Досадный случай - Алла Матвеева

— В любом случае я не знаю, о чем вы говорите.

Вообще — разумно. Сегодня — нет.

Висящий под камзолом опаловый кругляш за один вдох раскалился, оставляя на коже фигурный ожог, а заклинатель зашелся в беззвучном крике, атакованный собственными защитными амулетами. Главное — не пережать. Живым нужен.

Эшх мешком осел на пол, а я с трудом подавил желание схватиться за грудь — такое ощущение, что проклятая каменюка прожгла до ребер. Обогнул прилавок и оглядел тело. Живой, что ему сделается. Вон, шевелится уже.

Судя по ощущениям, дружелюбная улыбка вышла немного кривой.

— Может быть, вы все же примете мое предложение? — Во второй раз решиться на такое будет сложнее. Целительский амулет делал свое дело верно, но исключительно неторопливо.

Заклинатель несколько раз сильно моргнул, видимо, избавляясь от цветных кругов перед глазами, и осторожно сел.

— Вы правы, это очень выгодная сделка. И кстати, я вспомнил того, о ком вы спрашивали, — его зовут А-Ласво. — Значит, Катьяла не ошиблась, когда сказала, что он из западных провинций. — Где живет — не знаю. Правда не знаю! Могу сказать только, что где-то неподалеку, в этом районе. Толковый парень, но, судя по повадкам, не так давно промышлять начал. — И уже нарвался — отчетливо слышалось недоговоренное.

— Хорошо. Когда должен в следующий раз прийти?

— Дней через пять. Он только вчера был, так что заряда ему пока хватит.

— Этот А-Ласво что-нибудь еще приносил? Или покупал?

— Обычно — нет, но как раз вчера принес шкатулку с волшебным замком. Просил открыть.

— И?

— Не смог. Я даже не понял, по какому принципу ее заперли. — Наглости Темному не занимать, но, как видно, артефакты он и впрямь делать умеет. Великий Шекрех, чтоб его.

— Есть ли еще что-нибудь, что мне следует знать?

Парень энергично замотал головой:

— Нет, я правда о нем больше ничего не знаю.

Не врет.

— Да мне, в принципе, об этом воре больше ничего знать и не нужно. Теперь расскажите мне о шестой лавке. Только не говорите мне, что вам совесть не позволяет основного конкурента сдавать. Или что выяснить ничего не сумели.

— Даже и не собирался. — Эшх, уже несколько оправившийся после атаки, с кряхтением переполз на стул. Я, не дожидаясь приглашения, подтащил второй и уселся напротив. — Этого гада давно следовало прижать. Странно только, что про этого перестраховщика стража все-таки пронюхала. Уж как он берегся! — Все ясно. На эту тему почтенный заклинатель будет разговаривать сам и без принуждения. Теперь надо следить, чтобы лишнего не присочинил.

— Меня интересует, кто владелец лавки, чем именно он занимается, какой у него уровень подготовки и специализация и как туда легально попасть.

Фраза насчет «легально» заклинателя несколько огорчила: похоже, он надеялся на то, что я ворвусь к мерзкому выскочке во главе штурмового отряда инквизиторов. Не к ночи будь помянут. Но ответил весьма охотно:

— Владелец этого безобразия — младший сын какого-то захудалого купеческого рода, и, скажу я вам, — не знаю, как у его папеньки-купца дела идут, а сынок устроился неплохо. Зовут его Шорег Лих. Лих — это название рода, а не характеристика, но так хорошо подходит, что не знаю, настоящее или нет. Уровень подготовки не запредельный, но более чем приличный. Скорее всего, потомственный чароплет — постороннему ученику столько секретов никто выдавать не будет. Специализацию не знаю, но на вызовы он ни разу не ездил. — Да уж я заметил, что нилхорские заклинатели бегать не любят, из восьми только трое по вызовам мотаются: один в Среднем городе и два в Нижнем. Как только успевают везде. — Все в норе своей сидит, так что выбор небогатый: либо зелья варит, либо амулеты делает, либо гадает.

Если гадает — это плохо. Очень-очень плохо. Особенно, если действительно потомственный. С другой стороны, предпринять ввиду ищущих меня инквизиторов все равно ничего не могу, так что и переживать попусту нечего. Буду надеяться на лучшее.

— А что насчет легального проникновения?

Эшх перекривился.

— Не знаю, мне не удалось. Впрочем, возможно, это потому, что он узнал, кто я. Попробуйте. Но, думаю, там что-то типа рекомендации от других посетителей надо.

Я покрутил в голове полученную информацию. О чем еще надо спросить? Да вроде уже не о чем. Можно начинать работать.

— Благодарю за информацию, уважаемый. — Я протянул заклинателю свиток, который все это время на всякий случай не выпускал из рук, — очень уж собеседник резвый, — прихватил стоящий под прилавком медный стакан, рассудив, что уж теперь он себе новый без труда купит, с таким-то источником заработка, и вышел на улицу. Нет, в «это безобразие» идти еще рано, сначала надо разобраться со шкатулкой.

Ближайший трактир оказался всего в квартале от лавки. Я для проформы спросил у хозяина о наличии белобрысого постояльца и за два медяка снял на остаток дня каморку без окон, клятвенно пообещав освободить помещение к закату. Бойкая кареглазая служанка принесла по моей просьбе свечу, прошу прощения, — огрызок свечи, и я запер дверь. В этом заведении щеколды были.

Раздающийся из-под обшивки стен дробный мышиный топоток настраивал на рабочий лад — оставаться в этой пропахшей чем-то кислым дыре сверх абсолютно необходимого не хотелось. Главное, чтобы в поисковое зелье клоп или таракан с потолка не свалился, у меня его не так много, чтобы впустую тратить.

Куда бы тут пристроиться? Почти все пространство узкой, как пенал, комнаты занимал топчан, состоящий из трех досок, положенных на чурбаки. Сверху щедрая хозяйская рука кинула сенник и пестрое лоскутное одеяло. Проход между этим богатством и стеной составлял что-то около трех ладоней. Повезло. Была бы нормальная кровать — на чертеж места бы не нашлось, а так… Оп-па! Я замер с «кроватной» доской в руках — из подкроватной темноты на меня обалдело уставились маленькие красные глазки. Может, крыса, может, дух какой мелкий — в старых городах их много водится. Неопознанный сосед возмущенно пискнул — наверное, предыдущие постояльцы этой дыры под топчан не лезли, — но дискуссию разводить не стал и скрылся в дырке между стеной и полом. Умница, свидетели мне ни к чему.

Освободившегося места как раз хватило на то, чтобы поставить зажженную свечку, а сверху, на привычных ко всему справочниках, — медный стакан с зельем из заветной фляжки. Кр-р-расота! Идеальные условия для творческой работы! Особенно пол, на котором символы можно просто пальцем чертить, — моют его в лучшем случае раз в год, на праздник Дня Обновления.

Пар в этот раз клубился гораздо дольше, все-таки имя и описание — это не то же самое, что частица плоти, но после сомнений, поиска и раздумья сформировался в конуру наподобие моей, только с окном. У этого окна сидел знакомый по рассказам парень и вертел в руках знакомую по рассказам шкатулку. Сердце нехорошо кольнуло предчувствие: заказчика ждет. Леший. Мог бы магией пользоваться: позвал бы — этот ворюга сам бы сюда со своей добычей прискакал, а вот знаков у меня в памяти хранится до обидного мало и, к сожалению, — не на все случаи жизни.