Зеленый гамбит - Вадим Панов

— Охотно.

Москва и Ближнее Подмосковье,

25 июня, суббота, 13:29.

— Ваше величество, вы позволите…

— Что-нибудь важное? — рассеянно перебила воеводу Всеслава. — Извини, Ярина, я не очень хорошо себя чувствую и с удовольствием отдохнула бы.

Лёгкая бледность — она появилась у королевы ещё во время совещания — свидетельствовала о том, что Всеславе действительно имело смысл отправиться в покои, однако воевода не могла не вернуться к важнейшему для неё вопросу. К оговорке, сделанной королевой при оглашении имени Берегини.

Сразу после совещания обсудить неожиданное признание не удалось: Всеславу ждали врачи, и Ярине пришлось заняться повседневными делами, но при первой возможности она появилась в кабинете владычицы в надежде получить ответы.

— Я хочу поговорить о том, что вы сказали на совещании…

— «Ты» сказала, — с нажимом уточнила королева, напоминая о недавней договорённости.

Всеслава знала, что разговора не избежать, сознательно его спровоцировала и хотела, чтобы он развивался по её сценарию.

— Извините…

— Извини! — Королева легонько хлопнула ладонью по мягкому подлокотнику кресла, продемонстрировав высшую степень неудовольствия, которую могла себе позволить в общении с Яриной. — Извини!

— Да. — Воевода глубоко вздохнула. — Ваше величество! Я не смогу избавиться от официального обращения и, возможно, не смогу продолжать исполнять свои обязанности до тех пор, пока вы не ответите мне на несколько вопросов.

— Это ультиматум?

— К сожалению, да.

Королева кивнула, показывая, что не удивлена, после чего улыбнулась, жестом велела воеводе присесть напротив и после того, как та подчинилась, спросила, глядя Ярине прямо в глаза:

— Надеюсь, ты не считаешь меня дурой?

— Ваше величество! — возмутилась воевода.

— И ты, надеюсь, понимаешь, что я не слепая? Позабудем на секунду о том, что я обладаю достаточно хорошими магическими способностями… Вспомним, что я — женщина, а Мечеслав был моим мужчиной, и я внимательно следила за тем, что происходит вокруг него. — Всеслава выдержала паузу, но, увидев, что собеседница пока не настроена отвечать, продолжила: — Вы с Мечеславом играли свои роли великолепно, но дьявол, как говорят челы, таится в мелочах. Я заметила пару твоих взглядов на барона, почувствовала, что он относится к тебе гораздо теплее, чем демонстрирует, подумала, чем это может быть вызвано, и решила сравнить ваши гены.

— Как всё просто… — прошептала Ярина.

— Разумеется, просто.

— И вы ни на секунду не сочли нас любовниками?

Королева была достаточно умна и, чтобы не нанести воеводе смертельную женскую обиду, слукавила:

— Это была моя первая мысль, Ярина. Но я сдержалась и решила начать с генетического анализа.

— Представляю, как вы были удивлены, Ваше величество, — опустила голову воевода.

— И ещё ты легко можешь представить, как много вопросов у меня появилось. Особенно насчёт действительной подоплеки кризиса Скверны Галла…

Во время которого Ярина и Мечеслав подставили, а затем ликвидировали прежнюю воеводу Дочерей Журавля — независимую и авторитетную Милану. Кризис Галла был спровоцирован бароном и привёл к резкому усилению позиций Всеславы. И он же мог отправить воеводу на эшафот — за предательство.

— Спрашивайте, Ваше величество, — вздохнула Ярина. — Клянусь, что буду говорить только правду.

— В вопросах нет необходимости, — медленно произнесла королева. — В тот день, когда я сидела и смотрела на результаты анализов… А я смотрела на них несколько часов… Так вот, в тот день я вспомнила одну аксиому, в которой на мгновение усомнилась: что бы ни делал барон Мечеслав, он делал это ради меня и нашего ребёнка. В его жизни не было ничего главнее, и он… — В уголках глаз показались слёзы, но Всеслава сумела их высушить. — Мечеслав меня любил, и поэтому ни один из моих вопросов так и не был задан. И я не собираюсь задавать их сейчас.

— Я любила брата, — тихо сказала воевода. — И вы, Ваше величество, можете рассчитывать на мою преданность.

Королева положила ладонь на плечо подруги и с лёгким, едва заметным нажимом приказала:

— Повтори так, как это следовало произнести.

— Ты можешь верить мне, Всеслава.

— Вот и хорошо.

А ещё через пару секунд установившаяся в кабинете тишина была прервана сигналом с мобильного телефона.

— Неотложные дела?

