Под самым небом. Часть 1. Серия «Истории Поднебесья». Книга 1 - Неонилла Вересова

Темный Маг никогда не улыбался. Аня и Петя даже поначалу считали его злым. Они думали, что, раз Маг темный, значит, он творит какие-то недобрые, темные дела. Темный Маг появился в их доме когда-то давно, в холодный зимний вечер. Они никак не могли тогда понять, что общего могло быть у их родителей с этим странным хмурым Магом, и всю ночь прислушивались к разговору в гостиной, в страхе ожидая, что теперь в их доме произойдет что-то плохое. Но, как оказалось, Темный Маг совершенно не был злым, совсем даже наоборот. Он был очень честным и справедливым, правда, вместе с тем и очень категоричным, никогда не шел ни на какие компромиссы и всегда изобличал неправду. Мама с папой потом объяснили им, что темные маги, – это те, которые рождаются, наделенные особой силой, – силой уничтожать все злое, ненужное и несправедливое, что сила эта – особенная и дается Природой очень немногим. Наверное, потому Темный Маг и не улыбался, решили Петя и Аня. Ему приходилось видеть много зла.

Дальше гости входили в дом и поднимались наверх потоком, – и уже трудно было различить кого-то конкретно. Осень и Лето в своей спальне, а Аня с Петей – в своей, одеваясь и наводя последний марафет, лишь смутно слышали шаги и шелест платьев.

– Пора, – Лето мягко коснулся кисти Осени, сидящей перед огромным зеркалом. Она просто смотрела перед собой, потому что давно уже была готова.

– Немного грустно, – отозвалась она, чуть печально улыбнувшись и отбросив с глаз длинную бардовую прядь волос, – лишь только у Осени в этот вечер волосы не были уложены в прическу, а разноцветными прядями, в которых переливались все осенние оттенки, окутывали плечи и спину.

– Это всегда немного грустно. Как и всякое завершение. Но каждое окончание несет в себе начало нового. Так будем же веселиться сегодня! – Лето подал ей руку. Осень поднялась, опираясь на нее. Пышное платье зашелестело разноцветной листвой. Она в последний раз взглянула в зеркало и сделала перед ним полный оборот, – платье весело запело шелестом, волосы растрепались.

– А и правда, – звонко рассмеялась Осень. – Будем веселиться!

Взявшись за руки, они вышли из спальни. Аня с Петей, услышав стук двери, тут же выскользнули из своей комнаты и направились в зал вслед за родителями.

Гости встретили вошедших хозяев аплодисментами. Праздник удался на славу. Смеха, веселья и благодарностей друг другу за год, за осень, за помощь в сборе и обработке урожая не было предела, – ведь у каждого урожай был свой. Всем было весело. Все ликовали.

Ровно в полночь раздались три громких хлопка. Все голоса смолкли. Свет погас. Гореть остались лишь три длинные восковые свечи, освещающие того, кто хлопал в ладоши. Время. Время в этот вечер был облачен в белый парик и черную судейскую мантию. На столе прямо перед ним появились огромные весы. Время провел над ними правой рукой, и в обеих чашах забурлило, закипело. Все замерли в ожидании. Из одной чаши вскоре пошел дым, наполняя зал едким ароматом гари, – это было все то недоброе, что случилось в мире в эту осень. В другой чаше что-то булькало, от нее поднимался приятный аромат, напоминающий запах розового масла. Это было все добро, произошедшее в эту осень. Постепенно гарь улетучивалась, а чаша, чуть закоптившись, опустела. Вторая же осталась на две трети заполненной густой золотистой жидкостью, приятный аромат которой постепенно заполнил зал, пропитав собой, кажется, не только стены, но и одежду гостей.

– Чистое золото! – провозгласил свой вердикт Время. – Подойди! – позвал он Осень.

Осень, теперь уже абсолютно спокойная и счастливая, приблизилась к столу с весами и склонилась перед Временем в поклоне, встав на одно колено.

– Поднимись! – теперь Время, перестав выглядеть так строго, улыбался Осени. – Принимай свой Дар. Не все, конечно же, что происходило этой осенью на белом свете, зависело от тебя. Но ты внесла в мир много, очень много доброго, – Время подержал раскрытые ладони у нее над головой, благословляя, а после поднял чашу и плеснул из нее вверх.

Потолок зала окрасился ярким золотым кругом, – на нем уже были такие круги, – белые, перламутровые, нежно-кремовые, бледно-розовые, но такого большого, ровного и именно золотого еще не было. Время, задрав голову, любовался расползающимся по потолку золотым кругом до тех пор, пока золото не застыло, а после подошел к окну и выплеснул остаток из чаши в сад.

– Что ты хочешь посадить в этом месте? – спросил он.

