Тень спрута - Сергей Щеглов

— Минута на размышление? — усмехнулся Макаров. — Мне она не нужна. Надо — значит надо.

— Говоришь, как звездный русич, — отметил Лапин.

— А я и есть звездный русич, — ответил Макаров. — Другой родины у меня нет.

— Хорошо, — сказал Лапин. — Прикрой глаза, чтобы голова не закружилась.

Макаров машинально выполнил приказ. И лишь потом сообразил, что уже все. Решение принято! Отныне я — двойной шпион галактического масштаба.

Голова все равно закружилась, и Макаров начал падать со стула. Пока он падал, перед глазами пронеслась быстрая череда цветных картинок, ни одну из которых не удалось рассмотреть. Потом Макаров обнаружил, что по-прежнему сидит на стуле, и осторожно приоткрыл левый глаз.

— Донесение сам напишешь? — спросил Лапин. — Или помочь по первости?

— Сам, — твердо сказал Макаров. — В конце концов, это же я — когаленский шпион!

Он чувствовал себя заново родившимся. Прежде всего, в голове сидел ясный план, что следует делать дальше. Для Макарова, не привыкшего загадывать дальше завтрашнего дня, это было особенно странно. Но помимо плана, во всем теле чувствовалась спокойная уверенность: все будет именно так, как нужно. Все получится.

Вот так кодон, подумал Макаров. Давно надо было в шпионы податься!

— А откуда сведения возьмешь? — спросил Лапин.

Макаров снисходительно усмехнулся:

— Я же испытатель! Что мы, по-твоему, испытываем?!

— Хорошо, — кивнул Лапин. — Докладывать будешь мне, каждые двенадцать часов. Ключевое слово — «борода». Твоя главная задача — узнать, откуда утечка. Вспомогательная — установить сроки начала боевых действий.

— Каких боевых действий?! – опешил Макаров. Даже кодон не помог.

— Когалена против Звездной России, — спокойно сказал Лапин. — Иначе откуда такая срочность? В двадцать четыре часа?

Макаров хлопнул себя по лбу.

— Ну, я им напишу, — сказал он, сжимая кулаки. — Боевые действия желаете? Будут вам боевые действия!

В эту минуту Макаров уже видел себя на капитанском мостике «Рифея», в окружении верных бэчеэров ведущим неравный бой со всем когаленским флотом. Неравный, поскольку в подавляющем преимуществе «Рифея» Макаров нисколько не сомневался.

— Напишите правду, — посоветовал Лапин.

— Так и сделаю, — пообещал Макаров.

— Тогда — до свидания.

Лапин поднялся и молча растворился в раскрывшемся телепорте.

Макаров повернулся к двери и увидел, что его тоже дожидается телепорт. Не раздумывая, Макаров шагнул вперед и снова очутился в лаборатории Астархана.

По-видимому, пробный полет «Рифея» оказался весьма коротким. Неопределенного цвета цилиндр парил над своим подиумом, обманчиво напоминая железнодорожную цистерну. Макаров уже понял, что о размерах современных звездолетов менее всего стоит судить по внешнему виду, и спокойно перевел глаза на своих коллег-испытателей. Те расположились на голом полу, кто со скрещенными ногами, кто опершись на стену. Роберт Круз вообще лежал на спине, сосредоточенно глядя в потолок. Стояла гулкая тишина, сопровождавшая мучительную работу мысли.

— Все! — скомандовал Астархан. — Теперь — идеи!

— Пиратский корабль! — воскликнул Ахмед.

— Звездолет пришельцев, — поднял руку Ансельм.

— Рейд по Дикому Полю! — предложил Роберт.

Они план испытаний сочиняют, догадался Макаров. В боевых условиях. Иначе зачем в Дикое Поле соваться?!

— Хорошо, — одобрил Астархан. — Еще?

— Провокация на чанахско-когаленской границе, — сказал Кевин. — Там и так каждый день перестрелки!

Отличная идея, оценил Макаров. В военном отношении в Галактике всего три сверхдержавы — Ядерная Федерация, Когален и Лоимареа. Если уж испытывать звездолет в бою, то с серьезным противником. С Федерацией, понятно, лучше не связываться, а вот Когален вполне подойдет. Не говоря уже о том, что генератор неприятностей на корабле — когаленский шпион!

Макаров раскрыл рот, пораженный внезапной идеей.

— Что у тебя? — тут же спросил Астархан.

— Рейд, — пробормотал Макаров. — Вдоль границ Когалена. Был такой термин в двадцатом веке — демонстрация силы.

Что я такое говорю, удивился Макаров. Я же хотел сказать — я шпион, давайте, я когаленцам про «Рифей» расскажу, пусть попробуют его уничтожить! А вместо этого…

— Демонстрация силы? Это мысль, — одобрил Астархан. — Но если когаленцы не нападут?

— Нападут, — вырвалось у Макарова. — Это же когаленцы!

Астархан хлопнул в ладоши и расхохотался.

— Вот это довод! — воскликнул он. — Ну что, обсуждать будем?

— А чего тут обсуждать? — пожал плечами Ансельм. — Когаленский рейд, никаких сомнений.

— Аргументы? — спросил Астархан.

— Метеоритные потоки, — начал перечислять Ансельм, — черные туманности, коллапсарные заграждения, вариационные ловушки…

— Достаточно, — кивнул Астархан. — Еще мнения?

— А точно нападут? — выпалил Ахмед.

Макаров мрачно и со значением кивнул.

— Я тоже за, — сообщил Кевин. — Не стоит атаковать первыми, если можно вызвать огонь на себя.

— Остальные? — повысил голос Астархан.

— Оптимально, — тонким голоском сообщил круглолицый.

— У Когалена хорошее оружие, — заметил инженер Саймон. — У нас есть шансы получить повреждение!

— Ну, все, — рассмеялся Астархан. — Перед такой перспективой не устоит ни один испытатель! А ты, Павел? Не передумал?

— Нет, — покачал головой Макаров. — С когаленцами у меня личные счеты!

Глава 10. Место встречи изменить нельзя

Помните, ребята, что вы можете надеяться только на свою голову, но не на пистолет.

1.

Артем Калашников закинул руки на затылок и просвистел припев знаменитой когда-то песни про трех танкистов. Вот тебе и пустотные шейхи, подумал он. Не желают, собаки, обнаруживаться!

Калашников с грустью посмотрел за окно. Сейчас бы сесть в катер, да вверх по реке, километров на сто, туда, где отвесные скалы и вековые сосны. Или к Лапину в гости зайти — он хоть и выглядит по-православному, однако дома бывает как раз по субботам. Хорошо бы… но какое во всем этом удовольствие, если я до сих пор так и не знаю, где прячутся проклятые шейхи?!

Калашников оттолкнулся ногой от пола и сделал несколько оборотов в крутящемся кресле. В двадцатом веке все просто было — с утра выпил, весь день свободен. А здесь от водки только еще сильнее думать хочется.

Поговорить что ли с кем, подумал Калашников. А с кем? Штерн с Гринбергом люди занятые, да и остальные звездные русичи навряд ли свободнее. Ладно бы мне какая информация нужна была, или помощь. А мне слушатель нужен, который на мои риторические вопросы будет давать самые очевидные ответы.