Крик из будущего (Штампы) - Владимир Контровский

– А если этот кто-то, снедаемый жаждой власти и понимающий, что в открытом бою ему не взять над тобой верх, пойдёт другим путём? – спросил молчавший до того Хок. – История этого Мира полна разными примерами, а все ростки изучают историю. Заговоры, убийства из-за угла, и так далее...

– А не получится, – заговорила Старшая. – Мы отличаемся от наших предков тем, что владеем магией. И есть один интересный закон: Разумный, в чьей душе дремлют семена Зла, никогда не станет по-настоящему сильным магом. Как вы думаете, почему Хозяева до сих пор уповают на машины и даже не пытаются померяться с нами силой в чистой магии? Вот то-то и оно! Владеющий магией не ограничен в совершенствовании своих способностей, и он станет величиной вселенской – рано или поздно. А если он вдруг пожелает разрушить целый Мир – или не один? Мироздание защищается – магия не даётся просто так. Да, среди Внешних есть адепты Абсолютного Зла, но не о них сейчас речь. Вы наверняка помните таких ростков-малышей, которым нравится обрывать крылья прозрачникам или мучить янтарок? Эрудиты и умудрённые ведуньи особо опекают таких – лечат. У этих малышей не получаются даже простейшие заклятья – не складываются. Их души нужно чистить – вот и вся причина!

– Пустышки... – пробормотал Хок.

– Да, пустышки. Их мало, но они попадаются. Их не презирают, – в конце концов, они сами ни в чём не виноваты, – но более-менее значимого положения в племени они не займут никогда. Магическое сообщество возродило естественный отбор среди Разумных, тот отбор, который царит во всей Вселенной. Магия позволяет разглядеть реальную ценность любого, а не ту, которая создаётся потоком пустых слов, скрывающих мысли. И поэтому, – закончила Мать-Ведунья, – мы можем говорить о том, что мы, орты, – носители Добра.

– А Хозяева выстроили искусственную пирамиду, основанную на принуждении. Они заставляют – разными способами – одних работать для других. Подожди, – перебил сам себя Отец-Воевода, видя, что Муэт хочет возразить, – я уже знаю, что ты хочешь сказать! После слов Матери-Ведуньи ты подумала: строители и нянька будут работать на нас с Хоком, ведь так? Но вы и сами в состоянии позаботиться о себе, не нуждаясь ни в чьей помощи! Просто все ваши способности нужны сейчас для одного-единственного и очень важного дела, и вам неразумно тратиться на пустяки. Разве кому-нибудь пришло бы в голову дать тебе прислугу в нашей обычной жизни? И разве у тебя самой появилась бы мысль завести себе слуг – зачем они вам? А Мать-Ведунья и не подумает кого-то заставлять – к вам придут такие, которым нравится заниматься именно этим делом и получать удовольствие от того, как у них здорово всё выходит! Мы самодостаточны, а элы – нет. Всё ценное и нужное для жизни у них производят одни, – даже если им совсем не хочется этого делать, – а распределяют другие, причём так, как только они считают правильным. Ортам такое не требуется: любой из нас обеспечит сам себя всем действительно необходимым и выживет в одиночку и в Мёртвой Пустыне, – причём без всяких летающих и ползающих железных ящиков, – была бы там Сила! Конечно, и мы далеко не совершенны, – ведь орты делают лишь первые шаги по бесконечной лестнице Восхождения, – и не гарантированы от потрясений и смут...

– ...от них не гарантированы даже Внешние, – вставила Верховная Магиня.

– ...но Хозяева нас так ненавидят потому, что мы, Уцелевшие, – живой пример того, как можно и нужно жить лучше и справедливее, чем живут в Гнезде Зла.

– Лучше? – вкрадчиво спросила Муэт, глядя прямо в бездонные глаза Отца-Воеводы. – Ты сказал – лучше?

– А вот это и есть сладкий яд Города – и заодно ответ на твой вопрос, цветок, о том, почему мы кое-что скрываем от большинства наших сородичей. Остынь, Вермей, – изящная ладонь Верховной Магини легонько коснулась сильной руки Вождя, уже собравшегося было ответить молодой ведунье, – в этих тонких материях я разбираюсь куда лучше тебя.

К некоторому удивлению Хока, Отец-Воевода не стал спорить, а только молча кивнул.

– Ты, Муэт, невольно сравнила наше скромное пиршество с той роскошью, которой пытался ослепить тебя Хан. И не спорь, я же видела. Мы можем сделать то же самое, – это совсем нетрудно. Просто мы с Вермеем считали, что в этом нет нужды. Вы вернулись, вам надо немного подкрепиться, рассказать нам обо всём, и поскорее остаться наедине, послав куда подальше этих докучливых Старших – на твоём месте я рассуждала бы именно так! А все эти игрушки... – Мать-Ведунья досадливо поморщилась.

