Камень предтеч - Андрэ Нортон

– Нет.

– Где оно?

– Не знаю.

Он раздражённо выругался.

– Скажи, когда и при каких обстоятельствах ты последний раз видел его.

– Я отдал его Ииту, и он унёс его.

– Ииту? Какому Ииту?

– Мутанту, родившемуся от корабельной кошки на «Вестрисе». – Мне кажется, он бы не поверил мне, если бы не полагался на непогрешимость сканера. Меньше всего он ожидал подобного ответа.

– Это произошло, – теперь он говорил медленнее, – здесь, на планете, или на «Вестрисе»?

– Здесь.

– Когда?

– Незадолго до того, как приземлился ваш корабль.

– Где Иит сейчас? – Он подался вперёд, сгорая от нетерпения.

– Скорее всего, он мёртв. Он был на остове корабля, когда вы сели, и, думаю, сгорел в пламени ваших ракет.

– Тангофилд, – капитан повернул голову, – живо туда. Я хочу, чтобы ты пядь за пядью осмотрел всю поверхность корабля и землю вокруг него. Быстро.

Один из членов экипажа бегом отправился выполнять приказ, а капитан снова повернулся ко мне.

– Почему ты отдал кольцо Ииту?

– Кольцо стремилось сюда. Иит хотел узнать, почему.

– Иит хотел узнать, – повторил капитан. – Что ты имеешь в виду? Ты же сказал, что он был мутантом, родившимся от корабельной кошки, а не разумным существом. – Он снова взглянул на дока, и тот подтвердил ему, что я говорю правду.

– Не знаю, кто Иит на самом деле, – ответил я, – но он разумен, хотя и выглядит, как животное.

– Почему именно он понёс кольцо к источнику притяжения?

– Нас осаждали туземцы. Иит мог выбраться наружу, а я нет.

– Но почему было так важно, чтобы кольцо добралось до своей цели, пусть даже с помощью Иита.

– Не знаю. Это Иит хотел доставить его туда.

– В каком направлении оно стремилось?

– На другой берег.

– Ну что ж, – он резко встал, – по крайней мере, мы на верном пути… Он снова взглянул на меня. – Ты знаешь, что представляет собой этот камень?

– Очевидно, источник энергии.

– Неплохо. – Он всё ещё смотрел на меня, его внутренние веки были прикрыты, отчего глаза казались тусклыми.

– Капитан, что с ним делать? – спросил один из моих стражей.

– Пока ничего. Пусть сидит здесь. Даже если ему удастся бежать, не думаю, чтобы он ушёл далеко. – Он рассмеялся. – В конце концов, мы должны быть ему благодарны. Особенно, если найдём кольцо.

Они развязали меня. Я очень устал и готов был смириться со своей участью. Но я вспомнил о том, что они не спросили меня, как и почему я покинул «Вестрис». Неужели они поверили моей истории с чумой и не будут задавать никаких вопросов? Вероятно, после моего побега они не имели связи с кораблём вольных торговцев. Если они действительно были в числе тех, кто преследуя свои собственные цели, выкупил меня с Танфа, то в последнее время они не поддерживали непосредственных контактов с остальными членами банды.

На этот раз Иит ничем не мог мне помочь. Мысль о нём причиняла мне невероятные страдания. Оставалось надеяться, что он не мучился, а та вспышка ярости означала его внезапную смерть.

Сумеют ли они найти его тело с висящим на шее кольцом? Зачем оно им нужно? Видимо, они надеются, что оно приведёт их к остальным камням подобно тому, как привело меня через весь космос к мёртвым останкам на покинутом корабле? Нетрудно предположить, что подобные драгоценные камни могут стать совершенно новым источником энергии. Обладать такой силой для гильдии важнее, чем прибрать к рукам целую планетную систему.

Док и остальные члены экипажа собрали свою аппаратуру и ушли. Но экстрасенс снова уселся у входа в тоннель на оставленном капитаном табурете. Он тоже вытащил зелёную палочку и, прикрыв глаза, начал её жевать, однако его антенны были по-прежнему направлены на меня.

Я заснул и проснулся от страшного рёва: скала подо мной дрожала. Ещё один корабль шёл на посадку. Возможно, это был «Вестрис». Если моё предположение верно, то капитан скоро вернётся и продолжит допрос. Я лежал, прислушиваясь и наблюдая за моим стражем.

Он встал, и не сводя с меня антенн, повернулся к выходу из тоннеля. Его верхние конечности в нерешительности застыли на кнопках лазеров.

По реакции экстрасенса стало ясно, что этого корабля не ждали. В таком случае, кто бы это мог быть? Прибывший совершенно не вовремя разведывательный корабль или ничего не подозревающие вольные торговцы? Я не сомневался в том, что они попадут в ловушку.

Рёв двигателей стих. Вибрация, вызванная работами в соседнем тоннеле, тоже прекратилась.

– Что это? – спросил я своего стража.

Его антенны дёрнулись, но он не повернул головы. Он вытащил лазеры, словно готовился отразить нападение.

Мы ждали. Я задал ещё несколько вопросов, но он заставил меня замолчать, направив оружие в мою сторону. Затем в тоннеле послышался топот ног, и чей-то голос окликнул его. Мой страж убрал один лазер в кобуру, но второй держал по-прежнему наготове.

Вошли трое. Они принесли двигающийся свёрток и с нарочитой грубостью бросили его на пол. Однажды в порту я видел, как человека, напившегося вызывающего безумие лортдрипа, усмирили при помощи стреляющего путами полицейского ружья. Лежавший на полу пленник был опутан сетями точно таким же образом. Среди колец резиновой верёвки я заметил известный всему космосу чёрный мундир. Итак, они без всякого риска для себя взяли в плен патрульного.

Глава 13

У патрульного хватило ума прекратить сопротивление, после того, как его бросили на пол, поэтому его путы не затянулись. По счастью, ни одна из верёвок не попала ни на лицо, ни на горло. Поймавшие его люди были настолько уверены в его беспомощности, что ушли, оставив нас обоих на экстрасенса. Он бесстрастно взглянул на патрульного и снова уселся на табурет.

Глаза патрульного были открыты, и судя по всему, он внимательно осматривал своё убежище и тех, кто в нём находится. Он долго и пристально разглядывал меня. После изматывающей процедуры допроса я чувствовал себя совершенно обессиленным, хотя и успел немного поспать. И не только обессиленным, но и охваченным каким-то странным оцепенением, не способным ни на какие действия. Я не исключал возможности, что в любой момент экстрасенс направит на меня свой лазер, но я этого больше не боялся.

Через некоторое время вошёл человек и бросил в моём направлении ещё одну тубу с НЗ. Хотя при виде её я почувствовал муки голода, мне потребовалось приложить невероятные усилия, чтобы сдвинуться с места и, протянув руку, достать её. Подержав её в руках, я собрался с силами и смог приступить к еде.

Пища, попавшая мне в рот, пробудила меня от этого сонного состояния, и я оправился настолько, что понял: всё это было не ночным кошмаром, а горькой и страшной реальностью. Связанный патрульный лежал там, где его бросили, наблюдая за мной. Я высосал примерно половину тубы, прежде чем сообразил, что ему ничего не оставили. Кроме того, он не мог есть сам. Я пополз в его сторону.