Посредине ночи - Александр Машонин

– Вентресс?? – изумилась, увидев нашу спутницу, Рийо. Впрочем, тут же совладала с собой, шагнула вперёд и протянула руку: – Рада познакомиться. Я Рийо Чучи.

– Сенатор, – с лёгким поклоном пожала руку Вентресс. – Много о Вас слышала.

– Уже не Сенатор, – поправила та. – Я тоже наслышана. Рада, что Вы с нами.

– Эноо, не то чтобы совсем с вами… – Вентресс через плечо покосилась на Осоку и закончила: – но, в общем, да.

– Итак, к делу, – Рийо развернулась к голопроектору. – Напали вот на этот рудник, как вы помните, его владелец решил, что справится своими силами, без нас. По информации разведки, это банда Ныги Фортига.

– Ныги? – вскинулась Вентресс. – Бомбер и пара торпед найдётся?

– У тебя с ним какие-то счёты? – спросила Осока.

– Не, какие счёты. Кто я и кто этот отброс? Просто у него мой корабль. Он поэтому так и обнаглел. Видите ли, дамы… и господа офицеры… во флотилии Ныги до того было две с половиной серьёзных посудины, остальное – шелупонь. А с моей «Ночной Охотницей» он почувствовал себя силой. Получается, это я его вооружила. Непорядок!

– А что у Вас за корабль? – поинтересовался Килиан.

– «Хевек двести девяносто».16

– Шайссе… – выругался кореллианец. – Разумеется, напичканный по самую крышу?

– Как водится.

– В общем, убийца фрегатов, – подытожил майор Вантезо. – К имеющемуся у них корвету типа «Мародёр», канонерке и «карманному» авианосцу на базе CR-90 довесок существенный. Я бы сказал, что с таким раскладом силы примерно равны. Да, у нас больше истребителей, но их «игреки» чрезвычайно опасны для наших тяжёлых кораблей…

– Понимаю, к чему Вы клоните, – Рийо посмотрела на майора. – Я тоже бы предпочла не связываться. Тем более, этот рудник с нами не сотрудничает. Но допустить, чтобы Фортиг закрепился в системе, тоже нельзя.

– Следовательно, готовим блиц-операцию.

В планировании приняли участие почти все присутствующие, исключая меня и Дэю Р’Валуси, которая, как врач, в тактике разбиралась весьма поверхностно. Остальные – что Кейран Килиан, что Старший Администратор, что сама Рийо – военное дело, вне всяких сомнений, знали прекрасно. И активно использовали мудрость Сунь Цзы и Суворова с Кутузовым, в итоге придумав и то, как максимально использовать свои преимущества против недостатков противника, и как привнести в сражение элемент неожиданности, исходя из того, чего противник о нас не знает. Уничтожить Фортига никто задачу не ставил, программа-минимум включала два пункта: возможно сильнее повредить один из ударных кораблей и… захватить авианосец. При наличии штурмбота с маскировочным устройством – после гибели «Горгульи» стигиевое ядро вновь переставили на «катарн» – последнее представлялось вполне реальным. Смех у меня вызвал лишь один нюанс: название бандитского корвета. Я не сдержался, когда лейтенант Фессел с серьёзным выражением лица стал докладывать:

– По данным разведки, корвет «Канабис» сейчас находится…

– Ты чего фыркаешь? – оглянулась на меня Осока. – Был такой древний адмирал…

Вот тут мне стало совсем худо. Отсмеявшись, я объяснил:

– Древнего адмирала, душенька, звали Вильгельм Канарис. А канабис это наркотическое растение.

Тут уже засмеялись и остальные.

– Да, название, скорее, для штурмбота, – заметила Вентресс, – у Ныги абордажники все нюхают «пряность».

По окончании совещания, в каюте, Осока подошла ко мне, взяла за руки, проникновенно посмотрела в глаза и попросила:

– Алекс, давай, на этот раз ты не полетишь? «Горгульи» нет, на остальных кораблях стрелков хватает. А при штурме авианосца от тебя, извини, пользы не будет. В броне же ты работать не умеешь.

– Не умею, – не стал спорить я. – Хорошо, я не полечу с вами. Но при одном условии. Ты будешь очень внимательна и не пострадаешь.

– Ой, да когда я вообще страдала? Здесь, на астероиде, всё было гораздо серьёзнее. И, как видишь, обошлось. Хорошо, хорошо, обещаю, – сдалась она под моим требовательным взглядом.

Почему я так легко согласился? Всё довольно просто. В услышанной мною диспозиции предстоящей баталии не было одного из наших кораблей. «Амидалы». Видимо, командиры решили, что победу можно одержать без её участия, а её следует поберечь для дальнего перелёта. И совершенно не учли, что она не просто корабль и может расстроиться, а то, чего доброго, и обидеться. Короче говоря, я решил, что мы с Падме полетим сами и поглядим, как будут развиваться события: вдруг да пригодимся? Нужно было только подвесить под крылья корабля что-нибудь посущественнее штатных плазмопушек.

