Досадный случай - Алла Матвеева

— Не тяни, что вы там интересного нашли?

— Подтверждение того, что Темный в городе. Была у меня мыслишка, что он опять смыться успел раньше, чем мы оцепление выставили, ан нет, здесь он! — Трош улыбнулся искренне и счастливо, как ребенок, получивший подарок, о котором давно мечтал. Для его группы эта изнуряющая беготня по следам отступника тянулась уже не первый месяц, и впервые появился реальный шанс ухватить негодяя за жабры.

Родрих подобрался, как перед броском.

— Почему мне сразу не доложили?

Тэси немного виновато поскреб затылок.

— Там сигнал слабый был, как от остаточной магии, сразу искать кинулись, пока не рассеялся, чего доброго, а потом оказалось, что и докладывать почти нечего. Чего по пустякам дергать, если через Барьер он все равно не уйдет?

Самоуправство, конечно, но своя логика в его словах есть.

— В следующий раз — сразу ко мне, я сам разберусь, что пустяк, а что не пустяк. А теперь — с подробностями: что там случилось и что вы нашли.

— С подробностями? — Судя по затруднению Гончего, новостей и впрямь было немного. — Ну, значит, идем мы на обход утром, почти пришли уже, а амулет возьми и засветись, и к югу тянет. Ну, мы за ним. Преотвратная штука в городских условиях, между нами говоря. Вот что делать: один переулок идет вправо, другой — влево, а амулет вперед тащит, хоть здание головой тарань, и так всю дорогу, пока на нужную улицу не вышли. — По совести говоря, Родрих рассчитывал на другие подробности, но сбивать с мысли подчиненного не стал. Опытный помощник сам разберется, что говорить. — Пока сообразили, что в Средний город надо, пока дом нашли, едва голову не оторвал, а толку — чуть. Место всплеска мы, конечно, осмотрели, свидетелей опросили, да только самого Темного там не было. Он, похоже, городскую стражу заинтересовал, ну, или, может, случайно не в том месте оказался: заклинатель стражницкий на вора разыскиваемого ловушку выставил, а отступник в нее и угодил.

Родрих озадаченно хмыкнул.

— Вот так на мелочах и погорают. Как я понимаю, заклинательская ловушка Магистра не удержала? Штатный кудесник от отдачи рухнувшего плетения не пострадал?

— Куда там удержать! Заклинатель в рубашке родился — Темный, видно, проучить наглеца решил, так от защитного амулета спекшиеся угольки на ковре остались, а сам парень испугом отделался.

В рубашке не в рубашке, а развитию чутья на неприятности он время явно уделяет. С каких пор в нилхорской страже появились стоящие кадры?

— И что же расследует этот везунчик? — Может, если действительно толковый парень, попробовать его к себе переманить? Опыт расследований у него уже есть, заклинательский — тоже. Репутация у инквизиторов, конечно, та еще, но в нилхорскую стражу те, кто заботятся о своей репутации, не идут.

— Да ограбление какое-то. — В тоне Гончего отчетливо слышалось: «Как можно заниматься такой ерундой? В такое время?» — У дворянина одного раритетную шкатулку из сейфа магией увели. Думаю, это совпадение, что Темный под раздачу попал, не его масштаба преступление — шкатулки у мелкопоместных дворян тырить.

Родрих потер виски. Совпадения…

— А что в шкатулке было? Ее ведь не пустую украли?

Трош задумался и растерянно пожал плечами.

— Не знаю. Ограбленный не говорил.

— Выясните. Лучше прямо сейчас. — Инквизитор предпочел не заметить печаль на лице Гончего. Вот поймают отступника, тогда и отдохнут. Родрих лично позаботится о двойном окладе и месячном отдыхе для всей группы. — И еще: срочно найдите этого штатного заклинателя, пока он действительно на Темного не напоролся, и ведите сюда. Может, он все же знает что-нибудь интересное.

Глава 9

Плотный русоволосый Эшх сидел за прилавком с видом хорошо отдохнувшего человека, жизнь которого бесспорно удалась. Даже приход человека в форме не смог испортить ему настроение. Крепыш оглядел мой камзол, будто выискивая на нем дыры или пятна, и весело приподнял брови.

Главное — не сорваться, а то тут меня и повяжут. Может, специально провоцирует? Какой бред в голову лезет… Я вежливо улыбнулся.

— Здравствуйте, уважаемый. Мне нужно задать вам несколько вопросов. — За два дня фраза успела набить оскомину и вязла в зубах. Ничего, скоро все закончится. Так или иначе.

— Здравствуйте-здравствуйте, — пропел чароплет, переставляя деревянные фигурки животных по прилавку. — А жетон у вас есть?

Вот и пригодился — во второй раз за столько времени. Я молча продемонстрировал овальную бляшку с гербом и номером. Парень мазнул по жетону взглядом и снова начал якобы бездумно переставлять фигурки, потихоньку накачивая их силой.

— Ну, спрашивайте.

Этот хмырь мне еще одолжение делать будет?!! Пальцы нервно дрогнули, желая сложиться то ли в кулак, то ли в атакующий пасс.

— Спасибо. Я ищу человека, который заряжал у вас телекинетический амулет в виде женского серебряного кольца с зеленым камнем. Простолюдин. Внешность — короткие светлые волосы, крепкое телосложение, невысокий. Лет двадцать на вид.

— Парень? Женское колечко заряжал? — Эшх ненадолго задумался. — Боюсь, ваши сведения не верны. В последние полгода ко мне никто с такими странными просьбами не приходил.

Врешь, паскуда. А что боишься — это правильно, загнанного в угол мага надо бояться.

— Подумайте еще раз, уважаемый. Мои сведения получены из достоверного источника.

Заклинатель недобро прищурился.

— Конкуренты небось источник-то? Вы их слушайте, и не такого расскажут. В прошлогодней засухе не я виноват? Нет? Странно.

— Действительно. О чем это я говорю?

Я потянулся за пазуху, и Эшх дернул подбородком, стягивая в тугой узел защитные чары, вделанные в обшитые деревом стены. Когда на свет вместо убойного амулета или «правдолюба» явился пухлый свиток, узел чуть ослаб, но не исчез.

— Что это?

— Компенсация. Я понимаю, что вам не хочется терять клиента, вы беспокоитесь о репутации, и предлагаю достойную оплату. — Лицо парня осталось невозмутимым, но глаза ярко сверкнули еле сдерживаемыми эмоциями, когда он сообразил, что у меня в руках. Какой заклинатель не мечтает увеличить свое могущество новым заклинанием? — Это «защита от мора». Что скажете?

Эшх нервно облизнул губы. Подумал, наверное, что это странно щедрая оплата для такого рода услуги. Этот тип уже несколько лет ведет свои полузаконные дела с самыми разными людьми и до сих пор жив. Определенно, он знает поговорку про бесплатные пирожки. После секундной паузы Эшх посмотрел мне в глаза.