– Орех, – совершенно не задумываясь, ответила Осень. Она просто обожала свежие орехи.

– Ну что ж, – пусть будет орех!

Время извлек что-то из кармана мантии и бросил через окно. Потом закрыл глаза и долго держал вытянутые руки ладонями вниз над землей. И тут произошло чудо. От земли стало подниматься золотистое свечение, а в нем, светясь ярким золотом, появилось деревце. Оно вытягивалось и росло, вокруг него защебетали, невесть откуда появившиеся, золотые птицы, и вытянулось огромным. Еще несколько минут, – и на дереве появились огромные плоды. Свечение погасло, а птицы исчезли. Время открыл глаза. Полюбовавшись деревом, он шумно вдохнул аромат осенней ночи и улыбнулся.

– Ну, вот тебе и орех! – все так же улыбаясь, Время широко провел рукой по воздуху над садом. – Ты славно поработала, Осень, – он мягко обнял ее. – Славная и твоя награда. Ну, а мне уже пора! Пока длится полночь, нужно обойти каждый дом, измерить все деяния. Ну, а полночь будет длиться ровно до тех пор, пока последний дом, в который я войду, не обретет своей награды.

И Время, отпустив Осень, снова хлопнул в ладоши, теперь уже только один раз. Посреди зала появилась огромная золотая карета.

Время обвел взглядом всех гостей, – и, хотя было достаточно темно, каждому казалось, что он встретился с ним взглядом, отвесил низкий поклон, поцеловал хозяйке дома руку и вошел в карету. Дверца захлопнулась, и Время, вылетев в окно, полетел по миру. Из кареты по пути сыпались разноцветные листья. Заканчивалась последняя ночь осеннего тепла и красочности. Это был последний в году листопад.

Петя ясно услышал, как что-то громко стукнуло о пол в тот самый миг, когда карета Времени поднялась. Бросившись туда, он подобрал кольцо. Оно было необычным, – тяжелым, с начертанными знаками, значения которых он не знал. Петя бросился к окну, однако карета летела слишком быстро.

Снова зажегся свет. Заиграла музыка. Однако веселье уже шло на спад, а разговоры становились все тише. Гости начинали понемногу прощаться. Каждому, покидающему зал, Осень вручала что-нибудь в подарок, – кому-то пирог, кому-то щепку плодоносного дерева, кому-то просто лист со своего платья. Вскоре осталось лишь несколько гостей. Они вели тихие беседы, сидя за столами и потягивая осенние напитки. Музыка стала плавной и тихой. Осень и Лето начали свой прощальный танец, изящный вальс, которым всегда завершался Осенний Бал. Они кружились по залу, закрыв глаза. Уже ни о чем не думая, ни о чем не беспокоясь. Просто слившись друг с другом и музыкой.

Музыка стихла. Танец окончился. Хозяева, взявшись за руки, подошли к столу, чтобы произнести слова благодарности. Благодаря Природу, – за то, что была щедра, и гостей, разделивших с ними празднество. Они уже начали говорить, как вдруг двери зала распахнулись мощным порывом невесть откуда взявшегося ветра. В зал одновременно вошли двое. Лиц видно не было, только два светящихся полупрозрачных силуэта. Один светился красным цветом, второй синим. Двое, ни на кого не глядя и не произнеся ни слова, прошли по залу, и вышли в окно.

Это было неслыханно. Небывало. Никогда еще не случалось так, чтобы кто-то входил в зал Осеннего Бала после хозяев. Эта традиция была нерушима.

Все замерли, в недоумении глядя друг на друга. Но объяснения произошедшему никто не находил. А потому Осень, преодолев замешательство, все же продолжила свою благодарственную речь. Последние гости стали расходиться.

Зал опустел. Лето повел детей в их комнату, чтобы уложить спать. Остался только Темный Маг. Стоя у окна, он просто смотрел в ночь.

Осень подошла к нему и встала рядом. Она стояла молча. Зная, что Темному Магу нужно почувствовать будущее, перенестись в него, – а ведь никто и никогда не знает, сколько на это может понадобиться времени. И отвлекать его было нельзя.

– Ну, что тебе сказать, – после долгого молчания, будто очнулся Темный Маг. – Это были Человек Огня и Человек Воды.

– Кто они? – тревога Осени, собственно, уже прошла, – она уже понимала, что ничего страшного, в общем-то, не произошло, ее просто напугала необычность произошедшего, но теперь она стала совершенно спокойна, ведь все, что происходит, зачем-то необходимо и рано или поздно, так или иначе, оборачивается во благо. Кроме того, она долго стояла рядом с Темным Магом, а от него прямо-таки веяло спокойствием, причем, спокойствие его было наполнено невероятной силой. Наверное, так было оттого, что ему позволялось видеть многие судьбы и проникать во многое, происходившее в мире.