Железное испытание (ЛП) - Холли Блэк

— Прекрати, — умоляюще сказал Кэлл, потянув на себя штанину, что вызвало у волчонка приступ радости. Он вертелся перед мальчиком, готовый играть.

— Я скоро вернусь, — пообещал Кэлл. — Посиди тихо. А потом я тайком выведу тебя погулять.

Волчонок склонил голову набок и вновь перевернулся на спину. Кэлл воспользовался моментом, чтобы ретироваться из комнаты и плотно притворить за собой дверь.

— Прекрасно, — проговорил Мастер Руфус, прерывая внимательное изучение дальней стены и поворачиваясь к Кэллу. — Ты готов. Нам нужно на собрание.

Кэлл чуть не умер от страха при виде наставника. Тамара, стряхивавшая с формы хлебные крошки, посмотрела на мальчика странным взглядом.

— Но я ещё не позавтракал, — запротестовал Кэлл, глядя на оставшуюся еду. Если бы ему как-то удалось протащить ещё пару сосисок в комнату, этого бы хватило, чтобы волчонок продержался, пока Кэлл не вернётся с этого таинственного собрания. В его старой школе на этих часовых сборищах обычно читали лекции о том, какие ужасы с тобой могут случиться, если совершишь что-то плохое, или почему травля сверстников — это плохо, а один раз им рассказывали о кошмаре под названием постельные клопы. Мальчик надеялся, что это собрание закончится быстро. Он также был почти уверен, что волчонку очень скоро нужно будет сходить на прогулку. Иначе... Кэлл предпочитал не думать о том, что может произойти в противном случае.

— Ты уже съел две сосиски, — подметила Тамара. — Так что с голоду не умрёшь.

— Неужели? — сухо поинтересовался Мастер Руфус. — В таком случае, за мной, Кэллум. На собрании будут присутствовать некоторые члены Совета. Нам лучше не опаздывать, ведь ты наверняка догадываешься, что будет обсуждаться.

Кэлл сузил глаза.

— Где Аарон? — спросил он, но Мастер Руфус не ответил. Маг просто вывел их в коридор, где они присоединились к потоку людей, наводнивших пещеры. Кэлл отметил, что никогда не видел так много народу в коридорах школы. Мастер Руфус пристроился за группой старших учеников и их Мастеров, направлявшихся на юг.

— Ты знаешь, куда мы идём? — спросил Кэлл Тамару.

Девочка покачала головой. Сейчас она выглядела серьезнее, чем последние несколько недель. Кэлл вспомнил, как прошлой ночью она схватила его за руки и попыталась оттащить от Одержимого хаосом волка. Она рисковала ради него жизнью. У мальчика раньше никогда не было такого друга. У него никогда не было друзей вроде неё или Аарона. Но теперь, когда они появились, Кэлл не знал, что с ними делать.

Они оказались в круглом лектории с круглой сценой, от которой вверх вздымались каменные скамьи. В дальнем конце Кэлл заметил группу людей в оливково-зелёной форме; видимо, они были членами Совета, которых упомянул Мастер Руфус. Руфус провёл их к нижним скамьям, и там они, наконец, увидели Аарона.

Он сидел в первом ряду рядом с Мастером Нортом, достаточно далеко, чтобы Кэлл не смог поговорить с другом, не прибегая к крику. Фактически, мальчику был виден только затылок Аарона с топорщащимися во все стороны светлыми волосами. Он выглядел так же, как всегда.

Один из Макари. Творец. Звание казалось довольно зловещим. Кэлл вспомнил, как ночью тени обвили волчью стаю, и каким испуганным казался Аарон, когда всё закончилось.

Хаос хочет поглощать.

Такому человеку, как Аарон, которого все любили и который любил всех в ответ, не полагалось иметь подобную силу. Она больше подходила людям вроде Джаспера, который наверняка с радостью стал бы командовать всеми вокруг и наполнять странных животных магией хаоса.

Мастер Руфус встал со своего места, поднялся на сцену и расположился в центре возвышения.

— Студенты Магистериума и члены Совета, — проговорил он. Его тёмные глаза пробежались по залу. Кэллу показалось, что взгляд мага на секунду задержался на нём и Тамаре, прежде чем двинуться дальше. — Вам всем известна наша история. Магистериумы существуют со времён нашего основателя Филиппа Парацельса23. Они призваны обучать юных магов контролю над силой и поддерживать сообщества, объединённые стремлением к знаниям, магии и миру, а также создавать орудие для защиты нашего мира.

Вам всем известна история Врага Смерти. Многие из вас потеряли родных в Великой битве или Ледяной расправе. Вы также знаете о Договоре — соглашении между Советом и Константином Мэдденом, которое гарантирует, что он оставит нас в покое, если мы не станем нападать на него или его войско.

— Многие из вас, — добавил Мастер Руфус, обводя тёмными глазами зал, — также считают, что Договор — это ошибка.

По лекторию разнеслось бормотание. Взгляд Тамары метнулся туда, где сидели представители Совета. Девочка выглядела встревоженной, и вдруг Кэлл понял, что двое из членов Совета были родителями Тамары. Он уже видел их на Железном испытании. Сейчас они сидели с ровными спинами и внимали Руфусу с каменным выражением лица. Кэлл чувствовал, как от них волнами исходит неодобрение.

— Договор означает, что мы должны довериться Врагу Смерти, поверить, что он не нападёт на нас, что не станет использовать перемирие для увеличения своей армии. Но Врагу нельзя доверять.

Члены Совета взбудоражено загудели. Мать Тамары положила ладонь на руку её отца, потому что он пытался вскочить на ноги. Казалось, Тамара остолбенела.

Мастер Руфус повысил голос.

— Мы не можем доверять Врагу. Я говорю так, потому что знал Константина Мэддена, когда он учился в Магистериуме. Мы закрывали глаза на учащение атак элементалей: одна произошла вчера, в считанных метрах от ворот Магистериума, а также игнорировали нападения на наши пути снабжения и конспиративные места. Мы смотрели на это сквозь пальцы не потому, что верим обещаниям Константина Мэддена, а потому, что Враг — Макари, один из немногих магов, рождённых со способностью управлять магией пустоты. На поле боя его Одержимые хаосом уничтожили второго Макари нашего времени. Мы всегда знали, что без Макари мы уязвимы перед Врагом, и со смерти Верити Торрес мы ждали рождения нового Творца.

После этих слов многие ученики подались вперёд. Очевидно, некоторые из них слышали о произошедшем ночью или знали об этом, потому что сами были в лесу. Но остальные только начали догадываться, к чему ведёт Руфус. Кэлл увидел, как группа студентов Серебряного курса наклонились к Алексу, и один из них потянул парня за рукав, спрашивая шёпотом: «Ты знаешь, что происходит?» Алекс покачал головой. Тем временем члены Совета негромко переговаривались между собой. Отец Тамары больше не порывался встать, но выражение его лица не предвещало ничего хорошего.