Первое дело Иеро - Василий Щепетнев

   - Я бы вообще избегал использовать выражение "снимся", пер Иеро. Мы встретились в Нави - и довольно.

   - Ну, конечно, конечно. И встретились совершенно случайно?

   -Отнюдь нет. Я ждал вас здесь, в Межмирье.

   - Ждали? Выходит, вы знали, что сегодня я буду здесь?

   - Знал, пер Иеро. Не удивляйтесь, вы еще только начинаете странствовать по Нави. Обвыкните, и сможете приходить сюда, когда нужно. И когда можно.

   - А сейчас - можно или нужно? Я-то как бы и не стремился сюда.

   - Сейчас вас позвала воля магов нашего мира.

   - Магов?

   - Заклинателей, волхвов, эливенеров, как угодно. Всех, посвященных в суть Множества миров. Вы нам очень нужны, пер Иеро.

   - Постойте, постойте, - голова у Иеро немного кружилась. - Выходит, вы - Заклинатель?

   - Только здесь, пер Иеро, только здесь, в Нави.

   - Зачем же я вам понадобился?

   - Смерть пера Кельвина не оставила нам иного выбора. Вы, пер Иеро, должны заменить его на предстоящем турнире,

   - На каком турнире? - Иеро чувствовал чудесную легкость во всем теле, необычайный прилив сил. Хочешь, гору сворочу, хочешь, в небо полечу. Спокойно, это, верно, пьянящий эффект перехода. Взаиморасположение светил. Пройдет.

   - Каждые пять лет в Навь собираются лучшие мастера игры Раа со всех Обитаемых Миров. Собираются и выясняют, какой из Миров сильнее. Победитель провозглашается Первым Миром.

   - А что это означает - Первый Мир?

   - Первый Мир есть главный Мир. Это почетно. Но, что не менее важно, из Первого мира проникнуть в другой Мир можно с меньшими затратами ментальной энергии, Путь открыт часто, почти всегда. И, наоборот, проникнуть в Первый Мир из других миров очень, очень сложно, - почтенный Рэндольф сделал рукою замысловатую загогулину, словно не в силах высказать словами, насколько сложно попасть в Первый Мир.

   - И мы можем стать Первым Миром?

   Почтенный Рэндольф печально улыбнулся.

   - Мы должны приложить все силы, чтобы не стать Последним Миром. Последний Мир открыт любому врагу...

   - Но почему я?

   - Пер Кельвин был большим мастером Раа. Но он был скромным человеком и не любил лишней гласности. Потому здесь ждут священника из Но-Ома. Если такового не окажется, наш Мир потеряет больше, чем если бы священник был, но проиграл. Лучше погибнуть в бою, чем бежать, не приняв боя, оставляя врагу на поругание свой дом...

   - Следовательно, я нужен, чтобы проиграть? - Иеро почувствовал себя задетым.

   - Вы нужны, чтобы принять участие в схватке.

   - В игре Раа?

   - Не на кулаках же биться. Да и хороша была бы битва между кархародонтом из Мира Голубой воды и Мурленом Мира Леса. Нет, здесь, в Межмирье, в почете ментальная сила.

   - Да, я знаю, - Иеро, действительно, знал. Но постоянно забывал.

   - А таинственная игра Раа одинаково известна во всех Мирах. Вероятно, это не случайно. Быть может, кто-то из Высших в древние времена одарил ею каждый Мир. Турнир Миров насчитывает сотни веков, быть может, тысячи... Но сейчас не время для исторических изысканий. Переодевайтесь, пер Иеро, - почтенный Рэндольф протянул Иеро ворох одежды.

   - Переодеваться? Не лучше ли самому...

   - Нет, - довольно-таки невежливо перебил Иеро Рэндольф. - Ваша ментальная сила пригодится вам позже. Тратить ее на одежду, поверьте, не стоит.

   Иеро поверил.

   Одежда была такая же, как и у Рэндольфа, если не роскошней. Черный бархат под рукою казался теплым и мягким, пышные кружева тончайшей работы, золотое шитье. На сапожках пряжки - и то золотые. Здесь, в Межмирье что золото, что грязь, одно. Нет, поправил он себя, золото нужно творить, а грязь получается сама. Разумеется, одежда была точно впору, да и как иначе? Это ведь не материя, не кожа, не золото, а лишь ментальные каркасы, сотворенные неведомыми мастерами.

   - Теперь шляпу и шпагу, пер Иеро.

   Шляпа чудная, широкополая, с перьями. А вот шпага вызвала сомнение. Тонкая, гибкая, легкая, куда ей против меча. Игрушка.

   - Это же ментальное оружие пер Иеро. Здесь не крепость важна, скорость.

   - Но... Нам что, придется-таки сходиться в рукопашной? - с надеждой спросил Иеро.

   - Вряд ли. Просто традиция.

   Шпага, впрочем, выглядела эффектно - рукоять украшена драгоценными камнями, над эфесом трудились искусные ювелиры. Фу, опять. Не ювелиры, а мастера иллюзий.

   Он кое-как пристроил шпажонку. Традиция традицией, а без оружия все равно, что голый.

   - Ничего не мешает?

   Иеро прошелся по покою, двигая руками, выделывая невероятные па и антраша. В бесчисленных зеркалах отражался высокий и стройный юноша - он в Нави был вершком выше себя - явного. Ментальные каркасы окончательно приняли форму тела Иеро. Ментального тела.

   - Я готов.

   - И еще одно, пер Иеро, - похоже, главную новость почтенный Рэндольф приберег напоследок. - Битва Миров - штука тонкая. Здесь все мы, представители Нашего Мира, заодно, хотя, понятно, в Раа всяк играет за себя.

   - Представители нашего Мира?

   - Пять бойцов. Лучших мастеров Раа. Сейчас мы познакомимся с ними. Помните, пер Иеро, здесь и сейчас все мы - один отряд.

   Потому держите себя в руках, не выказывайте вражды и неприязни.

   - Вражды? К своим товарищам?

   - Скорее, временным союзникам - на сегодняшний поединок. А внутримировые отношения не должны мешать нам перед лицом Иных Миров.

   Издалека раздался удар гонга.

   - Что ж, пер Иеро, нам пора.

   Двери, огромные, в три человеческих роста, сами раскрылись при их приближении. Ничего удивительного, ментальная механика.

   Они вышли в анфиладу, роскошью своею оставляющую далеко позади все, виденное Иеро прежде. Он почувствовал мощь древних мастеров. Века прошли, тысячелетия, быть может, много дольше, и теперь изменить здесь хоть что-нибудь трудненько - инерция времени не позволит.

   Но он и не думал ничего менять. Он даже не очень-то и смотрел на окружающую его красоту.

   Иеро смотрел лишь на человека, одетого точно так же, как и он. Роскошный камзол, панталоны, сапоги, шляпа с пером. Но шляпа не могла скрыть полностью голый череп, а белоснежные кружева только соперничали с бледностью лица, лица, которое у Темных Мастеров было одно на всех.

   - Спокойно, пер Иеро, - прошептал почтенный Рэндольф. - Ему вас видеть тоже радости мало, а разве заметно?

   Действительно, Темный Мастер учтиво улыбнулся и отвесил изысканный поклон.

   - Позвольте представиться, мастер Голубого круга C'Видлер.

   Он и ножкой шаркнул как-то особенно ловко. Иеро ничего не оставалось, как вернуть поклон, пусть и не столь изящный.

   - Пер Иеро, поселение Но-Ом.

   - Слухи о мастерстве священника из Но-Ома дошли до Голубого круга и в мире Яви, - сделал комплимент Темный Мастер.