Железное испытание (ЛП) - Холли Блэк

— Аарон. — Тамара оторвалась от Кэлла и побежала к Аарону, наклонилась и положила руку ему на плечо. — О Господи, Аарон, Аарон…

Остальные подмастерья начали шептаться.

— Что происходит? — жалобно спросил Раф. — Что это было?

Тамара гладила Аарона по спине и успокаивающе что-то бормотала. Кэлл знал, что должен присоединиться к ней, но он словно впал в ступор. Мальчик не мог выбросить из головы образ Аарона перед тем моментом, когда тьма поглотила волка. Аарон словно призывал что-то, вызывал что-то — и на его зов появилась она.

Кэлл вспомнил Синквейн.

Огонь хочет гореть, вода хочет течь, воздух хочет парить, земля хочет твердеть. Но хаос, хаос хочет поглощать.

Кэлл оглянулся на недоумевающих учеников. Вдали, за их спинами, он видел мерцающие огни — сияющие сферы, означавшие, что к ним направляются Мастера. Он слышал их голоса. На лице Дрю застыло странное выражение — стоическое и немного потерянное, словно он лишился всякой надежды. На его щеках блестели слезы. Селия встретилась взглядом с Кэллом и кивнула в сторону Аарона, словно спрашивая: «Он в порядке?»

Аарон уткнулся лицом в ладони. Эта поза вывела Кэлла из ступора. Он проковылял к другу и рухнул рядом с ним на колени.

— Ты в порядке? — спросил мальчик.

Аарон поднял лицо и медленно кивнул, всё ещё слегка ошеломлённый.

Тамара встретилась с Кэллом взглядом поверх головы Аарона. Её косы расплелись, и волосы свободно спадали по плечам. Мальчик ещё никогда не видел её такой растрёпанной.

— Ты не понимаешь, — сказала она Кэллу приглушённым тоном. — Они давно искали такого, как Аарон. Он…

— Вообще-то, я здесь, — напомнил Аарон натянутым голосом.

— Макари, — траурным шёпотом закончила Тамара.

— Вовсе нет, — запротестовал Аарон. — Не может быть. Я ничего не знаю о хаосе. У меня нет никакой склонности…

— Аарон, мальчик мой. — Слова Аарона прервал мягкий голос — Кэлл поднял голову и, к своему удивлению, увидел Мастера Руфуса. Остальные Мастера тоже были рядом. Их огненные сферы походили на светлячков, пока наставники метались между учениками, проверяя, не ранен ли кто-то, и успокаивая их. Мастер Норт поднял Дрю с земли и держал его на руках, прислонив голову мальчика к своей груди.

— Я не хотел… — начал Аарон. Он выглядел несчастным. — В одно мгновение волк был рядом, а потом его не стало.

— Ты не сделал ничего плохого. Он бы напал на вас, если бы ты бездействовал. — Мастер Руфус протянул руку и осторожно поставил Аарона на ноги. Кэлл и Тамара сделали шаг назад. — Ты спас много жизней, Аарон Стюарт.

Аарон судорожно вздохнул. Казалось, он пытается собраться.

— Они все смотрят на меня — остальные ребята, — едва слышно проговорил мальчик.

Кэлл обернулся посмотреть, но его обзор внезапно загородили два Мастера. Одним из них был Мастер Танака, а другой — женщина, которую Кэлл как-то видел с группой студентов Золотого курса, но чьего имени не знал.

— Они смотрят на тебя, потому что ты Макари, — пояснила волшебница, глядя на Аарона. — Потому что ты можешь управлять хаосом.

Аарон ничего не ответил. Он выглядел так, словно ему вдруг дали пощёчину.

— Мы ждали тебя, Аарон, — добавил Мастер Танака. — Ты не представляешь, как долго мы тебя ждали.

Аарон весь напрягся, готовый вот-вот взорваться. «Оставьте его в покое, — хотел сказать Кэлл. — Разве вы не видите, что пугаете его?» Аарон был прав: все таращились на него — другие ребята, стоявшие плотной группой, и их Мастера. Даже Лемуэль и Милагрос ненадолго оставили без внимания своих подмастерьев, чтобы посмотреть на Аарона. Только Рокмейпла не было видно — Кэлл предположил, что он вернулся в Магистериум, чтобы позаботиться о Дрю.

Руфус покровительственно опустил руку на плечо Аарона.

— Хару, — проговорил маг, кивая Мастеру Танаке. — И Сарита. Спасибо вам за добрые слова.

В его голосе не звучало особой благодарности.

— Поздравляю, — сказал Мастер Танака. — Обучать Макари… это мечта каждого Мастера. — В его словах звучала горечь, и Кэллу стало интересно, злился ли он из-за правила, благодаря которому Руфус первым выбирал учеников на Испытании. — Он должен пойти с нами. Мастера должны поговорить с ним…

— Нет! — вырвалось у Тамары. Девочка тут же прижала ладонь ко рту, словно удивлённая собственным восклицанием. — Я хотела сказать…

— У учеников выдался тяжелый день, особенно, для Аарона, — сказал Руфус двум другим Мастерам. — На этих подмастерьев, большинство из которых учатся на Железном курсе, только что напала стая Одержимых хаосом волков. Может мальчик вернуться в постель?

Женщина, которую он назвал Саритой, покачала головой.

— Нельзя, чтобы по школе бродил маг хаоса, не понимающий собственных сил. — В её голосе сквозило сочувствие. — Руфус, территорию тщательно прочесали. Случившее со стаей было аномалией. Сейчас величайшую опасность для Аарона и остальных учеников представляет сам Аарон.

Она протянула руку.

Аарон посмотрел на Руфуса, ожидая его разрешения. Руфус кивнул с усталым видом.

— Ступай с ними, — произнёс он и отступил. Мастер Танака поманил Аарона за собой, и тот подошёл к магам. Они заняли позиции по обе стороны от мальчика, и троица направилась к Магистериуму. Аарон остановился всего раз, чтобы оглянуться на Кэлла и Тамару.

Кэлл невольно отметил, каким маленьким казался Аарон.

ГЛАВА 17

Как только Аарон скрылся из виду, Мастера стали выстраивать оставшихся подмастерьев в несколько цепочек. Студенты Железного курса располагались в центре, а студенты постарше — ближе к периферии. Тамара и Кэлл стояли в стороне от других и следили за всеобщей суматохой. Кэлл задавался вопросом, чувствует ли девочка то же, что и он. Вероятность когда-либо найти Макари, которого все так ждали, казалась ничтожно маленькой и нереальной, а теперь оказалось, что им является Аарон, их друг Аарон. Кэлл посмотрел на то место, где стояли волки, до того как Аарон отправил их в пустоту, но единственным напоминанием о животных были лишь отпечатки их огромных лап на снегу. Следы всё ещё слабо и прерывисто сияли, словно каждый отпечаток был огненным и по-прежнему сохранял частичку пламени.

Пока Кэлл рассматривал следы, между деревьями промелькнула маленькая тень. Мальчик прищурился, пытаясь лучше её рассмотреть, но не заметил больше никаких движений. Как бы то ни было, животное или уже убежало, или его там вообще не было. Кэлла передёрнуло, когда он вспомнил огромное существо, коснувшееся его, пока мальчик бежал на помощь Дрю. Из-за недавних событий он остро реагировал даже на малейшие дуновения ветра. Возможно, у него просто разыгралось изображение.