Роза с шипами - Наталья Якобсон

-- Шел бы ты своей дорогой, - я отпихнул его в сторону, и ускорил походку, но Камиль быстро, крадучись, бежал следом и отставать не намеревался.

-- Мне приказано идти за тобой, - стал оправдываться он, когда мое терпение все-таки лопнуло и я, резко обернувшись, схватил его за шиворот и поднял над землей.

-- Ты никогда не понимаешь без повторения, - я выпустил его воротник, и только благодаря своей способности постоянно ловчить, Камиль не плюхнулся в лужу, а устоял на ногах.

-- Повторений не нужно, - пробормотал он, отряхивая на этот раз, действительно, испачканную брызгами из луж одежду. - Я всего-то хотел заключить сделку. У вас я так понимаю назревает разбирательство, - он опасливо покосился в ту сторону, где недавно скрылся князь. - У его милости я, как правая рука, честно, - похвастался он, чуть съежившись под моим скептическим взглядом. - Без меня многое осуществить не так просто. Где сейчас обойдется без проворного слуги. Сам как ни старайся, а быстро со всем не справишься.

-- Короче, - перебил его я. - Что ты этим хочешь сказать?

-- А-а, так, значит, мне все-таки удалось хоть чем-то заинтересовать вторично ваше высочество, наследника престола, - радостно почти с триумфом протянул он.

-- Ладно-ладно, я все скажу, - Камиль ловко увернулся от моей руки, уже вцепившейся было ему в воротник. - Я предлагаю свой временный уход за кулисы. Весь мир твои подмостки и князя, деритесь, сколько хотите, я не увяжусь следом. Я возьму отпуск, до тех пор, пока вы не выясните отношений, князь нигде не сможет меня отыскать. Если ты победишь, то мне ничто и не грозит, если он одержит верх, то я всегда смогу сочинить трогательную историю о том, что ты держал меня взаперти, нарочно, чтобы ему досадить. Такое уже случалось как-то раз, так, что подозрений не вызовет. Только не подумай, что я пытаюсь упрекнуть тебя в отсутствии оригинальности.

Он чуть попятился, заранее высчитывая, в какую сторону будет выгоднее увернуться от моего кулака.

-- Если еще короче и понятней, то я не буду вредить тебе, если ты позволишь Розе снова выйти на сцену. Пожалуйста, она должна сыграть маркизу еще раз. Хотя бы один раз, это принесет нам неплохую прибыль. И одна десятая прибыли будет твоей, - в голосе Камиля звенели и сменяли друг друга то просительные, то подкупающие нотки.

-- Неужели ты считаешь, что все время можешь держать ее под замком? - Камиль всячески пытался склонить меня к нужному ему самому решению.

-- Почему твой хозяин сбежал? - я оглядывался по сторонам, тщетно ища проворное, могущественное существо, только что ускользнувшее от меня и затерявшееся в темном лабиринте городских улиц. - Он сам пригласил меня и исчез. Это по крайней мере невежливо. Возможно, эту грубость объясняет страх, который он, обретя наконец-то благоразумие, начал испытывать передо мной. Приумножив свою силу он должен был стать умнее, а любой у кого сохранилась хоть малая толика разума бежит, завидев меня.

Я всего лишь провоцировал Камиля на какое-нибудь новое откровение, а сам прислушивался ко всем окружающим звукам. А вдруг вместо капель дождя по какой-то крыше барабанят кончики длинных паучьих пальцев Ротберта. Вдруг, он уже успел незаметно вернуться, вскочить на какой-нибудь карниз и теперь с высоты и с усмешкой наблюдать за двумя непроходимо тупыми спорщиками. Что заставило меня остановиться, и набиваться на драку с Камилем, всего лишь его настойчивость или нечто большее? Возможно, присутствие кого-то третьего, исподтишка подбивающего нас обоих на ссору.

-- Ты слишком мнителен, - с презрением фыркнул Камиль. - Считаешь, что все, кто знает толк в колдовстве, должны падать на колени, когда ты проходишь мимо или хотя бы пугаться до обморока при твоем появлении. Теперь ты не сильнее князя, у него тоже есть свое тайное общество. Все, кто приходит к нам..., - он яростно сверкнул глазами, будто пытаясь выразить, как он восхищен этими смельчаками. - Они злые, опасные и обладают редкостной силой. Они избранные.

-- Скорее отвергнутые, - возразил я.

-- Даже те чародеи, которых ты бы побоялся пустить на задворки своей империи? - отдышавшись, с все тем же нагловатым блеском в глазах осведомился Камиль.

-- Изгнанные из рая стекаются в ад. Эти люди принадлежали злу еще задолго до того, как князь позвал их, иначе бы они не услышали зова, не взяли ваших листовок, просто бы не заинтересовались и прошли мимо. Я чуял их по запаху, когда мимо проносился экипаж, или проходили парочки, похожие на тщедушные тени. Слишком слабые для того, чтобы самостоятельно добиться успеха в жизни они обратились за помощью к колдовству и попались в ваши сети. Трудно ли совратить с праведного пути тех, кто уже и так с него сошел? Ты тоже ходил по улицам, раздавая брошюры и превознося великие идеи, которые существование свое продолжат только в словах? Гордишься, что с помощью вранья заманиваешь в это новое подпольное общество тех, кто выйти из него уже никогда не сможет?

-- Какой же ты злой, - Камиль сделал вид, что он глубоко обижен. - Хорошо, что ты так вовремя порвал с князем. Одни твои проповеди отпугнули бы большинство тех, кого удалось завербовать

-- Похоже тебе все-таки пришлось потрудиться, уговаривая их, иначе бы ты так не радел о большинстве, даже если бы я подослал под ваши окна своих агитаторов, - желания подразнить Камиля все-таки оказалось сильнее, чем стремление бежать в ночь. Погоня могла и не принести пользы. Дробь дождя на одной из ближайших крыш сменили хлопки чего-то более тяжелого и крупного, чем капель. Чьи-то подошвы, плоские с низким скрипучим каблуком. Кто-то ступает по крыше, осторожно и по-кошачьему мягко. Кто-то, кто, как и любой представитель семейства кошачьих сможет выпустить когти, как только захочет.

-- Что поделаешь? Люди стали подозрительны во всем, что касается наших собраний, - Камиль неприязненно поморщился, явно что-то припоминая. - А для князя важна численность. Его подданных должно быть больше, чем твоих.

-- Иначе силы будут не равны, - я не удержался от того, чтобы съязвить. - При всем твоем старании Камиль там, - я непроизвольно махнул рукой назад, в сторону дома, из которого ушел. - На вашем собрании, конечно, много заблудших, но это ни целый народ или даже не целый город. В каждом из тех пожаров, причиной которых я становился, сгорало больше людей. Ваше общество всего лишь одна десятая часть тех, кто уже пошел за мной.

-- Я никого не вербовал, - тут же начал возражать Камиль. - Я вообще никому из них не хотел показываться на глаза.

-- Не хотел расставаться с привычным цветом своей шевелюры? - я скрестил руки на груди и вызывающе усмехнулся. Больше не слышно было ничьей крадущейся поступи, но я был уверен что кто-то затаился рядом. Ощущая вблизи присутствие врага, дракон не может ошибаться.