Зеленый гамбит - Вадим Панов

— Поверить не могу, как много можно изменить за какие-то семьдесят лет, — улыбнулся он, усаживаясь в кресло для гостей. — Ваши предки явно старались, не теряли времени даром, Всеведа, и сейчас крепость выглядит гораздо… э-э… современнее, чем раньше. — Он пошевелил пальцами и вежливо подытожил: — Да, именно: гораздо современнее.

И ни слова о том, что крепость домена Кузьминки считалась самой защищённой после королевского дворца и оплота дружины Сокольники, что последние модернизации многократно усилили её мощь и надёжно укрепили этот рубеж Зелёного Дома. Только небрежное «вы старались…», которое приводило в бешенство.

Проклятая демонстрация проклятого тёмного превосходства.

— Нынешнее состояние крепости — целиком и полностью заслуга барона Витенега и предыдущей жрицы, — сухо произнесла Всеведа. Ей удалось скрыть бушующие внутри чувства. — Я здесь не так давно.

— Знаю. — Сантьяга свёл перед собой длинные пальцы и вновь улыбнулся: — Вам нужна моя поддержка?

— Вы не удивлены, — заметила женщина. Разговор начинался немного не так, как она планировала, но в Тайном Городе не знали героя, способного навязать комиссару свою волю. — Неужели к вам каждый день приходят жрицы Зелёного Дома?

— Не каждый, — признал нав. — Но в последнее время случалось.

— Кто же к вам приходил?

— Она так же, как вы, оказалась в непростой ситуации… Но не будем сплетничать. — В чёрных глазах сверкнули весёлые огоньки. — Давайте поговорим о вашей проблеме. Что мешает вам настолько, что вы готовы обратиться к злейшему врагу Зелёного Дома?

— Ваш беглый князь перехватил у Тёмного Двора это почётное звание, — усмехнулась жрица. — И теперь мы почти союзники.

— Что, согласитесь, странно. — И прежде, чем Всеведа ответила, Сантьяга продолжил: — Зато позволяет вам с чистой совестью обратиться ко мне за советом… Мы говорили о вашей проблеме, жрица.

Неожиданные повороты, непонятно зачем нужные наву, не сбили женщину с толку. Она спокойно дождалась возвращения к теме и продолжила:

— Вам прекрасно известны обстоятельства, при которых я получила титул.

— Они такие же странные, как союз наших Домов, — подтвердил тёмный.

— И ещё вы наверняка помните, какую должность я занимала перед этим.

— Намекаете, что у вас накопилось множество высокопоставленных врагов?

— Говорю открытым текстом. — Всеведа вздохнула. И тонко чувствующий фальшь Сантьяга счёл её вздох искренним. — Я руководила приказом «В» и знаю, что все жрицы начинают мечтать о короне, едва ли не в день обретения титула. Это нормально, поскольку прямое прикосновение к запредельной силе Колодца Дождей сродни наркотику. — Взгляд женщины на мгновение затуманился — она вспомнила собственные ощущения. — Несокрушимая мощь вдохновляет и возбуждает, намекает, что можно получить ещё больше, намного больше, и появляется желание…

— Я понимаю, о чём вы говорите, — тихо произнёс тёмный. — У нас разные Источники, но их принцип действия одинаков.

— Именно поэтому я говорю настолько коротко, хотя готова обсуждать свой скудный опыт работы с Колодцем Дождей часами, — улыбнулась Всеведа.

Нав вежливо кивнул и чуть приподнял брови, давая понять, что вполне удовлетворён лаконичностью беседы и умоляет продолжать в том же духе.

— Увы, комиссар, в моих обстоятельствах приходится думать не о короне, а о спасении жизни.

Жрица легко сменила романтический тон на деловой, однако удивить Сантьягу не смогла, тёмный воспринял перемену как должное и среагировал на заявление дипломатично:

— Вот как? — Взглядом показав, что готов слушать дальше.

— Ярина и Всеслава до сих пор не удовлетворили жажду мести, и я боюсь оказаться их жертвой.

А вот сейчас Сантьяга даже не попытался скрыть недоумение:

— Простите, Всеведа, но ваши слова звучат по меньшей мере странно, — мягко произнёс он, глядя женщине в глаза. — Вы пытаетесь убедить меня, что королева Зелёного Дома и воевода дружины Дочерей Журавля планируют убить вас? Жрицу?

— Мечеслав меня не любил и не доверял мне, планировал убрать из «секретного» полка, но не успел.

— У барона был повод для недоверия?

— Только один: много-много лет назад я дружила с жрицей Ярославой. А жрица Ярослава, как вы наверняка помните, была основной соперницей Всеславы на выборах королевы.

