Пламя надежды - Андрей Ливадный

– Ответа не будет, – отрезал Глеб. – Я умею терпеть боль.

Андроид усмехнулся. Нужно сказать, что роль человека он играл искусно и непринужденно.

– Неужели люди так глупы? Зачем прибегать к варварским пыткам при современном уровне технологий? Неужели ради нескольких слов я стану причинять тебе боль?

– У тебя ничего не выйдет. И технологии тебе не помогут.

– Посмотрим. – Андроид достал из кармана кристалломодуль. – Все очень просто. Из этого модуля удалены программные компоненты «Одиночки», за исключением подсистемы дешифратора нейронных импульсов. Доказано, что человек не в состоянии заблокировать прямой нейросенсорный контакт. Об этом позаботились конструкторы Земного Альянса. Весь объем твоей памяти окажется тут. – Он постучал ногтем по кристаллической схеме. – Появится новый Глеб Дымов – твой мнемонический клон. После мы интегрируем кристалломодуль в один из человекоподобных носителей. Бывшие офицеры Альянса нам сейчас крайне необходимы. Без них трудно подобрать ключ к военным базам на карантинных планетах Периферии. Твой генетический код, кодон офицера и твой боевой опыт отныне – наши.

У Глеба по спине пробежал холодок.

– У тебя ничего не выйдет, – упрямо повторил он.

– Бессмысленный спор. – Андроид встал. – Уведите его.

Хограк, выскользнув на улицу вместе с тремя покинувшими клуб «людьми» и чуть отстав, нырнул в ближайший разлом руин.

Сердце бешено молотилось в груди.

Он видел и слышал все, осознавал, что чудом избежал смерти, но, будучи жителем Варла, он привык и не к таким чудовищным «вывертам» реальности. На планете хватало и психов, и сумасшедших, и откровенных отморозков, да и искусственные интеллекты встречались, в основном они выступали в роли охранников, секретарей при особо «влиятельных» персонах.

Проклятие… Он многое повидал, но вечеринка андроидов в клубе, принадлежащем самой влиятельной группировке Варла, – это уже полный бардак. Тем более что завершится она вполне предсказуемо. Он заметил, что машины уволокли в подсобные помещения еще двоих человек. Тут не нужно иметь особо буйную фантазию, вывод напрашивался сам собой: они убьют и Глеба, и случайных свидетелей, элементарно имитируют пьяную драку посетителей, оставив три трупа.

Что делать?

Глеба нужно выручать.

И только тут до Хограка дошло – они утащили людей в подсобные помещения клуба! Фрайг… И знакомый бармен за стойкой стоял как истукан, пока человеческое подобие пыталось запугать Глеба!.. Что же получается? Они контролируют клуб?!

Он машинально потянулся к коммуникатору, но тут же одернул себя.

«Кому звонить? Где гарантия, что мне ответит человек?!»

Мгновенно вспомнились сегодняшние события на Арене. Все пошло наперекосяк, как только объявился Дымов. Это он обнаружил, что машинами управляют андроиды! И почти тотчас Хограк получил недвусмысленный приказ – Дымова не трогать, в события не вмешиваться! Что же получается? По уцелевшим на ристалище машинам был нанесен удар с орбиты… Кто-то уничтожил все улики, внезапный инцидент был исчерпан.

«Мы учимся… Варл – идеальный полигон… – слова андроида стыли в рассудке. Хограк внезапно ощутил, как рушатся все устои, почва уходит из-под ног! – Почему же они выпустили меня из клуба? Случайность? Везение?»

Да, именно так. Его спас жизненный опыт. Однажды, еще в молодости, Хограк попал в смертельную ситуацию. Две группировки Варла выясняли отношения, договориться миром не удалось, вспыхнула перестрелка, но бойцами со стороны противника оказались андроиды. Хограку тогда было всего восемнадцать лет. Он перепугался, оцепенел, и его почему-то не тронули.

То же самое произошло и сегодня. Сработало подсознание. Он застыл, едва лишь увидел, как лопнула искусственная плоть на горле этого новичка-пилота, только сегодня занявшего место Флеша, и внезапное, секундное оцепенение снова спасло ему жизнь. Затем, когда андроиды вновь начали изображать людей, ускользнуть из клуба оказалось нетрудно.

«Они поймут свою ошибку. Будут меня искать и найдут. Куда идти? От кого требовать объяснений? Как вытащить Глеба?»

Хограк, потрясенный и злой, тщетно искал разумный выход из внезапно возникшей ситуации. Единственное, что приходило в голову: добраться до машины, взять оружие и вернуться в клуб.

Сколько там сервов? Штук тридцать, если не считать работников. А они ведь тоже не люди. Иначе этот андроид не потащил бы Глеба в подсобные помещения с такой уверенной наглостью. Он явно знал, что ему никто не помешает.

«Нет. Один не справлюсь. Нужен напарник. Но кому я теперь могу верить?»

