Тесные объятья смерти - Маргарита Малинина

– Старый стал, память подводит…

На всякий случай он достал телефон и нажал кнопку вызова напротив имени племянницы. Гудки шли, но никто не брал.

– Ладно, сперва закончим это дело.

И он взял в руки булыжник.

Подходя к зданию, Павел старался не смотреть в окна. Боковым зрением все равно отметил, что что-то появилось в проеме окна, резко дернулся, а потом отвернулся. Досчитав до пяти, вздохнул и подошел к двери. Долго-долго бил Павел по навесному замку, пока тот наконец не сдался и не рухнул ему под ноги как поверженный соперник на поле боя. Дверь со скрипом отворилась, Павлу не пришлось ее даже трогать, и легкий ветерок прошелся по его правому уху. Будто замок длительное время сдерживал что-то злое внутри, а теперь оковы сняты, и оно с оглушительным свистом вырвалось наружу. В голове начали появляться неприятные мысли. «Что я делаю? Не совершаю ли я ошибку?» и прочее в том же духе, но Павел силой воли заглушил вопли своего маленького паникера внутри. Он должен проверить дом. Это его обязанности, в конце концов. «А в обязанности входит порча имущества?» Качнув головой, чтобы заткнуть внутренний поток мыслей, Павел зашел в дом.

– Есть тут кто? Охрана! – крикнул он в черную пустоту, и тут вспомнил, что забыл фонарик. Пришлось подсвечивать себе путь включенным экраном старенького кнопочного мобильника.

Павел нерешительно продвигался внутрь дома по темному коридору. Какой-то мелкий мусор хрустел под подошвами его тяжелых ботинок.

И тут за его спиной раздался оглушительный грохот. Он аж подпрыгнул и обернулся, направив туда свет от маленького экрана. Как еще телефон не выронил! Оказалось, что это захлопнулась дверь. Странно, сегодня на улице штиль. Но он сам виноват, нужно было чем-нибудь придавить. Вздыхая недовольно, Павел отправился дальше, чувствуя себя доморощенным охотником за привидениями, как во всех этих дурацких сериалах, что пачками смотрит его крестница. Наконец он обошел весь первый этаж – никого. Наверх, в мансарду, вела шаткая деревянная лестница с узкими короткими ступенями. Но делать нечего… Сунув телефон в карман, Павел отправился наверх почти на ощупь, хорошо хоть, лестница была сооружена возле стены, за которую можно было держаться.

Наверху оказалось одно просторное помещение. Нет, не чердак. Здесь были полноценные окна (в одно из которых он и увидел Женщину в черном впервые) и немного мебели. Под скатом крыши в противоположном углу Павел увидел какой-то светло-голубой огонек, а за ним последовала тень. Но он даже вздрогнуть не успел – быстро догадался, что там висит зеркало, и он видит самого себя с телефоном в кармане. В этот момент огонек в зеркале потух – погас экран. Павел взял телефон в руки и решил пройти комнату насквозь – к зеркалу. Хотя и сам не знал, для чего ему это – он уже понял, что здесь никого нет. Даже спрятаться негде. Из мебели только тумба и колченогая кровать, такая же, как и у них в главном здании, с пружинной сеткой.

Зеркало, однако, смогло удивить его и второй раз. Красным цветом (неужели кровь?) было выведено всего одно слово: «УХОДИ».

– Хулиганы малолетние, – севшим голосом прокомментировал Павел эту надпись. Сказав это, он неожиданно закашлялся. В горле встал ком. С чего бы это? Неужели он обманывает сам себя, придумывая рациональное объяснение этому явлению? Да нет же, бред… Призрак не может оставлять послания. Ему нечем писать. У него прозрачные руки. «Однако этими прозрачными руками он, то есть она, хорошо так душил меня…» Как только он это подумал, произошло неожиданное. Будто в ответ на его мысли раздался откуда-то сбоку неприятный тихий женский смех.

* * *

– Чего вы ждете? – будто подгоняла я их, дрожащими пальцами доставая очередную лампу и неловко вкручивая ее в плафон. – Зачем вы пришли? Чего вы стоите тут?!

Вот ужас… Словно услышав меня, хоть я и говорила полушепотом, первый из них сделал шаг вперед – к дому.

В этот момент загорелся холодный белый свет на моем подоконнике – лампа оказалась качественной.

Все пятеро подняли головы и встретились со мной глазами.

– Ну что? – шептала я им со второго этажа. – Что вы будете делать теперь?

Четвертая волна паники отзывалась во мне яростью. Я готова была взять лопату из кладовки и сражаться не на жизнь, а на смерть.

То ли они прочитали что-то в моих глазах, подсвеченных снизу контрастным излучением на фоне абсолютной тьмы, то ли на них реально действовала зажженная лампочка, но они вдруг резко развернулись и один за другим перепрыгнули через забор, карабкаясь с ловкостью обезьян. Вместо того чтобы праздновать победу, я сделала шаг назад и почувствовала, как сильно кружится голова. До этого я стояла, опершись о подоконник, что меня, по всей видимости, спасало от падения. А сейчас держаться было не за что. Я протянула руку в сторону стены, но было поздно: я потеряла сознание.

* * *

Услышав этот жуткий смех, которому просто неоткуда было взяться, Павел дернулся к выходу, но в темноте не вписался в проход и ударился лбом о деревянный наличник. Смех повторился и стал громче и выразительнее. Как будто реальный человек находился рядом с ним. Но он же только что проверил весь дом! Павел повторно направил свет экрана своего мобильника в сторону звука. Никого. Звук начал быстро перемещаться. Только что ему хохотали в правое ухо, а следом за тем уже в левое. Он дергал рукой с телефоном, пытаясь выловить источник, но все было напрасно. Ему в лицо смеялась пустота…

Павел набрался храбрости и еще раз обошел все помещение целиком. Никого. Заглянул под кровать – которая и так неплохо просматривалась. Никого!

– У меня галлюцинации. Как там Лерка сказала? На почве стресса и усталости? Вот. Это оно. По-другому не может быть.

И тем не менее Павел рванул к лестнице так быстро, как мог, едва высветил ее слабым светло-голубым лучом. К сожалению, спускаться с неудобных ступенек было невозможно с занятыми руками, и ему пришлось убрать телефон в карман. Экран быстро потух, и дом погрузился во тьму. И где-то там, наверху, за его движениями следило Нечто. Невзирая на собственные слова про глюки, Павел был уверен, что Нечто реально существует и видит его по-прежнему, даже без освещения. Взгляд существа сверлил его затылок, и Павел ускорился, чтобы побыстрее попасть на первый этаж. Сверхъестественным силам ничего не стоит спуститься следом за ним – буквально за миг, но он старался об этом