Охотники за диковинками - Наталья Бульба

А это значило лишь одно: я не понимал того, что видел. Но основная проблема была не в этом, а в том, что я не хотел ничего понимать.

Моя жизнь до встречи с кошкой хоть и была наполнена опасностями, но воспринималась достаточно безмятежной, чтобы я от нее добровольно отказался. Здесь же предлагалось разобраться в хитросплетениях чужих интриг. И пусть мне могли возразить, что в них нас втянула именно наша случайная встреча с д’Арве, продолжать участвовать в этих играх я не собирался.

О чем и предупредил Таню. Не знаю, что именно она подумала, услышав это от меня, но дала слово выполнить все наши с ней договоренности. В обмен на мое обещание: помочь ей покинуть дом заказчика. Со всем остальным она собиралась справиться сама.

Демон отпустил Ренарда перед самым Корлем. Отдав ему лошадь, купленную для него Неру на одном из постоялых дворов, которых было множество вдоль тракта. Ему же ушла и часть припасов, которые нам в городе уже были ни к чему.

Ингвар до последнего вел себя с ним как с пленником, который дал клятву и поэтому не нуждался в охране. При этом делая вид, что не замечает моих ухмылок. Впрочем, мои насмешливые взгляды в их сторону скоро прекратились. Я уже для себя решил ни во что не вмешиваться, о чем и дал ему понять.

А вот с Таней все оказалось значительно сложнее. Я достаточно много знал о кошках, чтобы понять: к обычным чувствам, возникающим между мужчиной и женщиной, то, что происходило между ними, не имело никакого отношения. Но для того чтобы разобраться в том, чего я понять не мог, тоже следовало приложить усилия. А мне это было совершенно ни к чему.

Если нам доведется вместе с ней поработать, тогда я и найду способ заставить ее рассказать мне обо всем. А если нет… это не относилось к тем тайнам, от которых зависела моя жизнь. По крайней мере, я именно так и думал.

В городе мы остановились в той гостинице, которую назвал мне лорд. Похоже, самой дорогой. Внешне она выглядела не менее внушительно, чем та, в которой мы жили в Рексаре. И находилась, кстати, тоже на соседней улице с домом градоначальника.

Я расплатился с демонами, нисколько не сомневаясь в том, что граф поджидает эту четверку где-нибудь неподалеку от крепостной стены.

Получив ключи от номера, мы поднялись на второй этаж. Я кратко объяснил Тане, что и как будет происходить дальше. Дал ей время освежиться с дороги и нормально поесть. Но продолжал не обращать внимания на то смятение, что не уходило из ее глаз с момента знакомства с графом.

И когда она, отставив пустую тарелку, потянулась за бокалом вина, вытащил из внутреннего кармана камзола небольшой флакон с уникальным эликсиром, который единственный мог заставить кошку заснуть против ее воли.

В ответ она протянула фужер в мою сторону и грустно улыбнулась.

– Тебе даже неинтересно.

Это прозвучало… как упрек. Но пусть даже мне и было интересно, я не желал окончить свою жизнь в казематах д’Арве. Слухи о его жестокости потрясали даже мое весьма богатое воображение. И если Ингвару было ради чего во все это ввязываться, то мне, ничем не примечательному маркгафу, от которого в этом мире ничего не зависело, делать этого не стоило.

Даже помоги я избавить королевство от влияния д’Арве и его отца, на мою жизнь это ни в коей мере не могло повлиять. Любителей диковинок при любой власти было достаточно, а невмешательство всегда оказывалось лучшим способом избежать многих проблем.

К сожалению, мне уже не удалось избежать его внимания, но, если мне посчастливится больше не попадаться на его пути, мое имя рано или поздно исчезнет из списка тех, к кому у него есть претензии.

– Нет, – довольно жестко ответил я, пытаясь поверить самому себе.

Даже принимая во внимание все аргументы, которыми я себя убеждал в том, что моя позиция наиболее правильная, я знал, что все совсем не так просто, как мне бы этого хотелось.

Капнул в вино необходимые три капли и, убрав флакон, откинулся на мягкую спинку кресла.

Лорд предупредил, что зелье подействует уже через пару минут, на которые моего терпения уж точно хватит. А потом… мне всего-то и нужно будет спуститься в зал и попросить, чтобы мне доложили о прибытии кареты, которую обещал прислать за нами де Марк. О нашем появлении ему должны были сообщить, как только мы въехали в ворота Корля.

– А ведь это касается и тебя, наследник великого рода Амаранов.

Не знаю, чего она добивалась, но смутить ей меня удалось. О причине, побудившей моего отца пуститься на поиски сына, мне стало известно случайно. Ну, может, и не совсем случайно – тот фолиант как-то слишком вовремя попал мне в руки.

Но это знание никаких выгод мне не давало, так что я предпочел притвориться, что я об этом не знаю. Жить так было значительно легче.

– Похоже, ты неплохо знаешь нашу историю?

Мгновенную растерянность я спрятал за грубым ехидством. Вряд ли кто-то из ныне живущих анималов знал, что означает серебряный контур на крыльях черного дракона. И почему не каждый из нашего рода имел право на титул правителя.

Я понимал, что мне не стоило так говорить с девушкой. Тем более что я не потерял еще надежды в дальнейшем получить ее согласие поработать вместе со мной. Но она ударила по самому больному месту. Вряд ли бы отец стал искать меня на Земле, а потом еще и столько возиться, если бы не рассчитывал, что когда-нибудь наступит время и наше прошлое сможет стать нашим настоящим.

А мне так хотелось, чтобы это случилось только ради меня.

– Моя бабушка позаботилась об этом. – Ее взгляд уже слегка затуманился. – Тебе не кажется странным, что наследник рода правителей встретился с той, кого может назвать своим стражем?

Последние слова она скорее прошептала, чем произнесла. Но я даже не придвинулся ближе, чтобы расслышать их. Я и так догадывался о том, что она скажет. Уж кем были кошки при моих прародителях, мне было хорошо известно. Как и то, что те способности, которые она продемонстрировала по дороге сюда, были лишь малой частью того, что она умеет.

Правда, для этого не хватало еще одного существа. И я мог лишь рассчитывать на милость предков, что на ее пути не встретится хранитель.

Иначе мне придется забыть о сладости свободы и вспомнить строки пророчества о драконе, страже и хранителе. И пусть кажется маловероятным, что в этом мире те слова будут значить то же самое, что и в том, где они были произнесены, я не собирался терять самое дорогое из того, что у меня было.

– Мне кажется странным, что ты об этом говоришь, – все-таки не сдержался я. Но лишь потому, что ее ресницы уже полностью скрыли от меня яркую зелень глаз. Лорд не обманул – эликсир действовал.

Я поднялся и подошел к креслу, в котором она уснула. Неизвестно, сколько придется ждать посыльных де Марка, а для нее будет значительно удобнее, если я переложу ее на кровать. И хотя это не имело никакого смысла – вряд ли она могла оценить мою заботу, но причинять ей лишние неудобства мне не хотелось.