Ковчег спасения. Пропасть Искупления - Аластер Рейнольдс

удовлетворится анализом крови, было достаточно, чтобы желание звать на помощь исчезло начисто.

– Мне страшно, – проговорила она, положив руку на колени.

«Не стоит бояться, Рашмика. Мы здесь для того, чтобы помочь тебе».

– Помочь?

«Всем вам», – ответил голос.

Она почувствовала, как обладатель голоса уходит, оставляя ее в покое.

«В обмен мы попросим о небольшой услуге».

После этого она провалилась в сон.

Межзвездное пространство, год 2675-й

Скорпион смотрел через плечо техника на большой гибкий экран, приклеенный к стене; его недавно вырастила фабрика. Экран показывал продольный разрез корабля, последнюю из самодельных схем, которыми пользовались для поиска явлений капитана. Более всего эта схема напоминала иллюстрацию из средневекового анатомического трактата. Техник поставил крест возле пересечения тоннелей, где находился один из постов акустического слежения.

– Есть что-нибудь? – спросил Скорпион.

– Похоже что нет, – ответил техник-свинья. – Почти каждый день из этого сектора идут сигналы, но все ложные. Там неподалеку работает шумный насос, он глушит нашу технику.

– Проверьте там еще раз, просто на всякий случай, – распорядился Скорпион.

– Я уже отправил группу для осмотра, она только что ушла.

Скорпион знал, что на осмотр отправляются в скафандрах: на пробоину можно наткнуться даже в недрах корабля.

– Передай им, пусть будут осторожны, – сказал он.

– Уже передал, Скорп. Вот только они будут еще осторожнее, зная, чего следует опасаться.

– Им не нужно этого знать.

Техник пожал плечами и снова уткнулся в экран, высматривая новый акустический или барометрический сигнал.

Скорпион задумался о гипометрическом оружии, установленном в шахтах, о цилиндре, состоящем из мириад закрученных штопором, переплетенных друг с другом серебристых лезвий. Даже бездействуя, это орудие создавало ощущение чего-то неправильного, случайного и неуместного в чреве корабля. Облик пушки наводил на мысли о картинах-парадоксах с искаженными треугольниками или лестницами Пенроуза: вроде и просто, а приглядишься – будто нож проворачивается в мозгу, в той его части, что отвечает за представления о внешнем мире, о правильном и неправильном в механике бытия.

Когда же гипометрическое оружие действовало, ощущение становилось еще менее приятным. Скорпион с трудом заставлял себя смотреть на это мельтешение, кишение и копошение. Где-то в самом средоточии движения и блеска находилась точка, а может, область, в которой с исходной материей пространства-времени творилось что-то ужасное.

Инопланетное происхождение этой технологии нисколько не удивляло Скорпиона. Гипометрическое орудие, как и два таких же, было произведено по инструкциям, которые сочленители получили от Ауры, прежде чем ее похитила Скади. Понятные и очень подробные наставления имели форму четких математических алгоритмов, но они не содержали комментариев, не давали никаких намеков на принцип действия этого оружия или хотя бы на модель реальности, положенную в его основу. В инструкции говорилось: изготовьте орудие, откалибруйте его по описанной процедуре и пользуйтесь. Но не спрашивайте как и почему: даже если вы поймете объяснения, это причинит вам немалое беспокойство.

Впрочем, один намек все же был дан: гипометрическое оружие относится к разряду слабых некаузальных технологий, разработанных галактическими культурами во втором или третьем миллионолетии их межзвездного распространения, до появления ингибиторов. Согласно полученным от Ауры сведениям, наследие этих культур имело и другие технологические слои, но люди не располагали инструментарием, позволявшим воссоздавать и использовать их. Оружие из этого гипотетического арсенала состояло в том же абстрактном родстве с гипометрическими пушками, что и современный боевой компьютерный вирус с каменным топором. Даже для того, чтобы уяснить в самых простых аналогиях, какой вред это оружие способно причинить неприятелю, требовалась такая кардинальная перестройка человеческого разума, что он уже не мог бы именоваться человеческим.

Совет был таков: как можно полнее используйте то, что у вас есть.

– Группа на месте, – сообщил техник-свинья, запихивая наушник в завиток уха, похожего на изделие из слоеного теста.

– Они что-нибудь нашли?

– Это насос… Опять его фокусы.

– Заглушите насос? – приказал Скорпион. – Откачаем конденсат потом.

– Заглушить насос, сэр? – переспросил техник. – Но это плановая откачка…

– Я знаю. Ты еще скажи, что этот насос двадцать три года не останавливали.

– Останавливали, сэр, но всегда включали запасной. А сейчас запасной в ремонте, его вернут через несколько дней. Все бригады заняты – проверяют источники других акустических сигналов.

– А если остановить, что будет?

– Ничего хорошего. Без дублирующего насоса через несколько часов конденсат затопит три или четыре уровня.

– Ну и черт с ними. Звук с этих ярусов можно будет ловить и фильтровать? У нас хорошая аппаратура?

Техник задумался, но Скорпион знал, что профессиональная гордость в конце концов возьмет верх.

– Думаю, проблем не будет.

– Тогда держи хвост пистолетом. Не бесконечен же этот конденсат. К тому же у нас есть и другие насосы, подключим их.

– Слушаюсь, сэр, – ответил техник, скорее подчиняясь