— Да, — протянула воевода, мельком взглянув на сообщение. — Я могу идти?

— Разумеется.

Ярина кивнула, вышла в коридор и вновь перечитала странную SMS с неопределившегося номера:

«Сегодня в 14:00 великий магистр Ордена Франц де Гир предаст все существующие договорённости».

«Как это может быть? Как?!»

Одновременно — здесь. Порознь, но вместе. Рядом двое, мешая друг другу, слыша друг друга и…

Здесь должен быть только я! Я здесь — единоличный господин. Для второго тут нет места, потому что всё это — моё! Я не собираюсь этим делиться, потому что всё это — часть меня! Как можно поделиться рукой? Ногой? Как можно поделиться сознанием? Здесь только я, и я не пущу чужого! Здесь…

Здесь теперь звучит чужой голос и ощущается чужое присутствие. Не эфемерное, призрачное, а уверенное, наглое и злое присутствие сильного чужака.

— Уходи! — в очередной раз прорычал Ардоло.

И застонал, услышав вежливый голос проклятого Ваятеля.

— Я вернулся, друг мой.

«Ненавижу!»

После смерти Альфреда Кега Ардоло решил, что навсегда застрял в големе, что никто и никогда не сможет отнять у него крепкое, мощное, пышущее силой тело. Его можно убить — да, можно, но смерть неизбежна, эта неприятность рано или поздно случается со всеми, и по её поводу Ардоло не комплексовал. Он видел тело Кега, смотрел на него со стороны и знал, что жив. Он пережил сам себя и следующую смерть ждал без дрожи в коленках.

Но запаниковал, услышав в голове чужой голос.

— Мы снова вместе, Альфред.

— Называй меня Ардоло.

— Как бы ты себя ни называл, ты всё равно останешься тем, кем был всегда: маленьким, злобным, переломанным челом по имени Альфред Кег. Которому я подарил удивительное будущее.

— Не ты!

— Ни капли благодарности, — посетовал Шарге. — Не будь моего изобретения, силовые поля зелёных ведьм разнесли бы тебя на молекулы. Ты жив только потому, что находился в моей кукле, которой управлял изобретённым мною способом. Хотя… — Старый чуд позволил себе смешок. — Поверь, я не меньше тебя удивлён результатами эксперимента.

— Ты убил меня.

— С кем же я тогда разговариваю?

— Ты убил моё старое тело, — поправился Ардоло.

— Скучаешь по нему?

— Нет.

— Спасибо за честность.

Сначала в ответ раздалось рычание, которое через пару секунд сменилось угрюмым:

— Глупо врать: ты слишком хорошо меня знаешь.

Первая ярость постепенно проходила, и Ардоло, похоже, мирился с неизбежным, с тем, что гениальный изобретатель отыскал ключ к его новому телу и просто так не уйдёт.

— А ты хорошо знаешь меня и понимаешь, что я могу отнять то, что дал, — с обманчивой мягкостью произнёс Винсент. — Я разобрался в произошедшем, понял, почему твой разум застрял в големе, и могу всё исправить… В смысле: освободить мою куклу для другого оператора.

— Нет!

Ненависть ушла… Нет, не ушла — затаилась. Спряталась в одном из самых тёмных закоулков души, куда загнал её инстинкт самосохранения. Теперь действиями Ардоло руководил он.

— Я тоже не хочу прогонять тебя из тела, — улыбнулся Шарге. — Ты мне нужен.

— А ты уже обманывал меня.

— В тот раз я имел дело с туповатым челом, натренированным на управление куклой. С расходным материалом. И обман был запланирован.

— Что же изменилось?

— Сейчас ты — известный убийца, одно твоё имя внушает ужас. Ты напал на королеву в её крепости, убил её жениха и ухитрился бежать из самой охраняемой тюрьмы Тайного Города. Ты — кровавая легенда, Альфред. Теперь ты ценен и войдёшь в команду.

— Называй меня Ардоло.

— Не раньше, чем ты ответишь «да»…

— Он согласился? — жадно спросил Магир, даже не дав стянувшему очки Винсенту полностью прийти в себя. — Согласился?

— А куда ему деваться? — усмехнулся старик, вытирая отчего-то заслезившиеся глаза. — Я ведь говорил, что он испугается. Одного визита оказалось достаточно, чтобы Ардоло вновь стал лоялен.

В обычном случае дальность действия очков ограничивалась тремя милями, но поскольку Шарге не планировал брать тело голема под полный контроль, он смог увеличить радиус почти втрое и лишь благодаря этому вышел на связь с Ардоло. Где именно прятался убийца, Винсента не волновало, ему нужен был конкретный результат, и он его получил.