Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

и рыбацкой шапке. Его белая борода скрывала половину лица. Он смотрел в глубину, словно собирался сделать шаг вперед и скрыться в зеленоватой воде. На Роя он не обращал никакого внимания.

Рой хотел окликнуть незнакомца, но в шуме волн не услышал бы и собственный голос. До лагуны шагов сто по узкой тропинке среди острых камней. Спуститься и поговорить следовало. Если старик так любит прогулки вдоль берега, он мог заметить и дирижабль, зависший над морем на линии горизонта. Но незнакомец уже развернулся и неспеша побрел по узкой косе под утесом. Волны захлестывали его высокие сапоги.

– Черт, – пробормотал Рой. – Ладно, остров маленький.

Ветер продувал насквозь легкий плащ. Рой спрятал руки в глубокие карманы. Он неспеша спустился вниз и последовал за стариком по косе.

Идти было непросто. Волны то и дело били по ногам, грозя утащить в море. Только когда вода отступала можно было видеть косу, огибающую утес, нависающий над головой. Очень некстати всплыл из воспоминаний рассказ о кальмаре. Рой остановился, огляделся. Впереди и позади узкая полоса, отделяющая его от моря, а слева неприступный утес. Идеальное место для нападения. Рой вздрогнул. Представил, как прозрачные щупальца выныривают из наступающей волны, обвивают его плечи и ноги и утаскивают под волны.

Вода и правда наступала. Волны катились одна за одной и в них могло скрываться что угодно. Даже кальмар, который не водится на Европе. Рой побежал, насколько позволяли это делать волны. Но утес все не кончался, стеной огибая остров.

Рой все оборачивался. Позади не видно уже ни берега, ни лагуны. Только яркий огонек мерцает на горизонте. Видимо катер пробивается сквозь волны к острову. К утесу катился зеленый вал, набирая скорость и высоту. Волны всегда выше у берега – ему ли это не знать. Рой бежал, спеша скрыться от волны. Он уже не надеялся на хороший исход, когда за утесом вдруг раскрылся берег, уходящий вглубь острова к далеким скалам. Отсюда тоже был виден маяк и к нему вела каменистая дорога и перекинутый через ущелье железный мост. У моста стоял маленький домик с единственным темным окном, занавешенным снаружи рыбацкой сетью. Старик мог идти только сюда. Дорога к маяку была пуста.

Некоторое время Рой топтался в нерешительности, но стучать в покосившуюся дверь не решился. Он направился к маяку, слушая как гулко раздаются под железным мостом его шаги.

Маяк был закрыт. Низкую шаткую дверь украшал амбарный замок, что странно – на острове даже не запирали двери в домах. В недрах маяка стонал ветер, наверху хлопало ставней окно. Рой обошел вокруг. Ничего. Только куча лома у стены, на которой красовался разбитый фонарь.

– Конкордиец!

Рой обернулся и увидел Ружа. Он стоял поодаль, опираясь на ружье.

– Заблудился?

– Хотел взглянуть на маяк, – сказал Рой.

– Уже давно не работает. Я был смотрителем рабочего маяка и вглядывался в горизонт каждую ночь, выискивая корабли, пока сюда не нахлынули чиновники с Конкордии. Разобрали фонарь, вынесли и увезли радиостанцию. Теперь я хранитель хлама.

Он пнул жалобно звякнувший прожектор.

– А почему?

Руж пожал плечами.

– Граница рядом. Новая крепость недалеко. Им тут маяки ни к чему. Может по стакану у Брамса?

Рой вздохнул и послушно кивнул.

– Набраться храбрости перед охотой, – Руж обнял его за плечи и повел к таверне.

– Кстати, я не конкордиец, – заметил Рой.

– Да знаю я. Просто удачно прицепилось. Жерловский говор за километр слышу. Хотя, нам островитянам все равно северянин ты или с материка.

Бар встретил их дружным звоном кружек. Радушный Брамс потянулся к самой дорогой бутылке.

– Друг мой! Готовы к большой охоте?

Рой утвердительно кивнул, хотя морально был более чем не готов. Он посмотрел на дно кружки, где темнела красноватая прозрачная жидкость, от которой, впрочем, приятно тянуло жженым деревом.

– Похоже на чай, – сказал он.

– Ага. Только по градусам не дотягивает. В кипятке сто, а тут малость поменьше, – Брамс засмеялся и плеснул еще. – Куда поведете нас, сыщик? Уже нашли логово?

– Почти, – соврал Рой и залпом осушил кружку. Слезы навернулись мгновенно.

– Настоящий моряк, – одобрил Брамс. – А с тебя, Руж, семьдесят пять.

– Потом отдам, – отмахнулся Руж.

Рой смотрел в окно и жевал вяленую рыбу, немного отдававшую водорослями. Снова начался дождь. Он хлестал пустую дорогу за окном, смывая остатки грязи с голых камней. В окнах домов напротив зажегся тусклый свет. За грязными стеклами сновали силуэты. Человек в плаще тащил мешок с рыбой на плече. У таверны он остановился, задумался на миг и закурил, неспешно выпуская в низкое небо сизый дым.

– Брамс, – тихо позвал Рой.

– Да, дружище.

В руках бармена поблескивала знакомая бутылка.

– Я видел старика за мостом. В низком доме. Вчера в баре его не было.

– Топотун, – кивнул Брамс и усмехнулся. – Недалекий умом, но безобидный старик. Когда-то заведовал библиотекой здесь, когда она еще была нужна. Теперь живет отшельником возле утеса.

– Библиотекой? – Рой покорно смотрел, как в его кружку льется огненный ром. Теперь он знал как эта вещь называется.

– Верно. Она была прямо тут, – Брамс похлопал рукой по стойке. – Пара книжек еще в подвале лежит. И гравюра вон, неплохая, кстати.

Он кивнул на кальмара на стене.

– А давно это случилось?

– После истории с Маресом сразу. Приехали наблюдатели, долго беседовали с каждым, а дольше всего с Топотуном. Потом повесили замок на здание, забрали половину книг и исчезли. Старая история, лет двадцать прошло. Библиотекарь еще захаживал сюда иногда, пытался даже замок снять. Потом исчез. Думали помер, но он вернулся с какими-то дикими историями, все рассказывал ужасы про чудовищ и грот, но его выгнали чтобы детишек не пугал. Теперь живет отшельником. Иногда за сухарями приходит. На одной рыбе долго не протянешь. История странная – сразу видно, что старик умом поехал, хотя что-то такое я слышал и от других, – он мутным взглядом обвел пустой бар. – Говорят, тут мальчишка жил, все рассказывал о странном гроте, который вел в другой мир, но не загробный, а что-то вроде Европы, только теплее и больше. Про неподвижных людей, замурованных в стены – вроде как мертвых, а вроде, как и живых. Понятно, что парнишка умом тронулся. Только потом что-то совсем странное случилось. Уплыл он с острова с матерью, вроде как сбежал, хотя их и не преследовал никто, а потом на берегу его, мальчишки, тело нашли. Что случилось – непонятно. Темное дело. Только Топотун помнит, что к чему, да и то от себя наверняка надумал.

– А поговорить с ним можно?

Брамс усмехнулся и спрятал бутылку.