Охота на пуговичного призрака (СИ) - Шмидт Елена

— Нам Жужа поможет, она уже вперёд убежала. Если не лает и не рычит, значит, ничего страшного там нет, можем двигаться спокойно.

Мы медленно пошли вперёд. Становилось всё темнее. Моё зрение изменялось, приноравливаясь к мраку. Теперь я видела всё в чёрно-серых тонах. Проход тянулся вперёд тёмной лентой, и казалось, что нет ему ни конца ни краю. Это странно действовало на меня, говорить не хотелось. Лео шёл рядом и тоже молчал, словно и на него это навевало схожие мысли.

ПРИЗРАК

Мужчина, стоящий перед ним посередине кабинета, боялся поднять глаза. Значит, у него не очень хорошие новости. Это не радовало. Артефакты уже должны быть собраны, а двух камней до сих пор не хватало. И найти их всё никак не удавалось.

— И… — вопросительно выгнув бровь, он выжидал, когда посетитель перестанет трястись и скажет, зачем пришёл.

— Она спрашивала в библиотеке про карты местности, — наконец, выдавил бледный посетитель.

— Прекрати трястись, Дрейк! — хозяину кабинета надоело смотреть на этого януса. Обычно маги, умеющие создавать своего янурада, были смелые и решительные. А этот? Он поморщился. — Я, по-моему, уже обещал, что тебя не казнят. Говори внятно!

— Благодарю, — прошептал янус побледневшими губами.

— Только на колени не падай, — усмехнулся брат короля. Этот янус был жалок, но приходилось собирать всех магически одарённых и заставлять служить себе. Когда придёт время, они должны будут влить в ритуал свою силу, даже если их придётся высушить до дна. — Ты сейчас про кого рассказываешь?

— Про девчонку, — пробормотал Дрейк, облизав пересохшие губы, — она интересовалась картами участков Тиветинского хребта.

— Ты сейчас про ту, что наняли в помощь Управлению? — прищурился хозяин кабинета и, дождавшись от собеседника кивка, спросил: — Зачем они ей были нужны, узнал?

— У неё был какой-то лист, который она сличала с картами.

— Надеюсь, ты его отобрал? — он вопросительно взглянул на януса. Тот стоял и смотрел на пальцы, которыми хозяин лихорадочно отбивал дробь по столешнице, пытаясь скрыть гнев.

— Нет, — едва слышно пролепетал Дрейк. — Я хотел, но мне помешала её собака, она набросилась на меня, и мне пришлось ретироваться.

— Я что-то не понял, — прищурился Призрак, — поправь меня, если я не прав. Ты же мог не подходить к ней, а отправить вместо себя свою копию — янурада?

— Я так и сделал, — Дрейк внезапно поднял на него покрасневшие от бессонной ночи глаза, — но она ловко владеет оружием. Повредила янурада. Я не ожидал такой прыти от девчонки.

— Ты что! — хозяин Тайной канцелярии внезапно разозлился. — Не мог просто стукнуть её по голове, забрать тот лист и уйти? К чему было вести с ней разговоры? Или… — он прищурился, потом плавно поднялся из кресла и, быстро преодолев несколько шагов, что отделяли его от посетителя, встал перед ним. — Ты её пожалел! — от внезапной догадки, промелькнувшей в сознании, брови удивлённо поползли вверх. — Я прав?

— Нет-нет, конечно же нет… — замотал головой янус. — Я просто допустил ошибку. Простите! Я решил, что она всего лишь слабая девчонка, возомнившая о себе неизвестно что. Но я проследил за ними.

— За кем? — Злые глаза неотрывно наблюдали за изворачивающимся Дрейком.

— За ней и ещё одним из Управления, — затараторил мужчина. — Его зовут капитан Дентон.

— А, внучок маркиза Велигонта, — хмыкнул владелец кабинета, возвращаясь к своему столу и усаживаясь, — всё никак не успокоится. И что же ты узнал?

— Я сразу к вам, как всё выяснил, — прижал янус кулак к груди, выказывая своё усердие. — Никуда не заходил.

— Да не тяни ты!

— Они полетели на дирижабле «Утренняя звезда», — выпалил Дрейк.

— Куда? — привстал из-за стола хозяин Тайной канцелярии. Его лицо не предвещало ничего хорошего.

— К Тиветинскому хребту.

