4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид - Алекс Карр

Ариэль Бен Леви теперь уже сам был вынужден констатировать тот факт, что на его долю выпали самые короткие торговые переговоры, которые ему только приходилось проводить в своей жизни. После того, как Энси продемонстрировала ему, что именно собирался производить Антал на заводах Хельхора, купленных ее мужем, он полностью успокоился. Для согласования уже чисто инженерных и финансовых вопросов в штаб-квартиру корпорации и непосредственно на космические верфи, расположенные на орбите вокруг газового гиганта звездной системы Раатона, был выброшен целый десант андроидов, которые несказанно поразили инженеров корпорации своими познаниями.

Энси, едва успев вернуться в Звездный Антал, получила от Нэкса заверения в том, что к моменту старта их Звездное Княжество станет едва ли не втрое больше по размерам. Учитывая то, что на строительстве нового корпуса будет занято почти двадцать миллионов монтажников, это не казалось невыполнимым. Для ускорения работ Нэкс тут же направил на космические верфи целую флотилию своих гигантских роботов-космомонтажников, оснащенных мощными тахионными приводами и силовыми захватами. Всеми работами он собирался руководить сам, что входило в условия контракта и потому мог так смело гарантировать сроки сдачи объекта в эксплуатацию.

Похвалившись Руните и Натали своими успехами, Энси с удовольствием включилась во всеобщие заботы. Правда, в отличии от всех остальных антальцев, согласившихся выказать свое гостеприимство, на долю правящей элиты Звездного Княжества выпало общение с сильными мира сего, а отнюдь не с рядовыми хельхорцами. Сплошной вереницей потянулись встречи с членами правительства и депутатами кнесседта, представителями различных политических партий, послами с других миров, банкирами, промышленниками, выдающимися представителями науки и культуры. Энси чувствовала себя на подъеме и без устали встречала все новых и новых гостей.

Как и все другие, она почти мгновенно получала от Бэкси подсказку, кем является тот или иной человек, но, пожалуй, только у нее одной получался такой непринужденный и радушный разговор с каждым вновь прибывшим гостем. Веридор Мерк, у которого голова давно уже пошла кругом, а рука стала свинцовой от многочисленных рукопожатий, чуть не валился с ног и держался только за счет силы воли и порции допингов-иммобилизантов. Рунита внешне выглядела свежо и очаровательно, но и её просто убивало обилие гостей. Вскоре она вступила в сговор с Бэкси и, сохраняя на лице свою очаровательную улыбку, машинально повторяла все, что ей нашептывала заботливая электронная тетушка, 10нисколько не задумываясь о том, о чем она говорит с этими людьми.

Сама же Бэкси вывела в свет свое человеческое тело, одетое в изысканное бальное платье и буквально царила в огромном зале, расположенном прямо по центру длинного ряда больших, отделанных с царской роскошью телепорт-лифтов, расположенных вдоль стартового поля. Она выделялась своей непосредственностью, очарованием юности, общительностью и изысканностью манер. Разумеется, Бэкси действовала из лучших побуждений и своим присутствием в виде очаровательной юной особы с огромными, наивными глазами, значительно снижала давление гостей на Руниту, к которой выстроилась целая очередь высокопоставленных особ.

В отличие от Руниты и её супруга, которые стояли на одном месте, Бэкси постоянно передвигалась среди гостей. Вокруг нее собирались целые толпы гостей как мужского, так и женского пола, а некоторые из них не спешили входить в Антал только потому, что хотели побыть подольше с этой очаровательной девушкой, которая держалось с такой удивительной грацией. Помимо первых лиц Звездного Антала, в этом зале было еще около сотни обитателей Звездного Княжества, но, пожалуй, только Энси смогла составить ей конкуренцию. Натали же сдалась первой и вскоре покинула своих подруг, сославшись на какое-то недомогание так, словно оно действительно могло иметь место быть. Вслед за ней вскоре удрал и папаша Рендлю, который, впервые в своей жизни, покинул поле боя, бросив своих друзей на произвол судьбы.

В остальных залах, расположенных по обе стороны от этого, обстановка была почти такой же. Выйдя из небольших пассажирских лайнеров, орбитальных челноков и космояхт, гости ступали на ярко окрашенные полосы бегущих дорожек, которые подавались прямо к трапам и отвозили их в импровизированные залы, где их ждали столики с сувенирами, электронными книгами-планами Звездного Княжества и прохладительными напитками. Каждый из гостей имел возможность поговорить с кем-либо из антальцев и спросить у него совета, поинтересоваться, какие достопримечательности есть в Звездном Княжестве и просто перекинуться парой словечек.

В отличие от зала для встречи особо важных персон, здесь царила более непринужденная обстановка, а антальцы, отстояв двухчасовую вахту имели возможность передохнуть. Самая же тяжелая ноша выпала на плечи Веридора и Руниты, которые мужественно переносили все тяготы первого дня открытых дверей. Им пришлось честно отстоять почти десятичасовую вахту прежде, чем наплыв гостей сошел на нет. Руните еще предстояло встретиться с гостями в Южном Антале на балу, но Веридор счел свои обязательства полностью выполненными и немедленно отправился к Равалтану Максу.

Старина Рав оказался хитрее других, когда вместо того, чтобы встречать гостей Антала, решил заняться подготовкой "Молнии Варкена" к полету. Вся его работа свелась к тому, что в первый час он лениво просмотрел спецификацию грузов, сложенных в трюмах корабля, а затем, поговорив несколько минут с Нэксом, завалился на кушетку в своей крохотной каютке и дрых до самого вечера, пока его не разбудил Веридор. Когда Веридору удалось-таки растолкать старину Рава, вид у одного был весьма зверски усталый, а у другого самый нахальный. Широко зевнув, Равалтан сказал своему другу:

– По-моему пускать в Антал такую прорву народа было лишним, Верди. С этих пройдох-хельхорцев вполне хватило бы и одного союзнического договора. Надеюсь, все прошло без происшествий?

– Разумеется, Рав, если не считать того, что я устал как вьючное животное. – Ответил Веридор – Вот уж никогда бы не подумал, что работа у Звездного Князя такая тяжелая. Ну, как, дружище, наша "Молния" готова к полету за пределы галактики?

Равалтан пожал плечами и рассеянно ответил:

– Наверное готова. Во всяком случае Нэкс говорит, что мы можем стартовать в любую минуту. Верди, ну, а как ты отнесешься к тому, чтобы пропустить по паре кружечек "Ракетного топлива"? По-моему, тебя это взбодрит.

Начав с пары кружечек, оба друга даже не заметили, как за неспешным разговором прикончили почти полторы канистры. В основном они обсуждали ситуацию на Бидрупе. То, что они все узнали от Харда Виррова, не настраивало Рава на лирический лад. Он был слишком стар, слишком опытен и слишком много повоевал в своей жизни, чтобы не понимать такого простого факта, что зомбировать население такого огромного мира будет по зубам далеко не каждому. Равалтану нужно было выпить пять кружек самогона подряд прежде, чем он отважился задать Веридору Мерку прямой вопрос: