В поисках равновесия (СИ) - Арсеньева Вероника

— Да вы психи! — воскликнула я. Но они были непреклонны. Пришлось спросить поспокойнее: — Прямо сейчас пойдём?

Все пятеро просияли. И вот чему радуются? Что мы добровольно полезем в печку?

— Тогда пошли!

— Нам нужны ключи от камер, — сказал Харак. — Они у жрецов.

Спокойствие, Илайла!

— И где сейчас жрецы?

— Должно быть в храме. Мне известно только то, что это большое ступенчатое здание.

Я кивнула и выглянула из-за угла. Город заливала темнота, словно чернила она проникала в каждую трещину. Стареющая луна давала совсем немного света, и я поманила спутников за собой.

Расположение зданий мне запомнилось очень хорошо ещё с прошлого посещения, к тому же храм возвышался над всеми остальными сооружениями. Мы пропетляли по улицам, стараясь держаться в тени.

Однако, не дойдя до него пару сотен метров, остановились. Повсюду горели факелы, да и люди попадались чаще. К тому же если среди них вполне мог оказаться маг, для которого мой отвод глаз будет всё равно, что красная тряпка для быка.

— Вы останетесь здесь, — сказала я тоном, не терпящим возражений.

Они посмотрели на меня как на сумасшедшую, и это притом, что сами настояли.

— Я пойду одна, тем более что уже была здесь. В отличие от всех вас.

Принц обиженно отвернулся. Наверное, стоило рассказать, но теперь не до того. Близняшки пожелали мне удачи и спрятались в тени. То же самое сделали и тхаомцы.

— Может мне лучше пойти с тобой? — спросил Лоинарт.

— Нет. И вообще, ничего со мной не случится.

Не дожидаясь ответа, я побежала в сторону храма, пронеслась по ступенькам. Нельзя показывать свою неуверенность, иначе точно конец.

Я тихо проскользнула в одну из арок и попыталась хоть что-то разглядеть. Факелы освещали уходящий вдаль коридор. Завернув в один из проёмов, я обнаружила мужчину явно невысокого статуса, если судить по небольшому количеству украшений. Он сидел на полу, поджав ноги, и мерно раскачивался из стороны в сторону.

Кончиком шпаги я приподняла его подбородок и спросила:

— Где мне найти жрецов?

Тхаомец дёрнулся, по шее стекла маленькая капелька крови. Широко открыв глаза, он смотрел на меня снизу вверх. Пришлось повторить вопрос. Видимо, внезапность моего появления испугала человека, но он покорно рассказал, куда идти. Я поблагодарила за ответ и дёрнула шпагу. Хрипя и пытаясь остановить бьющую фонтаном кровь, мужчина упал на пол и скончался.

Прости, мужик, но у меня не было выбора.

Обтерев лезвие об штаны убитого, я вложила шпагу в ножны и побежала по указанному маршруту. Ступеньки, коридоры, арки — как они здесь ориентируются?

Один из жрецов обитал в просторной комнате, вход в которую загораживал тяжёлый гобелен и двое стражников, но они и пикнуть не успели. Я ворвалась в покои жреца, корпящего над какими-то вычислениями. На столе его лежали ворохи толстых листьев одного из деревьев, и заточенной палочкой на них можно было оставлять следы. Записи получались недолговечными, но для черновиков годились.

Жрец, услышав меня, вскочил и моментально вызвал магический щит. Я подняла шпагу, заставляя её полыхать тёмным пламенем (иллюзия, но смотрится красиво и страшно).

— Ключи от камер!

— Они у верховного жреца, — усмехнулся тхаомец.

— Где его найти? — спросила я. Мужчина ещё больше повеселел и подробно описал путь. Я не стала его убивать, посчитав, что это слишком муторно, он не напал на меня, зная, что участь попасть в лапы к верховному жрецу гораздо хуже. Так что я беспрепятственно покинула его комнату и снова побежала по коридорам.

Покои моего знакомца располагались на самом верху, и я порядком устала, пока добралась до них. Его не охраняли, наверное, считая, что никто не сможет с ним справиться. Вот и проверим.

Я пинком распахнула единственную во всём здании дверь. Уже знакомый мужчина, чуть прищурившись, смотрел на меня.

— Где же твои крылья? — философски спросил верховный жрец на чистейшем имперском языке, не подавая и признаков волнения. От такого приёма я немного растерялась. — Странно, я не думал, что в Империи Солнца считается вежливым вбегать без стука, размахивая оружием.

— Извини, я по делу. Надеюсь, ты простишь мою дерзость, если я потребую ключи от камер с теми, кого считают лаохха.

— А если нет? — он приподнял бровь. Откуда он вообще имеет представление о чужой культуре?

— Тогда придётся поступить ещё невежливее.

Я швырнула в жреца заклинанием, но он с лёгкостью его отбил. И от шпаги уклонился. А потом я вдруг оказалась схваченной за горло и прижатой к стене. Дьявол… оказывается, когда так делают, это действительно неприятно.

Жрец вглядывался мне в глаза, но находил в них только ярость, и ни капли страха.

— Зачем тебе понадобилось освобождать их? Там есть настоящий лаохха?

В глазах уже темнело, но я усмехнулась, поражаясь такому глупому предположению. Пора что-то делать.

Вытянутая рука жреца держала меня крепко, и я оттолкнулась от пола ногами и изо всех сил врезала ему в живот пятками. Пресс, не пресс, а мужчина согнулся, разжимая пальцы. Мы оба упали и покатились по полу, пытаясь драться. Связка ключей больно впилась мне в кожу во время очередного манёвра. Я содрала её с пояса жреца, он схватил меня за косу. Хоть налысо брейся… однако стоило дёрнуть головой, и волосы сотнями тонких струн прорезали ладонь мужчины.

Никаких преимуществ, даже остатки демонической силы не помогли. Но всё-таки мне удалось пнуть жреца по ноге и вырваться. Убить себя он не даст, так что я выскочила за дверь и кинулась вниз по ступенькам. Чуть не переломала кости, споткнувшись и скатившись по одной из лестниц.

На моём пути появлялись тхаомцы, пытающиеся задержать или убить. Не снижая скорости, я неслась по храму до самого выхода, лавируя между выставленными пиками и летающими заклинаниями.

Я побежала в город, швырнула связку ключей в тот угол, где, по идее, должны были ждать меня спутники, на ходу прокричав:

— Пока я отвлекаю всех, освободите пленных.

За мной неслась целая толпа, отчего захотелось помолиться, чтобы она не смотрела по сторонам. Оглянувшись, я удостоверилась, что никто не задержался возле тех ниш. Надеюсь, мы не зря всё это затеяли, потому что шансов выжить у меня с каждой минутой становилось всё меньше.

Ударив по нервам, лопнул магический щит за спиной. Кажется, начали стрелять из луков. Но я уже почти оторвалась от погони — всё-таки преследователи двигались гораздо медленнее.

На бегу плести заклинание — не так-то просто, особенно когда это должен быть тонкий замысловатый узор. Но не зря же столько времени потрачено на изучение иллюзий. В глазах преследователей я раздвоилась, и моя копия побежала прямо, а я свернула налево. И так ещё несколько раз. В свете дня отличить мою кривую иллюзию от оригинала не составило бы труда, но сейчас преследователи один за другим попадались на уловку и оставались позади.

Забава продолжалась ещё минут сорок, прежде чем я скрылась в лесу. Пришлось прибегнуть к крайним мерам — щвырнуть себе за спину сгусток огня. Если аборигены достаточно благоразумны, они займутся тушением начинающегося пожара. Хотя бы маги, представляющие для меня наибольшую угрозу. Парочкой заклятий я жестоко убила нескольких тхаомцев, отбивая у них всякую охоту бежать за мной дальше.

Ещё чуть-чуть — и я растворилась в темноте лесной ночи. Ноги подкашивались, горло саднило, дышать удавалось только с жутким хрипом. Вокруг шелестели, словно посмеиваясь, недружелюбные джунгли. Шорохи вызывали инстинктивный страх. Я приказала себе успокоиться и подумать.

Всё, от меня зависящее, уже сделано. Вернуться в город за спутниками нельзя, так я только навлеку на них ещё большую опасность. Идти сквозь непролазную чащу в неизвестном направлении совершенно бессмысленно. Остаётся только отдохнуть и набраться сил перед предстоящими трудностями.

Я выбрала дерево посимпатичнее, с уютной ложбинкой в переплетении ветвей, скинула оттуда лишний мусор и улеглась спать. Сплошной магический щит, словно кокон, оплёл меня и позволил на какое-то время забыть о безнадёжности ситуации.