В поисках равновесия (СИ) - Арсеньева Вероника

Шаман племени нашёл время, чтобы поговорить со мной на профессиональные темы. Из этого разговора я вынесла только то, что имперская магия построена на отличной теоретической базе (в сравнении) и имеет достаточно преимуществ, чтобы не тратить время на изучение шаманства, практически невозможного без использования наркотиков.

Всё остальное время я ходила почти без дела, поскольку Её Высочество к тому же запретила мне участвовать в управлении фортом. Обвинив меня чуть ли не во всех смертных грехах, она приказала отойти от дел и "разобраться в себе".

Мне пришлось признать её правоту. В голове бурлила каша из самых противоречивых эмоций, но одно уже стало понятно — я больше не хочу быть тёмной. Даже чуть-чуть, на самую капельку. Потому что это мерзко. Но иногда мне всё же хотелось сделать что-то недостойное, то, что Лоинарт счёл бы отвратительным.

Всё чаще и чаще я думала, как бы поступил он, и, следуя этим мыслям, я находила покой и умиротворение. Меня больше не тянуло в драку, хотелось просто сидеть на берегу в лучах солнца и смотреть на море.

И в то же время, с каждым днём приходило всё больше известий о стычках аборигенов друг с другом, и об их попытках нападать на наши форты.

Наконец-то художники составили карту материка, оперируя данными разведчиков.

Мы находились на достаточно узком выступе, а сам материк имел форму изогнутой капли. Но земли севернее были заселены другими племенами, и имели совершенно иной вид. Леса постепенно сходили на нет, сменяясь степями и горами. К югу располагались многочисленные архипелаги островов, но оттуда мало кто возвращался.

Перед Империей стояла задача колонизовать эти земли первой. К счастью, пока ещё не было проблемы конкуренции.

…Несколько столетий назад народ, живущий на полуострове Марнел, развязал войну с соседней, островной страной, и та не выдержала натиска. У объединённых стран появились преимущества перед остальными, и одну за другой, молодая Империя захватила около двух десятков достаточно развитых стран. Для неё это стало тяжёлым испытанием, три раза Империя терпела развалы, но правители быстро поняли, что так теряют множество преимуществ.

Некоторые страны вступили в союз с Марнельской Империей добровольно, и вскоре она сменила название ввиду интернациональности. Исторически столица осталась в Мэддорне, но министры оказались разбросаны по всему миру. Маги постарались и установили систему связи, позволяющую собирать совещания, таким образом, решив важную проблему дальних земель.

И теперь осталось совсем немного мест на карте, где не предпринимались попытки включить земли в состав Империи. Но всё шло к тому, что в скором времени Империя Солнца станет единственным на планете государством.

Я свернула карту.

Чем бы заняться? Хоть и в самом деле домой ехать. Вот только приближался сезон дождей, а выходить в море в период ливней и штормов рискованно даже со стихийником на борту.

Поэтому оставалось только бесцельно бродить по пляжу и размышлять о смысле жизни.

Картина оказалась неутешительной. Я уже натворила столько, что до конца жизни не отмыться. Сколько людей погибло из-за моих действий, направленных на деморализацию? Только приготовленных к официальному жертвоприношению оказалось несколько сотен.

Я старалась не думать о прошлом. В конце концов, люди меняются.

С самого утра небо хмурилось, тучи наливались чернотой, и всё же я не удержалась и отправилась на прогулку. Если и промокну, ничего страшного, первая зимняя гроза того стоила. Хотя, может, и не стоило отходить так далеко от форта.

Неожиданно я увидела бегущего ко мне паренька-тхаомца:

— Леди, леди! Мой друг упал с дерева и теперь не может идти! Помогите ему, пожалуйста, — он смотрел на меня таким проникновенным взглядом, что я согласилась и побежала за мальчиком вглубь джунглей.

Юный тхаомец нёсся, как угорелый, не оставляя мне времени смотреть по сторонам и даже себе под ноги. Вдруг я почувствовала ещё чьё-то присутствие, но не успела даже обернуться, как получила удар по затылку и потеряла сознание

В чувство меня привела льющаяся сверху вода. Сверкнула молния, дождь усилился, а широкие листья деревьев превращали его в ручьи.

