В поисках равновесия (СИ) - Арсеньева Вероника

Он-то меня и разбудил, со звоном лопнув и заставив меня тут же подскочить, готовясь к атаке. С удивлением я обнаружила, что уже давно рассвело, а под деревом стоит шутливо поднявший руки принц.

— Как всё прошло? — спросила я, спускаясь. В итоге чуть не упала — левая рука за ночь сильно опухла. Похоже, драка с жрецом не прошла для меня бесследно, но в адреналиновом опьянении я этого совершенно не заметила.

— Связкой ключей ты припечатала Маха по лбу, пришлось приводить его в чувство. Потом мы почти беспрепятственно проникли в тюрьму, где я усыпил нескольких стражников, и освободили узников. В основном мальчишек, — принц помрачнел, — многие из них сильно пострадали. Дарар взялся довести их до форта, а с нами в качестве проводника остался его сын. Он сейчас собирает еду.

— Но как вы нашли меня?

— Я ещё пару дней назад на тебя маячок повесил, — Лой улыбнулся. — А то неизвестно, чего от тебя ждать.

— Наши солдаты живы?

— Да, но они ушли вместе с Дараром, иначе некому будет объяснить сэру Дрендеру, что происходит, если они успеют раньше нас. У них фора в несколько часов.

— Отлично, что мы разделились. А то, кажется, верховный жрец теперь считает меня своим личным врагом.

Я рассказала принцу о случившемся в храме. Лоинарт взялся меня лечить, но сказал, что рука будет болеть ещё несколько дней. Подумаешь, как будто нет проблем посерьёзней.

Принц вдруг побледнел. Казалось, он вот-вот упадёт от усталости. Хоть ситуация уже не казалась мне беспросветно-безнадёжной, но всё равно хотелось вернуться в свой тёплый мэддорнский особняк и посидеть с книжкой у камина.

— Тебе тоже надо отдохнуть, — сказала я, прерывая лечение. Не так уж мне и плохо, чтобы Лой надрывался.

Как нельзя вовремя вернулся Харак с полными руками фруктов. Я задумчиво вгрызлась в один из проверенных плодов. В таком состоянии принц вряд ли сумеет меня спасти, случись анафилактический шок.

— Я видел людей, они следят за нами, — сообщил сын вождя. — Пора идти.

Свет. Глава 7

Позади остались километры и километры леса, несколько рек и красивых озёр, а мы всё шли и шли. Я уже почти смирилась с тем, насколько грязная, пропитавшаяся потом на мне одежда. В рубахе тут и там зияли дыры, низ штанов истрепался. Наверное, я выглядела не лучше бомжа.

Прошло уже восемь дней, когда мы поняли, что немного отклонились от нужного маршрута. Виной тому были преследовавшие нас по пятам аборигены. Вступать с ними в схватку я не решалась — от усталости мы едва не валились с ног, причём Лоинарту досталось хуже всех. Харак ещё не вполне оправился после заключения, а у меня продолжала болеть рука. Принц делал всё возможное, чтобы хотя бы начать нас лечить, но условия внешней среды сводили на нет все усилия. Даже простой порез мог закончиться заражением крови или столбняком, поэтому приходилось быть очень осторожными в мелочах.

Погоня практически не давала нам спать, оставляя на отдых по три-четыре часа в лучшем случае. Радовало, что тхаомцы быстро поняли бесполезность стрел, неспособных пробить магический щит, и мне приходилось не так часто его восстанавливать.

Однажды мне приснился Аммайф, подающий на стол многочисленные тарелки, жаркое из сочного мяса, запечённых птичек, копчёную красную рыбу, и на десерт огромный торт. И отличный чай…

Подавившись слюной, я проснулась. Последний раз мы разводили костёр дней пять назад, и сейчас до безумия хотелось снова почувствовать хотя бы запах дыма. Но привлекать внимание преследователей подобным образом было бы почти самоубийством.

Выбравшись из палатки, я повела носом. Хоть глаза до сих пор слипались, но всё же желанный запах оказался совершенно реальным.

Не говоря ни слова, мы с принцем доведёнными до автоматизма движениями упаковали палатку, пестрящую прорехами, и толкнули Харака. Мальчишка вздрогнул — обычно он просыпался первым.

— Что-то горит, — широко раскрыв мутные ещё глаза, сказал он.