Чаши и миски разъехались в стороны, на столе возник столбик жёлто-голубых искорок. Светящееся облачко закрутилось, взвихрилось маленьким смерчем, и на его месте появился пузатый хрустальный сосуд, наполненный золотистой жидкостью. Пробка отлетела с лёгким хлопком, сосуд приподнялся, и шипучая струя наполнила поймавшую её чашу.

– Попробуй, наше сотворённое вино ничем не уступит напитку Повелителей!

– Неужели это безобидное веселящее питьё можно назвать «сладким ядом» Города? – недоумённо спросил Хок.

– Нет, конечно, – ответила ему Верховная. – Сладкий яд – это ощущение избранности, принадлежности к высшей касте, имеющей право повелевать. Сознайся, Муэт, а ведь это приятно – слышать от окружающих «госпожа» и принимать как должное внешние знаки почитания? Сладкий яд быстро кружит голову и меняет сознание.... Хозяева уверены в том, что их образ жизни – единственно возможный и единственно правильный. Кто-то правит – кто-то подчиняется. Только так – и никогда иначе! Счастье для всех невозможно в принципе, – так считают лорды, – но оно возможно для немногих. И очень соблазнительно стать одной из таких почитаемых, одной из правящих (и неважно, заслуживаешь ли ты этого на самом деле или нет).

– Большинство орт, попавших в Город, не выдержали этого испытания.... – с горечью произнёс Отец-Воевода. – Они действительно приняли правду Гнезда Зла и стали истинными Хозяйками. Кое-кто погиб, когда Правящие разгадали их попытки сохранить себя, и только единицы вроде Орниты сделались Тайными.

– Женское начало вообще, – какими бы умелыми бойцами ни были его носительницы, – склонно к покою, уюту и упорядоченности, – объяснила Мать-Ведунья. – Инь – такова суть этого начала – дарит жизнь, а не отнимает её; рождает, а не уничтожает. И элам это известно – именно поэтому Хан и предложил Муэт выбор: долгая и счастливая жизнь в роскоши и без забот или никчёмная смерть.

– Значит, вы убеждали всех, что элам не нужны женщины, только для того, чтобы скрыть то, что предлагает дочерям племени гор Город? – догадалась Муэт. – Вы прятали от нас опасный соблазн!

– Это война! – отрезал Вождь. – И в этой войне применимо любой оружие! Сладкий яд Гнезда Зла – это тоже оружие, и оружие страшное. Есть и ещё одна причина, по которой мы не раскрывали перед всеми истинной судьбы, уготованной пленницам. В сознания всех девочек-бутонов – всех без исключения! – вплетались тончайшие заклятья. Эти заклинания дремали до той поры, пока цветок не оказывался перед выбором «или-или». Иногда эти чары помогали устоять, и тогда пленница понимала, что ей предстоит в будущем, и что надо делать. Но если она всё-таки сдавалась, заклинания стирало из памяти орты, становящейся элой, все сведения о нашем Плане разрушения Города изнутри. Об этом Плане знает узкий круг эрудитов и умудрённых ведуний, а подавляющее большинство простых магов-бойцов уверены в том, что пленницы просто уничтожаются Хозяевами неким изощрённым способом – кстати, это не так далеко от истины. Память любого при определённых обстоятельствах можно вскрыть, а лучший способ не проболтаться – это ничего не знать. Есть такое понятие – военная необходимость.

– Вы умышленно подставляли цветы под удары штампов... – прошептала Муэт, – ...в надежде на то, что кто-то из них будет захвачен в плен, попадёт в Город и станет Тайной!

– Да, – подтвердил Отец-Воевода с ледяным спокойствием. – Если хоть одна из десяти сорванных цветов оборачивалась воткнутой в тело Города отравленной иглой, это уже много. Это война, – повторил он, – и мы жертвовали самым ценным достоянием нашего народа ради победы в этой войне. Мира с Хозяевами быть не может, а для достижения победы хороши любые средства!

– Возможно, – негромко, но веско сказала Мать-Ведунья, – когда вы с Хоком станете Старшими, вам удастся найти менее болезненный и более эффективный способ покончить с Гнездом Зла.

– Что!? – воскликнули Избранные в один голос.

– Что слышали. Неужели вы всё-таки уверены, что мы с Вермеем будем держаться за власть до последнего вздоха? Вам теперь известны наши имена, а это значит, что вы вошли в круг претендентов. Назначать себе преемников мы не имеем права, – и не будем этого делать! – но вы можете добиваться верховного лидерства, – пояснила Старшая.