимо, чтобы я сам без их охраны сопроводил их в мой дом. Телохранители обеспечивали полную защиту и безопасность, и только безграничное доверие ко мне позволило владыке довериться мне и удовлетворить мою просьбу. Я отвел их к своему дому. Едва я открыл дверь, из уст Де-Чэнь вырвался небольшой вскрик, потому что внутри она увидела тигров. Раджарам сразу встал перед своей женой, защищая её. Он был разгневан и очень недоволен мной. Я умолял их войти, объясняя, что тигры не причинят им вреда. После того, как я, наконец, окончательно убедил их закрыть за собой дверь, двое братьев превратились в мужчин и предстали перед родителями. Но так как у них было очень мало времени, они быстро снова стали тиграми, предоставив мне рассказывать их историю. Мы пятеро совещались и советовались целый день, ни шагу не ступая из моего маленького домика. Посыльные сообщили нам, что огромная армия, возглавляемая Локешем, наступает и уже разгромила несколько деревень поблизости. Было очевидно, что он направлялся к дворцу.

— Как вы решили поступить?

— Раджарам жаждал уничтожить Локеша, но Де-Чэнь охладила его пыл, напомнив, что Локеш – единственный способ спасти мальчиков. Они дали мне особое поручение – забрать братьев и убежать. Де-Чэнь никак не смогла расстаться со своими горячо любимыми сыновьями, так что она под предлогом, что хочет съездить на родину, отправилась с нами. В итоге мы пробрались в небольшой летний домик рядом с водопадом, где вы нашли Кишана. Несмотря на все старания Раджарама, он не смог захватить в плен Локеша. Его армии были отброшены назад на какое-то время, но Локеш, казалось, только набирает силу, в то время как Раджарам все больше утрачивал её. Прошло несколько лет, и без своей жены и сыновей Раджарам больше ни капли не хотел оставаться королём. Де-Чэнь тоже впала в уныние, потеряв надежду на спасение своих сыновей и любимого мужа, остававшегося вдали от неё во главе империи. Я отправил послание Раджараму, сообщая о страданиях Де-Чэнь. Нехотя, он сошел с трона и передал дела королевства в руки помощников. Он рассказал людям фальшивую историю о смерти Рена и Кишана и объяснил, что его жена уехала в Китай в поисках утешения и сочувствия. Он сказал, что должен на время уехать, чтобы привезти её обратно. Но он никогда не вернулся, а присоединился к нам, прихватив с собой некоторую часть своего состояния и самые драгоценные вещи, так что мальчики получила своё наследство.

— В это время умерла Де-Чэнь?

— Нет. На самом деле, Де-Чэнь и Раджарам прожили ещё несколько лет. Воссоединившись, он снова обрели счастье и наслаждались каждой минутой, проведённой вместе с мальчиками. Скоро стало очевидно, что Рен и Кишан не становятся старше. А я в свою очередь стал в полной мере хранителем этой семьи, поддерживал связь между ними и внешним миром. Мальчики охотились и добывали для нас еду, Де-Чэнь занималась садоводством и выращивала овощи. Я часто отваживался съездить в город, чтобы купить что-то по необходимости и узнать новости.

Через несколько лет отец Рена заболел, как я теперь могу предположить, нефритом, или похожим недугом. Мы слышала о том, что Локеш всё еще сражается с нашей армией, но муджулайнцы не сдавались и продолжали отражать его атаки. Прекрасные легенды были сложены о королевской семье, её практически превратили в миф. История, которую я рассказал вам при нашей первой встрече в цирке, до сих пор известна в Индии. В конце концов, Рен попросил меня носить его часть амулета. В то время мы не знали, как он повлияет на меня. Нам только было известно, что он очень могущественный и чрезвычайно важный. Рен опасался, что если вдруг охотники поймают его, амулет будет навсегда утерян. Возможно, он что-то предчувствовал, потому что вскоре так и случилось. Он попал в плен. Кишан проследил за ним, и я узнал, что его продали одному коллекционеру в другой части страны. С тяжёлым сердцем я вернулся обратно. Плен Рена стал последним ударом для его отца - не прошло и недели, как он умер. Де-Чэнь впала в отчаяние, отказалась от еды. Несмотря на все наши с Кишаном усилия, она последовала за своим мужем спустя месяц. После смерти матери Кишан был безутешен в своём горе. Он часто бродил по лесу в одиночестве. Через несколько месяцев, я сказал ему, что больше так продолжаться не может, и начал поиски Рена. Кишан разрешил мне взять такое количество денег и драгоценностей, какое потребуется для спасения брата, забрать всё, что угодно, лишь бы я нашел его. Прихватив с собой большую часть наследства, оставив на хранение Кишану только самые дорогие сердцу семейные реликвии, я начал поиски. Вы знаете, что у меня никак не получалось вызволить Рена. Я изучал каждый миф, каждую легенду о тиграх и амулетах, которые только смог найти. За эти годы я вложил в дело их деньги, и они принесли прибыль. Начинал я с небольшой торговли специями и пряностями, потом продвинулся и стал покупать и продавать различные компании, вследствие чего состояние мальчиков стремительно росло. В течение всех этих лет я женился и завел семью, но вынужден был оставить их, следуя за Реном с места на место, проводя множество времени в поисках и тщетных попытках освободить его. Десятками лет я выслеживал Локеша, изобретая способ снять проклятье. После поражения в войне с Муджулайнской Империей, Локеш таинственно исчез и больше никогда не появлялся, но несмотря на это, я всегда подозревал, что он все еще жив, как и я. Все наши расследования привели нас к вам, и остаток истории вы знаете не понаслышке.