Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

сферу с именем «Киоса», что-то просили взамен, я полагаю. А не дождавшись или получив отказ, прислали простую и страшную угрозу – стать следующим подарком для такого же амбициозного типа.

– Вот почему он был до смерти напуган, – сказал Лиман.

– И решился на отчаянный шаг. Людей в дирижабле убил он, всех до одного, включая твою призрачную любовь Иру Ош. И сделал это с помощью ливраморт – книги, которая убивает. Я не знаю как, и для меня это звучит полным бредом, но я совсем не удивлюсь если окажется, что это его стараниями книга попала на борт во время непредвиденной остановки. И чтобы докопаться до истины, нам нужно кое-что сделать.

– Меня и так пытались несколько раз убить. И тебя тоже.

– Верно. Все потому, что мы делаем вид, что верим в это все. Люди, убившие Клода, не хотят, чтобы до них добрались, а быть может еще меньше они хотят, чтобы мы копали и нашли то, что оглашать совсем не нужно: головы в медных сферах, убивающие книги, призраки погибших пассажиров «Сомы». Нам нужно совершить обратный шаг. Я имею в виду прекращение расследования и публичный отчет.

Лиман поморщился.

– И как ты это представляешь себе?

– Раз в год кланы Архипелага устраивают показательные акции, вроде открытия нового госпиталя или публичной бани чтобы показать свою заботу о городе. Этого обычно достаточно, но скажем, клан Морша хочет большего. Как курирующий безопасность. Мы опубликуем твой отчет о расследовании, сделаем его витриной Охранной службы – быстрое и удивительно тонкое раскрытие дела о гибели пассажиров и экипажа «Сомы», разумеется, такое же липовое, как конкордийский виски у Каракатицы. Вот только акцент мы сделаем на другом. На ошибочности всяких альтернативных версий о мистическом или аномальном характере преступления. Уничтожь все версии о ливраморт и прочих причинах, сотри их в порошок, сожги и снова сотри в порошок и сделай это так, чтобы слово ливраморт стало местным анекдотом. И тогда мы спокойно раскрутим этот клубок до конца. Да, не сразу, но покопаться есть в чем, поверь мне.

Лиман снова бросил взгляд в окно. Неподвижное солнце. Загнув лапки во внезапной агонии, на подоконнике застыла муха.

– Это убьет его. Добьет окончательно.

– Кого? – не понял Ольбер.

– Никого. Отыщи бумагу и помоги мне. Я не совсем понимаю, с чего начать этот отчет и как закончить.

Легарий придавил извлеченный из кармана листок стаканом и протянул карандаш.

7.Тень Кита

Они видели, как с высоких холмов самого южного из островов Нордмаунта спускается туман. Они стояли прямо под ним, а он грязно-желтой лавиной, бурля и протягивая вниз липкие пальцы, скользил по склону, поглощая все, до чего мгновение назад дотягивались лишь янтарные лучи солнца. Наверняка Ольбер знал, как называется это явление, но он был слишком пьян чтобы объяснить, а Лиман думал лишь об одном – как добраться туда наверх сквозь холодный кисель под гнилую крышу временного дома.

– Иди один, – Ольбер накинул на плечи куртку и просунул ступню между косяком и закрывающейся дверью таверны. Он твердо решил обосноваться в ней, по крайней мере на этот день.

– Не лучшая идея – бродить по одиночке на этом острове.

– Если один из нас сдохнет – ты или я, или даже оба, то мир только выиграет – станет почище. Проваливай уже отсюда. И ручку верни.

Туман сгущался. Темные силуэты зданий, то проступали через его пелену, то бесследно растворялись в нем. Совсем скоро невозможно стало рассмотреть даже собственные руки. Одно можно было сказать определенно – дорога уходила вверх. Лиман остановился и опустился на валун, темным пятном проступающий у обочины. Туман не мог накрывать остров вечно, но больше тревожил не он, а внезапная и полная тишина. Будто туман поглотил все звуки вместе со светом солнца, а может и остановил само время.

Лиман взмахнул рукой перед лицом. Бледный морок расползался на полоски, клубился в потоках воздуха и медленно оседал вниз. Никогда ничего подобного не встречалось на Архипелаге. Вероятно, спустись с холмов столицы нечто подобное, жизнь замерла бы. Лиман представил останавливающиеся паровые машины, выходящих из магазинчиков и манжерий людей, испуганно озирающихся по сторонам и катящуюся на город бледную стену всепоглощающей тишины. В ней зависли бы дирижабли, будто мухи в паутине под потолком, а дым из фабричных труб растворился бы без следа, став частью тумана. Он снова взглянул на свои пальцы. Еще более густая пелена скрыла их с глаз. Вероятно, ощущение не обманывало его – он не более чем выпавшая из механизма шестеренка. Именно так Лиман и представлял себя сейчас. Катящейся по пыльному столу и доскам пола меж мусора и налипших крошек и пытающейся осознать дикий и тревожным мир за пределами латунно-медной привычной системы.

Что-то скользнуло в сумраке совсем рядом. Он видел сгустившуюся и тут же пропавшую тень.

– Эй, кто тут?

Тишина.

Лиман провел руками в тумане. Что-то гибкое скользнуло снова. Затем прямо перед ним появилось лицо немой девушки с огромными глазами.

– Подожди!

Но она и не собиралась уходить. Туман отступал от нее, обнажая складки платья и накидки, укрывающей голову. Она долго вглядывалась в его лицо, затем внезапно схватила за руку и потянула вниз. Дорога к порту. Она просила вернуться на лодку.

– Нет, подожди, мне нужно наверх. Ты знаешь, как пройти к храму? Солнечники…

Лиман как мог изобразил пальцами символ, возвышающийся над деревянными стенами. Но безмолвная девушка отпустила его руку и скользнула обратно в туман. Ее темный силуэт превратился в темное пятнышко в серой пелене, становясь все бледнее. Но скоро на его месте появился поблескивающий огонек. Он, напротив, становился все ярче. Тихие шуршащие шаги отзывались одновременно повсюду. Лиман замер, не отводя взгляда от огонька. Постепенно тот превращался в масляный фонарь, зажатый в руке.

– Рой?

Силуэт обрел знакомые черты.

– Лекс? Что ты тут делаешь?

– Сижу и наивно полагаю, что ты ищешь меня.

Рой поставил фонарь на валун.

– Да. Почти. Тебя долго не было, и я решил побродить по окрестностям. Да, скверная идея, знаю. Но что мне оставалось? Тут очень тихо, и это сводит с ума. Кажется, я даже начал слышать голоса…

– Не удивлен.

Рой обвел рукой вокруг. За его пальцами, завихряясь, поплыли клочки тумана.

– Продержится еще несколько часов, может больше, – сказал он. – Это явление называется…

– Да неважно. Ты сказал, что что-то нашел.

– Да! – Рой поднял фонарь. – Ты должен взглянуть на это.

– Сейчас?

– Лучше утром. Я запомнил дорогу.

Туман не стал гуще.