Тхаомцу даже не пришлось собираться. Он просто подхватил с земли свою маленькую котомку, и мы двинулись в путь.

— Харак, — позвала я, — а что ты знаешь о Дите Ночи?

— Только то, что оно сеет мрак и ужас, — ответил мальчик. — А тот, кто станет ему помогать, пусть даже одураченный — его лаохха.

— И ты думаешь, оно существует?

— Весь мой народ охвачен ненавистью и страхом. Такого даже прадед не рассказывал. Разве это не доказательство?

— Ты бы смог отличить лаохха от других людей?

Мальчик обернулся и серьёзно на меня посмотрел:

— Меня единственного подозревал верховный жрец. Не знаю, что думать.

Как ни печально, но мой новый враг оказался прав. И мне это не нравилось — слишком уж он непонятный. Не знаю, чего от него можно ожидать. Если вдуматься, отпустил он меня как-то слишком легко, даже ничем в спину не запустил.

И погоня. С каждым днём она казалась мне всё фальшивее. Да, преследователи отставали от нас на несколько часов, им приходилось идти по следам, но что-то мне не верилось, что в их рядах не нашлось бы никого, способного настичь нас. С другой стороны, если среди них не было кого-то достаточно сильного, то нападать на меня совершенно бессмысленно.

Паранойя медленно захватывала мозг, мне всё время мерещились аборигены за каждым кустом. Я переходила на магическое зрение и понимала, что никаких людей вокруг на несколько километров нет. И всё же я не могла избавиться от ощущения, что стоит на минуту расслабиться, и на нас нападут.

Мы шли быстро, почти бежали, но после стольких часов ходьбы я научилась легко входить в ритм. Ноги словно жили собственной жизнью. И с каждым часом дым становился всё сильнее, заставляя глаза слезиться. Первым не выдержал Харак:

— Если где-то впереди лесной пожар, то нам лучше пойти другой дорогой. Сейчас лес горит быстро.

Я мотнула головой и ускорила шаг. То, что откуда-то тянуло ветерком, наводило меня на мысль о близости побережья.

Прошло ещё три часа. Густые джунгли вдруг расступились и перед нами открылся белоснежный пляж и лазурное море. Я радостно выбежала на берег, плюхнулась в тёплую воду и только потом заметила столб дыма к северу.

— Форт горит! — закричала я. — Уже несколько часов!

Забыв о собственной усталости, я бросила вещи и побежала к месту пожара.

— Илайла, ты ничем не сможешь им помочь! — принц кинулся за мной. Я оглянулась, махнула Хараку, чтобы не отставал, и прибавила ходу.

Через полчаса отчаянного бега я едва не влетела в горящую стену форта. Люди по цепочке передавали вёдра, но их усилия почти не приносили результата. Неужели тут совсем нет магов? Почему нельзя было вызвать тот же дождь?

Я глянула на небо. Ни облачка, хотя дым почти закрывал солнце. Что ж, придётся спасать положение.

— Отойдите все от огня! — завопила я. Узнав меня, люди бросились врассыпную. Я, настраиваясь, зашептала заклинание. От тела протянулись нити энергии и стали оплетать полыхающие стены. Только бы хватило концентрации.

Сеть накрыла весь форт. Я выдохнула слово-активатор, и по нитям потекла энергия огня, наполняя меня изнутри сначала приятным теплом, затем обжигающим. Глядя на затухающие языки пламени, я старалась не думать, что будет, если ёмкости не хватит. На землю упали капли крови с кончиков пальцев. Если я сейчас остановлюсь, огонь вспыхнет снова.

Но вот поток прекратился. Сеть мгновенно распалась, а я вытянула руки в сторону моря, выпуская из ладоней столб пламени. От воды пошёл пар.

Удостоверившись, что опасность миновала, я позволила себе потерять сознание.

В чувство меня привело ведро воды. Какой-то "добрый" солдат решил, что мне не помешает остыть. Кожу тут же защипало. Не успела я окончательно прийти в себя, как рядом опустился запыхавшийся принц, только сейчас добежавший до форта.

— Дай руку, — прохрипела я. Лоинарт обеспокоенно сжал мою ладонь с таким трогательным выражением лица, что впору прослезиться. Я с немного злорадной ухмылкой вцепилась в его руку и стала вкачивать оставшиеся излишки энергии в принца. Даже огненный столб не позволил выплеснуть мне всё, а полный сил целитель сейчас не помешает.