Железное испытание (ЛП) - Холли Блэк

— Спасибо, — поблагодарил их Мастер Норт. — Теперь вы должны пойти в комнаты и переодеться в форму. Нам понадобится ваша помощь. Дрю покинул Магистериум сегодня после десяти вечера. Если бы один из учеников не поднялся в полночь, чтобы выпить воды, и не обнаружил его записку, мы бы ещё нескоро узнали, что Дрю пропал.

— Что было в записке? — поинтересовалась Тамара. Мастер Лемуэль сердито посмотрел на девочку, а Мастер Норт явно был удивлён, что его перебили. Видимо, они оба плохо знали Тамару.

— Что он убегает из Магистериума, — тихо ответил Мастер Лемуэль. — Вы представляете, какую опасность представляет необученный маг для мира? Это не говоря уже об Одержимых хаосом животных, населяющих окрестные леса.

— Мы должны его найти, — добавил Мастер Руфус, медленно кивая. — Вся школа будет помогать с поисками. Так мы сможем покрыть бóльшую территорию. Надеюсь, ты сочтёшь это объяснение достаточным, Тамара. Потому что сейчас дорогá каждая минута.

Покраснев, Тамара поднялась с дивана и направилась в свою спальню. Аарон с Кэллом последовали её примеру. Кэлл медленно натянул зимнюю одежду: серую форму, толстый свитер, толстовку на замке. Адреналин от побудки магами медленно рассеивался, и мальчик начинал понимать, как мало ему удалось поспать. Но мысль о том, что Дрю сейчас бредёт по тёмному лесу, мгновенно прогнала сон. Из-за чего Дрю сбежал?

Потянувшись за своим браслетом, Кэлл провёл пальцами по браслету Алистера и его загадочному посланию Мастеру Руфусу. Он вспомнил слова отца: «Кэлл, ты должен послушать меня. Ты не знаешь, что ты такое. Ты должен как можно скорее убраться оттуда».

Это он должен был сбежать, а не Дрю.

В дверь постучали, после чего она открылась, и в комнату вошла Тамара. Она надела форму, а волосы были собраны в две косички, туго уложенные вокруг головы. Она выглядела куда бодрее, чем он себя чувствовал.

— Кэлл, скорее, — поторопила она его. — Нам нужно… Что это такое?

— Где? — Мальчик посмотрел вниз и понял, что ящик стола всё ещё открыт, выставляя напоказ браслет Алистера и письмо. Кэлл достал браслет и прислонился к ящику, задвигая его своим весом. — Я… это браслет моего отца. Со времён учёбы в Магистериуме.

— Можно посмотреть? — Тамара не стала дожидаться разрешения, просто протянула руку и отобрала его у Кэлла. Её тёмные глаза расширились, когда она разглядывала браслет. — Наверное, он очень хорошо учился.

— С чего ты взяла?

— Посмотри на камни. И это… — она замолкла, быстро моргая. — Это не может быть браслет твоего отца.

— Возможно, он принадлежал маме…

— Нет, — перебила его девочка. — Мы видели их отпечатки в Зале выпускников. Они оба окончили школу, Кэлл. Владелец этого браслета закончил обучение на Серебряном курсе. Золотой пластинки нет. — Она вернула браслет мальчику. — Браслет принадлежал тому, кто так и не выпустился из Магистериума.

— Но… — Кэлл не закончил, потому что в комнату вошёл Аарон, чьи вьющиеся волосы прилипли ко лбу. Похоже, мальчик плеснул в лицо водой, чтобы проснуться.

— Ребят, пойдёмте, — произнёс он. — Мастер Лемуэль и Мастер Норт уже ушли, а Руфус вот-вот выбьет дверь.

Кэлл засунул браслет в карман. Пока они следовали за Мастером Руфусом по туннелям, мальчик явственно ощущал на себе любопытный взгляд Тамары. Нога Кэлла едва гнулась, как обычно бывало по утрам, поэтому шёл он медленно. Аарон и Тамара старались подстраиваться под его темп. В кои-то веки Кэлла это не злило.

По пути к выходу они столкнулись с остальными подмастерьями, ведомыми их Мастерами, включая Лемуэля и Норта. Дети выглядели такими же взволнованными и растерянными, как ученики Мастера Руфуса.

Ещё пара поворотов, и они подошли к двери. Мастер Лемуэль открыл её, и они попали в очередную пещеру. В её дальнем конце был проход, через который задувал ветер. Они направлялись на поверхность — и не тем путём, которым шли в первый день. В конце этой пещеры был выход, перегороженный огромными металлическими воротами.

Их явно создал Мастер по металлу. Ворота состояли из ковкого железа, их верхний край представлял собой заострённые прутья, почти касавшиеся потолка пещеры. Поперёк ворот железо изгибалось и складывалось в слова: «Знание и действие едины».

Это были Врата поручений. Кэлл вспомнил сильно обгоревшего мальчика, лежавшего на носилках из веток, и понял, что тогда, в суматохе, не обратил особого внимания на сами врата.

— Кэлл, Тамара, Аарон, — произнёс Мастер Руфус. Рядом с ним стоял Алекс, высокий, кучерявый и непривычно мрачный. На нём была школьная форма и плотное пальто, похожее на мантию. На руках у него были перчатки. — Александр пойдёт с вами. Не отходите от него ни на шаг. Остальные будут находиться в вашей зоне слышимости. Мы хотим прочесать территорию рядом с теми выходами из Магистериума, которые редко используются. Ищите любые следы Дрю, а если увидите его — окликните. Мы полагаем, что он скорее доверится своим товарищам по Железному курсу, чем Мастеру или даже ученикам старших курсов вроде Алекса.

Кэлл задался вопросом, почему Мастера думали, что Дрю скорее поверит другому ученику, а не им. Мальчик задумался, а не знали ли они о причине побега Дрю больше, чем говорили?

— А потом что нам делать? — уточнил Аарон.

— Когда заметите его, Алекс подаст сигнал Мастерам. Говорите с Дрю до нашего прибытия. Вы и ученики Мастера Милагрос пойдёте на восток. — Маг рукой указал на запруженную людьми территорию, и Мастер Милагрос направилась к ним в сопровождении Селии, Джаспера и Гвенды. — Бронзовый курс пойдёт на запад, Медный — на север, а студенты Серебряного и Золотого, не помогающие Мастерам, отправятся на юг и север.

— А как же Одержимые хаосом животные? — спросила Селия. — Они для нас не опасны?

Мастер Милагрос посмотрела на Алекса и других старших ребят.

— Вы будете в лесу не одни. Держитесь вместе и подайте знак, если возникнут какие-то проблемы. Мы будем поблизости.

Некоторые группы уже растворялись в ночи — над ними возникали сияющие сферы, парившие по воздуху, как бесплотные фонари. Ребят сопровождал низкий гул приглушённых разговоров, пока они углублялись в тёмный лес.

Кэлл и другие последовали за Алексом. Когда последний подмастерье вышел за ворота, они захлопнулись с ужасающим звуком

— Они всегда так делают, — пояснил Алекс, заметив лицо Кэлла. — Идём. Нам сюда.

Он направился к деревьям вдоль тёмной тропы. Кэлл споткнулся о корень. Аарон, хватающийся за любой предлог сотворить сверкающую голубую энергетическую сферу, выглядел довольным, что на этот раз она пригодится. Мальчик улыбался, глядя на шар, вращавшийся над его пальцами и освещавший всё вокруг.