С «Хелси», тем временем, на время эвакуировали лишний персонал. Кое-кто забирал из кают все свои вещички, остальные смотрели на них косо: в победу не верите, что ли? По новому тоннелю в толще астероида сновали спидеры, перевозя людей и прочих существ на основную территорию базы. Выходя из машины, я увидал неподалёку Натуа Хисс, она разговаривала с другой женщиной, в руках у той была большая сумка, на плече – рюкзак.

– Привет, – сказал я. – Ты не на дежурстве?

– Только с суток сменилась. А ты почему здесь? Не взяли?

– Нет, – развёл руками я. – Ласково попросили остаться. Только что-то мне не хочется. Один старый авиатехник говорил, что самое трудное – ждать. А я к таким трудностям готовым себя не чувствую.

– И что же, возьмёшь буксир и полетишь на нём?

– Зачем жертвы? В семнадцатом ангаре…

– Секунду. Её тоже не?

– В том-то и дело!

– Она будет огорчена.

– И я о чём. Нельзя её обижать!

– Если Осока узнает, что я позволила тебе улететь самому, – задумчиво произнесла Натуа, – она из моей шкуры штаны пошьёт. Поэтому… я лечу с тобой. Нас потом, конечно, побьют, но, надеюсь, не ногами.

– А после смены в кресле не заснёшь? – улыбнулся я.

– Хамишь, человек!

– Тогда готовь свои змеиные чары, будем выпрашивать на складе боеприпасы.

До склада мы дойти не успели, лейтенант Аллигар, заведовавший оружейкой на базе, попался нам у лифтовых шахт.

– На ловца и зверь бежит! – обрадовался я. – Дружище, у нас ракеты на складе остались? Ребята не всё забрали?

– Да что ты! – махнул рукой Аллигар. – Торпеды все, а ракет этот Буц накопил столько, десять лет воевать можно. Особенно ближнего боя.

– Дай команду подвезти восемь штук к семнадцатому ангару.

– Хотите слетать на Ней? – последнее слово панторанец выговорил благоговейным тоном.

– Стоп, а ты откуда знаешь, кто там и что там? – насторожилась Натуа.

– Я и не знаю точно. Наши болтают, что Она невероятно мощная и быстрая. Это, случайно, не «Обозреватель»?

– Нет, она сиенской постройки, немного поменьше «Обозревателя», – приоткрыл я завесу тайны. – Так будут нам ракеты?

– Не вопрос. Дройдов только пришли, люди-то все в зенитных башнях.

Падме, увидев нас с Натуа в ангаре, задала обычный вопрос:

– Летим?

– Непременно летим, – сказал я. – Отстёгивай баки, вооружение цеплять будем.

Мы как раз подвешивали последнюю ракету на пусковую установку под правое крыло «Амидалы», когда астероид слегка вздрогнул при отстыковке фрегата.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Падме, наблюдая, как мы устраиваемся в креслах. – А то смотрю: все куда-то собираются. А меня как будто забыли.

– Тебя не забыли, а решили немного поберечь, – ответил я. – У нас будет особое задание. Включай маскировку. Поехали.

В космосе я для начала решил держаться рядом с «Кориоланом». Его «шумные» двигатели полностью скрывали ионный след «Амидалы», позволяя нам двигаться быстро, а не плестись позади со скоростями «древних лунных ракет», как говорил Ефремов. Транспорт и «Хелси», толкаемый, как обычно, двумя штурмботами, в среднем для здешних кораблей темпе шли в направлении захваченного пиратами рудника. Вскоре сенсоры пиратов заметили их приближение. И с одного из их кораблей пошла голопередача, тут же перехваченная «Амидалой». Голограмма отобразила коренастого человека с короткой, ёжиком, стрижкой, и бородой, больше напоминающей недельную небритость, чем настоящее «украшение мужчины».

– Чем могу помочь, господа акционеры? – спросил он.

– Сущим пустяком, господин Фортиг, – отозвалась Рийо, она предстала перед голокамерой в парадном костюме и с замысловатой причёской, скреплённой платиновыми украшениями. – Забирайте ваших людей и покиньте астероидный пояс.

– Простите? – прищурился Фортиг. – У вас договор на охрану этой шахты? Что-то в сейфе владельца я не нашёл подобной бумаги.

– Директор Прео был упрям, – развела руками панторанка. – Поэтому мы решили сменить здесь форму собственности. На акционерную.

– Опоздали, – ухмыльнулся пират. – Собственник уже поменялся.

– Ненадолго. Полагаю, вскоре вы потеряете этот рудник. И значительную часть своей эскадры, если не уйдёте по-хорошему.