В отличие от Мирославы и Любавы, Ярослава не скрывала своего разочарования итогами, постоянно противоречила Всеславе, и в конце концов погибла на глазах у Круга жриц. А убил её сидящий напротив нав.

Который, если и вспомнил о судьбе Ярославы, то никак этого не продемонстрировал, оставшись подчёркнуто бесстрастным.

— Другие претензии были?

— Думаете, королева вручила бы мне кольцо жрицы, окажись за мной хоть один грешок? Или Мечеслав сохранил бы за мной должность главы приказа «В»? — Всеведа коротко и зло рассмеялась. — Я честно и неукоснительно служила Зелёному Дому. И тем обиднее для меня происходящее.

— И тем непонятнее оно для меня, — не стал скрывать комиссар. — Зачем королеве делать вас жрицей и тут же искать способы убить? Для наглядной иллюстрации знаменитой женской логики?

— Скорее — женской ненависти, — уточнила Всеведа. — Не знаю почему, но после смерти барона Мечеслава место моего главного недоброжелателя заняла Ярина. Пользуясь тем, что королева прислушивается к её словам, Ярина сознательно очерняет меня, пытаясь добиться отставки.

— Какая же кошка между вами пробежала?

— Кошка по имени «Время». — Женщина с достоинством посмотрела на собеседника. — Я стара, комиссар, и потому ничего не боюсь. Я пробуду жрицей недолго и собираюсь провести это время с гордо поднятой головой. Я не буду послушной куклой в руках Ярины, и она это понимает.

— И всё?

— Разве этого мало?

Ответ на этот вопрос главный интриган Тайного Города знал точно:

— Более чем достаточно.

— Не сомневалась в вас, комиссар.

Лесть нав пропустил мимо ушей.

— В таком случае, Всеведа, давайте перейдём к самой интересной части нашего разговора: что вам нужно от Тёмного Двора?

— Самая интересная часть будет чуть позже, сразу после того, как Тёмный Двор скажет, чем придётся платить, — твердо ответила жрица. — Сколько стоит ваша дружба?

— Тёмный Двор не всегда ищет выгоды. — Сантьяга мягко прикоснулся пальцем к чёрному бриллианту запонки.

— Но почти всегда находит.

— Так уж получается.

Они посмотрели друг другу в глаза, прекрасно понимая, что именно сейчас начнётся предельно откровенный диалог. Тот, ради которого и затевалась встреча.

— Вы ведь знаете, комиссар, что в Круге существуют две партии?

— В какую вступили вы?

— К сожалению, мне не было предложено поддержать Её величество. — Всеведа поморщилась. — Что же касается оппозиции…

— Вы сами не хотите с ними сотрудничать, — пришёл на помощь тёмный. — Почему, кстати?

— Я слишком хорошо их знаю, чтобы уважать.

— Ответ, достойный бывшего офицера «секретного» полка.

— Просто: достойный ответ, — твёрдо поправила собеседника Всеведа. — Этого достаточно.

— Как скажете, — не стал спорить нав. — Планируете соблюдать нейтралитет?

— Планировала, — кивнула жрица. — Но за сегодняшнее утро Ардоло дважды покушался на жизнь детектива Федры, и я не считаю это случайностью. Меня втягивают в войну.

— Кого-то подозреваете?

— Для подозрений нужны доказательства, доказательств у меня нет, поэтому я собираюсь выжидать.

— И искать союза с теми жрицами, которые точно непричастны к покушению, не так ли?

— Я хочу выжить, комиссар, и ещё я хочу, чтобы выжил мой любимый мужчина. — И снова — искренность. Чистая, как дистиллированная вода, искренность. Всеведа не лгала. Во всяком случае, Сантьяга лжи не видел. — Я — молодая и неопытная жрица, но старая и много чего повидавшая ведьма. Я знаю, как давать сдачи, и мой нейтралитет закончится в тот самый миг, когда появятся доказательства.

Намёк прозвучал настолько ясно, что его услышал бы и самый тупой из Красных Шапок.

— Хотите сказать, что если вдруг клан… назовём его «номер два», неожиданно решится сместить клан «номер один» и устроит в Зелёном Доме соответствующее… гм… действие, вы постараетесь добить победителя?

— Ничего такого я сказать не хотела, — улыбнулась Всеведа. — Но буду благодарна, если в этом гипотетическом случае Тёмный Двор проявит присущее ему благоразумие и мудрость. Может быть, чашечку кофе?

— Охотно.

Москва и Ближнее Подмосковье,

25 июня, суббота, 13:29.

— Ваше величество, вы позволите…

— Что-нибудь важное? — рассеянно перебила воеводу Всеслава. — Извини, Ярина, я не очень хорошо себя чувствую и с удовольствием отдохнула бы.