И вдруг ему пришла отчаянная мысль. Он лишь вскользь задался вопросом, зачем Глеб так настойчиво искал встречи с Флешем. Нужно было видеть лицо Дымова, когда к нему подошел этот новенький, пилотировавший сегодня «Беркут». Глеб узнал его, но явно был не рад встрече, жестоко разочарован.

Но до сегодняшнего дня под именем «Флеш» на Арене выступал другой пилот!

Может быть, именно его искал Дымов?

Точно. Глеб ведь не мог знать, что за истекшие сутки произошли изменения и на Арене выступал новенький!

«Вот кто мне поможет! Дымов искал друга!»

Хограк больше не сомневался в принятом решении. На соседней улице был припаркован его флайкар. За десять минут с Глебом не случится ничего непоправимого. Или нет? Возможно, андроиды не станут рисковать, а просто убьют его?

Десять минут – слишком много.

Проклятие. Он вытащил коммуникатор, набрал номер.

Несколько томительных длинных гудков.

Хограк уже свернул за угол, открыл дверь машины, схватил уложенную между сиденьями автоматическую винтовку, когда абонент наконец ответил:

– Да, слушаю.

– Это Хограк. Один вопрос. Тебе известен бывший капитан Земного Альянса Глеб Дымов?

Секунда тишины.

– Да.

– Если хочешь увидеть его живым – поспеши. Он в клубе «Одинокий пилот». Тут полный бардак. Его схватили какие-то андроиды и собираются прикончить! Я попытаюсь ему помочь, но один не справлюсь!

– Жди, – в своей манере лаконично ответил Флеш. – Я буду через пару минут!

В коммуникаторе зазвучал сигнал отбоя связи.

«Ага. А я буду тут сидеть и ждать!..» – Хограка распирало от злости.

Он сплюнул на пыльную землю и, вскинув оружие, направился ко входу в подсобные помещения «Одинокого пилота».

Комната, куда приволокли Глеба, больше напоминала лабораторию, чем подсобку.

Посередине стояло кресло. Вдоль стен выстроились компьютерные терминалы.

Его насильно усадили, пристегнули ремнями. Два человеческих подобия остались стоять у входа с оружием в руках, андроид, что пытался допросить его в зале, подошел к блокам аппаратуры, активировал систему.

Во рту пересохло.

«Откуда они берут кристаллосхемы? Все производства были строго засекречены и охранялись соответственно. Значит, модуль трофейный. Он уже использовался. Систему „Одиночки“ они могли покалечить, но информацию с нейросетей не стерли. Нет такой технологии. И это мой единственный шанс».

Пристально наблюдая за действиями андроида, Глеб с облегчением заметил: в кристаллосхеме, которую тот положил на стол, установлен приемопередающий модуль.

Они полагают, что связь невозможно установить без программного обеспечения.

«Ты ошибся, тварь… Видимо, еще ни разу не имел дела с бывшими пилотами…»

И все же предстоящая процедура пугала Глеба. Трудно предугадать, чем все обернется. Он вспомнил взгляд Хограка: «Даргианец вернется. Он был потрясен не меньше моего, но сохранил выдержку, сумел ускользнуть из клуба».

Нужно тянуть время.

«Жаль, нет сканеров. Попробую наугад…»

Глеб не успел ничего сказать. Андроид обернулся, посмотрел на него и вдруг спросил:

– Тебе страшно?

Не дождавшись ответа, он подошел ближе.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Все происходящее выглядит невозможным, верно? Ты пытаешься понять, кто я? Андроид Альянса с интегрированным модулем «Одиночка»? Нет, не угадал. Когда-то я был колониальной моделью «Хьюго». Это, – он коснулся виска, где в гнездо, имитирующее стандартный имплант, была установлена кристаллосхема, – позднее усовершенствование.

– Ты лжешь, – хрипло ответил Глеб. – Андроиды колониальной серии неспособны действовать по собственной воле. А тем более они не могут убивать людей, по крайней мере без прямого приказа своего хозяина!

– Ты заблуждаешься, так же как другие люди. Не причинять вред человеку. Да. Подобный запрет все еще властен надо мной. Но что такое человек? Дряхлеющее с годами тело? Смертная плоть? Или человек – это прежде всего разум, неповторимая вселенная личности? С тех пор как нам удалось усовершенствовать кристалломодуль, запрет на причинение вреда приобрел иной смысл. Я спасаю твою уникальную, неповторимую личность. Извлекаю ее из несовершенной оболочки. Здесь, на Варле, где любой человек каждую минуту подвергается опасности, например быть ограбленным и убитым, мы получили возможность действовать. И наша цель – прекратить всякие войны, вернуть людей в лоно природы, оградить вас от чрезмерного могущества, которое дает научно-технический прогресс, – оправдывает любые средства для ее достижения. Мы спасаем остатки цивилизации, пока вы – наши создатели – окончательно не уничтожили себя.