— Урод! — лицо мужчины передёрнулось от отвращения к собеседнику. Он терпеть не мог тех, кто не решал поставленных задач. — Возьмёшь троих магов, отправитесь в Стромыши, и чтобы эта парочка не вернулась. Надеюсь, ты меня понял? И ещё! Не забывай, что тебя может ожидать в случае, если они останутся живы.

Как только дверь за пятящимся янусом закрылась, кулак мужчины с силой опустился на стол.

— Дьявол! — выругался Призрак и замолчал, глядя в одну точку. Время поджимало, а они ещё не всё собрали. Надо будет навестить Беспалого, по-моему, он слегка забыл о том, что кое-что должен.

ДЕЙЗИ

Впереди внезапно посветлело. Я присмотрелась. Определённо там был какой-то источник света. Собака пока не появилась. Интересно, куда она убежала?

— Ты это видишь? — спросила у молчавшего весь путь Лео.

— Да. Похоже, что мы куда-то пришли. Только свет какой-то странный, красноватый, как будто от огня. Будем надеяться, там кто-то есть.

Мы прибавили шагу, оранжево-красные блики становились всё явственнее. Теперь уже не было сомнений, что впереди что-то горит. Ещё несколько десятков метров, и прямо по ходу открылся проход в небольшую пещеру. Свет шёл от некоего подобия камина, вырубленного в скале, в нём бушевало пламя, отблески которого откидывали на стены причудливые тени.

Перед камином стояло кресло-качалка, два стула и невысокий столик, на котором был расставлен чайный сервиз на две персоны. Моя собака расположилась перед креслом и смотрела на сидящую в нём женщину. Я не могла её разглядеть, мне мешала высокая спинка. Видела только тонкую руку, что лежала на подлокотнике, и прикрытое шалью плечо.

— Проходите, — раздался мелодичный голос. — Вы же ко мне пришли?

Мы с Лео переглянулись, и я направилась к незнакомке, уверенная, что мой напарник идёт за мной. Пригляделась к камину, меня интересовал вопрос о дровах. Почему-то о магических артефактах-брусках, которыми сама пользовалась, я не вспомнила. Однако, к моему удивлению, огонь в камине был словно соткан из воздуха. Кроме языков пламени, я ничего не увидела.

С замиранием сердца обошла кресло, мне не терпелось посмотреть на таинственную Исиду, что когда-то украла сердце поэта. Она ли это? Но как только я взглянула на сидящую женщину, сомнений у меня не осталось. Незнакомка была прекрасна. Чёрные кудри обрамляли лицо с белоснежной кожей. Я отдала должное тонким чертам лица и большим небесно-голубым глазам в обрамлении густых тёмных ресниц. Казалось, что её лицо создавал художник, замысливший воплотить в жизнь неземную красоту. Становилось понятно, почему ей посвящали стихи и мечтали хоть раз увидеть.

— Добрый день, — поздоровалась я. — Вы же Исида?

— А кого ещё ты хотела здесь увидеть? — её нежный смех разлился колокольчиком по пещере. — Присаживайся, — указала она на стул.

— Спасибо, — поблагодарила я и только тут обратила внимание, что не слышу Лео. Повернувшись, с удивлением обнаружила, что он застыл у входа. — А что это с моим напарником?

— Видишь ли, — Исида грациозно поднялась из кресла и прошла к столу, — я не очень люблю, когда меня разглядывают мужчины. Я, правда, могу явить другой лик, но сейчас не хочу. Я знаю, зачем ты пришла. Кстати, у тебя хорошая собака, — она погладила мою Жужу, что не отступала от неё ни на шаг и доверчиво прижималась к руке. Я не узнавала свою четвероногую спутницу, которая обычно вертелась возле меня, а не игнорировала, словно не знает. — Не ругай её, — женщина мягко улыбнулась, — она просто чувствует, кто я.

— А долго Лео простоит так? — я решила сменить тему и с беспокойством посмотрела на словно окаменевшего капитана.

— Жалко? — казалось, её пронзительно-голубые глаза видят меня насквозь. — Он тебе небезразличен?

— Нет, что вы! — быстро ответила я, чем заслужила понимающую усмешку. — Просто я переживаю, что он потом не сможет ходить. Кровь застоится.

— Да?! — в её взгляде промелькнули смешинки. — Знаешь, а ведь я про такое и не подумала. Ну тогда давай я превращу его в енота? Он будет бегать по пещере… — Увидев мои вытаращенные глаза, она всё же решила смилостивиться. — Не хочешь? А в кролика? Тоже нет? Так может, твой будущий муж тебе всё-таки не безразличен?