Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

Рой покачал головой.

– Нет. Мы сделаем по-другому. Я воткну эту щепку тебе в горло и буду давить, если не услышу ответа на мои вопросы. А потом сброшу твое тело в подвал и забуду, что ты вообще существовал когда-то. Вот это то, что я называю – успокоиться.

– Это не ты говоришь!

– Верно. Ученый недоумок во мне говорит.

Рой встряхнул его за воротник и опустил книгу на тяжело вздымающуюся грудь. Беккер уставился на нее как на огромное мерзкое насекомое.

– Пожалуйста, убери!

– Зачем? Я вернул тебе твое. Ты же так спасал ее с берега, даже бросил там магистра Ли. Ведь это он был в другой маске, верно? Мне знакома эта сутулая походка. Но зачем все это тебе? Ладно, я – чудик, гоняющийся за призраками и книгами-убийцами. Но ты – без минуты уважаемый человек и ученый центра мира. Что с этого всего тебе?

Беккер с трудом отвел взгляд от книги.

– Знания, Рой. Не то невнятное дерьмо из наших книг, а настоящее знание! После него все, чего мы достигли за сотни лет: все эти паровые машины, телеграф и механические арифмометры – плесень на камнях мелководья по сравнению с теми знаниями из настоящей глубины, которые мы можем получить! Бесконечные, пугающие, божественно великие и жестокие знания. Перед которыми нет никакой преграды. Ты не можешь понять и осознать этого, Рой!..

– Ну почему же, – Рой ковырнул пальцем корешок книги. – Как раз мне все предельно понятно. Вы узнали про этот безумный культ Нордмаунта и решили запустить в него свои пальцы, верно? Оно поклонялись Киту или как там называется эта штука из моря? Поклонялись много лет с тех пор, как он разрушил один из их островов. Они приносили ему жертвы, а он давал им дары, лечил больных, например – я сам видел это. Возможно, давал что-то еще. И вы вклеились в эту дикость со своими книгами, так? Хотели извлечь побольше выгоды для себя и Конвента. Как это работает?

Он повертел в руках книгу.

– Стой, не подсказывай! Буквы. Они покидают книгу, стремятся к воде, касаются тех водяных щупалец от кита, а затем возвращаются, но несут уже новую информацию. Более глубокую, которую еще нужно расшифровать. Но расшифровав, получить невиданное могущество. Знать не только, как вернуть голос рожденной немой девочке, но и как держать живой голову несчастного человека в медном шаре и получать от нее информацию, верно?

Беккер вздрогнул.

– Действительно великие и жестокие знания.

– Все не так, – запричитал Беккер. – Не совсем так. О культе Тишины знают не все. Не весь Конвент, а только избранные. И кое-кто за пределами Конвента.

– Тайный заговор, – Рой печально усмехнулся. – И это меня называют чудиком, погрязшим в сомнительных загадках. Кто такой Кит?

– Я… я не знаю. Может знал магистр Ли, но не я.

Рой покачал головой.

– Я доверял тебе, Беккер. Ты был моим другом.

В проемах между гнилыми досками пола зияла темнота подвала. Там жирно блестела вода. Рой взял книгу за уголки и аккуратно просунул ее в трещину. Далеко внизу раздался всплеск.

– Возможно теперь твои хозяева изготовят латунный шар с гравировкой «Беккер» за то, что не сберег такую ценность, – сказал Рой. Он не верил в то, что говорил и не желал этого, но откуда-то из глубины рвались такие же гнилые, как и все вокруг, слова.

Беккер безучастно смотрел на него. Рой поднялся. Оставаться не имело смысла. Только Ольбера следовало перенести на баркас. Не без помощи, конечно, но просить об этом Беккера он не хотел.

Беккер криво усмехнулся.

– Думаешь, Рой, хоть кому-то можно доверять. Я больше верю Киту, чем любому товарищу из Конвента. Знаешь, вчера пришла интересная телеграмма от нашего человека в порту. Она была адресована префекту столицы, но человек на почте передает нам копии всего, что отправляется из Нордмаунта вовне. Любопытный документ, составленный твоим приятелем Лиманом и легарием. Я могу воспроизвести его почти дословно.

Рей слушал молча, перетаскивая Ольбера на ровную площадку перед домом.

– Ты везде и для всех полоумный отшельник, Рой, – завершил Беккер. – И только для культа Тишины – человек, имеющий слово.

– Не надо, – тихо сказал Рой. – Не порочь отшельников своими рассуждениями о них. Ты кажется сам из культа Тишины? Тогда просто замолкни!

***

Баркас медленно отплывал от берега, оставляя за натужно ревущим мотором полосу пены и пустынный холодный берег.

Эрза-капитан не смотрел назад. Он управлял румпелем и то и дело бросал взгляд на тело, прикрытое брезентом.

– От него болела голова, но он мне гораздо больше нравился живым, – наконец сказал он.

Лиман кивнул. Порылся в карманах и извлек плотно скрученную сигарету из зеленого нордмаунтского табака. Брезгливо взмахнул рукой, и она полетела в море. Снова похлопав себя по карманам, он разочарованно уставился на морскую пену.

– Сотню за конкордийскую, – осторожно сказал эрза.

– Грабитель ты, а не капитан. Но что мне остается?

В бледном небе виднелся прозрачным призраком серп Планеты. Рой смотрел на него не отрываясь. Периодически кутался в куртку от морского ветра и снова устремлял на него взгляд.

– Похоже, что мы нашли, что искали, – Лиман слегка толкнул его в бок. – осталось лишь добраться до Иля и поставить в этом деле жирную точку. Верно?

– Я высажу вас на Иланде, – отозвался эрза. – Дальше ухожу на север. Разумеется, помогу выгрузить тело и дам показания морскому легарию, скажу все что требуется. Этот человек мне нравился, хотя был редким ворчуном, – он взглянул на прикрытое брезентом тело. – Не волнуйтесь, на Иланде есть порт, и воздушный тоже.

– Замечательно, – отозвался Лиман.

Корабль покачивался. Бледная рука Ольбера выскользнула из-под брезента. На раскрытой ладони виднелись глубокие борозды линий.

– Он был хорошим человеком? – спросил Рой.

Лиман промолчал. В его памяти шел дождь. По низким портовым строениям метался свет маяка.

– Идиот! – Ольбер ударил его в лицо, ударил снова. Пистолет отлетел на шаткие доски пирса. – Вот так все просто да? Пуля в горло и прощай проблемы? У тебя есть округ, чертов придурок, и это твой округ!

Разлетевшиеся по настилу патроны катались символом незавершенного дела. Слишком долго медлил. Слишком долго смотрел вниз, переводя взгляд с того места, где неделю назад билось о опоры причала тело неизвестного парня туда, где когда-то лежало тело старика, прикрывая собой покалеченную девочку.

– Иди в офис, напейся и проспись. А утром возьмешь себя в руки и займешься работой.

Лиман смотрел сквозь него, ожидая лишь одного – наконец