Я попыталась пошевелиться и обнаружила, что привязана к столбу, только руки к поперечной перекладине. Можно сказать, распята на кресте. Кто, интересно, устроил эту злую шутку? Я попыталась вызвать заклинание, чтобы пережечь верёвки, но до сей поры безотказные магические способности вдруг исчезли.

Стало по-настоящему неуютно. Верёвки больно врезались в запястья и щиколотки, и даже туловище они обвивали в несколько рядов, мешая сделать хоть один глубокий вдох.

Хотелось закричать, но я не могла доставить моему похитителю такого удовольствия.

— Привет, моя дорогая, — промурлыкал знакомый голос над ухом. Верховный жрец. Всё-таки добрался до меня. — А ты изменилась с нашей последней встречи, я и не ожидал.

— И что тебе нужно? Хочешь убить — убей, но зачем к столбу привязывать? — Я снова гневно дёрнулась.

— Может, я хочу торжественно принести тебя в жертву? — ответил он. — Только подумай, тебе будут внимать тысячи, но уже не как божеству, а как поверженной смертной, готовящейся отдать свою жизнь чужим богам. Хотя, конечно, одна ты взамен освобождённых сотен — это мало, но я думаю, боги одобрят мой выбор.

— Ты кровожадное чудовище! Я освободила невинных мальчиков, зачем нужно их убивать?

— О, кто бы говорил, — протянул он. — Однако это всё культурные тонкости. В чужой монастырь со своим указом не лезут, знаешь ли.

— На смену мне всё равно придут другие.

— Ты слишком пренебрежительно относишься к своей жизни. В тебе всё ещё остались силы украденных душ, они позволят вызвать богов… что сможет сделать горстка солдат против древних существ? — дыхание жреца щекотало кожу. Я сжала зубы, внезапно осознав совсем неуместные желания.

— А твои магические способности заблокированы дымом одной замечательной травки. К счастью, я знаю и способ бороться с её эффектом, а вот ты нет. Задержка дыхания точно не поможет. Эта же трава уничтожила и все маячки, никто не сумеет найти тебя. Ты привязана самыми прочными верёвками из всех, что я смог найти, к морёному дереву, так что убежать у тебя не получится… никак.

Уныло повесив голову, я смотрела, как ползают внизу муравьи.

— Надеюсь, тебе нравится чувство безысходности и отчаяние.

Жрец провёл кончиками пальцев по моей шее, заставив зашипеть. Хотелось ругаться самыми грязными словами, но всё равно бы не помогло. Поэтому я замолчала и устремила взгляд к небу, низвергающему на меня воду.

Свет. Глава 9

В следующий раз на меня обратили внимание только тогда, когда стемнело. И снова верховный жрец. На сей раз он не стал со мной разговаривать, вместо этого разжал зубы ножом и влил в рот какую-то гадость.

Я отфыркивалась и отплёвывалась, как могла, но тщетно. Во рту появился неприятный привкус, а затем веки начали сами собой закрываться. Всё вдруг стало таким незначительным, безразличным… хотелось только одного — спать.

Заметив, что я вот-вот отключусь, верховный жрец с размаха ударил меня кулаком в живот и воскликнул:

— Это зелье подчинения, а не снотворное!

— Да, мой лорд, конечно… — почти не осознавая реальность, пробормотала я, не чувствуя даже боли.

— Да что с тобой такое… — прошипел тхаомец. Удары посыпались градом, но привести меня в чувство он так и не сумел. Глаза всё-таки закрылись, и я провалилась в блаженное беспамятство.

Когда я проснулась, то обнаружила, что джунгли исчезли, а вместо них вокруг меня безбрежное звёздное небо, и только внизу не воздух, а что-то тёплое, гладкое, похожее на перья. Но по-прежнему всё плыло и дёргалось, грозя вернуться во тьму.

Я повернула голову и с досадой удостоверилась в непосредственной близости в верховного жреца. С другой стороны я увидела огромную птичью голову. Сама птаха мерно махала крыльями, неся нас вглубь джунглей. Наверное, это всё ещё сон.