Цитадель Гипонерос - Пьер Бордаж

Мгновение Жек парил над комнатой — в неуверенности, как поступить дальше. Чтобы оценить свои возможности, ему нужно было найти способ сдвинуть магнитный пузырь издали и понаблюдать за реакцией, которую это движение спровоцирует. Этот шаг, скорее всего, может стоить жизни гвардейцу или нескольким, но он припомнил слова Шари: «Мы на войне и должны быть готовы стрелять и убить, если придется…»

Он исполнился решимости и рематериализовался в углу комнаты, как можно дальше от охранников. Как и в Сейфе, его выбил из колеи резкий контраст между неосязаемой текучестью эфира и тяжеловесностью материальной вселенной, и потребовалась добрая секунда, чтобы согласовать движение с мыслью. Гвардейцы, встревоженные его внезапным появлением, скрестили на нем взгляды. Он поднял руку с оружием, прицелился в магнитный пузырь и нажал на спуск. Первая волна не попала в цель и, оставляя узкий дымный след, ушла в просторный проход, соединяющий две комнаты. Четверо стражей сабель не обнажали, но оставили неподвижность и рассредоточились по всей шири комнаты.

Жек заслышал голоса, шаги, увидел мелькнувшие в дверном проеме энергичные пурпурные фигуры. Он не рассчитывал промахнуться мимо пузыря и это потерянное время, эта недостающая секунда уже ставила под удар его шансы на успех. Магнитный пузырь, который и сам по себе слегка покачивался, пронзило второй волной. С потолка сразу высыпал плотный град криогенных лучей, заливший пол в радиусе десяти метров вокруг сферы. Анжорец понял, что ему следует отступить — временно, как ему хотелось бы надеяться, — от своего плана по овладению кодом. Без интуиции, которая предупредила его об опасности, его бы криогенизировало, и крейциане выставили бы его напоказ рядом с четырьмя обнаженными телами в епископском дворце. Кто его предупредил? Йелль? Он спросил у себя: удалось ли выбраться из ловушки махди Шари?

Ливень белых пучков на мгновение приостановил пурпурных гвардейцев, но они сориентировались и побежали к Жеку вдоль стен.

— Сенешалю он нужен живым! — закричал один из них, высокий тип, на шинели которого красовались черно-золотые погоны.

Жек непрерывно жал на спуск своего волнобоя, водил по кругу вытянутой рукой и одновременно старался установить внутреннюю тишину. Сверкающая волна обрушилась на ближайшего нападавшего, лицо которого мгновенно обратилось в гримасничающую маску, черную и дымящуюся. Пары криопродуктов, смешавшиеся с запахом обугливающейся плоти, туманили мозг анжорца, заливая его сладкой коварной эйфорией.

«Думай обо мне, Жек, думай об Йелли…»

Он собрал всю свою волю, всю свою энергию, чтобы преодолеть растущее оцепенение и призвать антру.

Перед неподвижно растянувшимся на пурпурной траве телом скопились — несмотря на поздний час — множество зевак. Хохлатый павлин легонько поклевывал безжизненное лицо, словно пытался вытащить лежавшего из летаргии. На первый взгляд казалось, что этот паритоль (судя по невоспитанности его манер) улегся тут спать, но желтовато-зеленый цвет его лица, темное пятно на рукаве куртки и неестественно медленное дыхание указывали на то, что скорее всего он пал жертвой криогенизатора. Пальцы одной руки сжались на рукояти волнобоя, а другой — сомкнулись вокруг небольшого предмета, проглядывавшего полированной белой поверхностью меж большим и указательным пальцами.

Пятерка спутников начала склоняться к горизонту, и ласковые «поцелуи любви» кориолисовых ветров сменились порывами сухого холодного ветра, предвещавшими первый рассвет. Любопытные — отслужившие на сегодня императорские слуги, венисийские буржуа, слонявшиеся вокруг императорского дворца в тщетной надежде быть приглашенными ко двору, и праздношатающиеся «совы» молча смотрели на тело. Они раздумывали, как это бессознательный крио мог очутиться в самом центре парка. Волнобой был тоже загадкой, потому что ствол все еще курился, и этим доказывал, что только что побывал в деле. Но замороженному палить из оружия так же непросто, как небогатому венисийцу — попасть к императорскому двору. Они переглядывались, и каждый надеялся обнаружить проблеск понимания во взглядах окружающих. Правом брать на себя инициативу из них не обладал никто, и ситуация вроде этой повергала их в пучину растерянности. Оглашать свои впечатления вслух они тоже не решались — слишком боялись, что голоса выдадут, как убога их автопсихозащита и, соответственно, как худородно происхождение. Лучшим решением, наверное, было бы известить междупол — несколько полицейских патрулировали вход во дворец, — но зеваки не решались даже просто развернуться и раствориться в безымянности ночи.

Из нерешительности их вывел очень кстати прозвучавший ломкий голосок:

— Дайте дорогу!

И они расступились, поскольку уж от этого-то действия ждать печальных последствий не приходилось. Между ними пробрался парнишка лет двенадцати (от десяти до пятнадцати — кто их разберет, паритолей), отпихнул павлина ногой и склонился над окаменевшим телом. Мальчик носил такие же сероватые куртку и облеган, что и замороженный (причем покрой одежды и качество ткани выдавали, что вещицы пролежали пару сотен лет), в дополнение их сходства он размахивал таким же дымящимся волнобоем. Он какое-то время тряс за плечи своего криогенизованного товарища, но не добился никакой реакции.

— Бесполезно, — объявил какой-то буржуа в роскошной муаровой накидке, которой не удавалось скрыть его тучности. — Единственный способ вернуть его к жизни — это ввести ему реанимационные препараты вместе с его генетическим кодом. Вам нужно срочно доставить его в одну из лечебниц Венисии. Хотите, чтобы я вам вызвал таксишар?

Мальчик обернулся и посмотрел на него измученным, полным слез взором. Чужаки ничего не понимали в ментальном контроле, их можно было читать по глазам, как открытую голокнигу. Довольный собой буржуа подавил торжествующую улыбку: ни один эмоциональный всплеск не отразился на его спокойном, нейтральном, ровном голосе.

— Учитывая, что его оружие все еще дымится, я сомневаюсь, чтобы его криогенизировали более трех часов назад, — вмешался мужчина, белое лицо которого, обрамленное тремя локонами, резко выделялось в темноте. — Поэтому ему не нужен генетический код для пробуждения, достаточно препаратов реанимации.

Ребенок встал, подошел к нему и так напряженно на него уставился, что тот отступил на шаг. Было что-то устрашающее в силе, исходящей от этого взгляда.

— Вы уверены?

— Абсолютно, и не нужно так прожигать меня глазами, мой юный друг, — запротестовал мужчина. — Да вы даже зачатков контроля эмоций не получили? А что вы делаете посередь ночи с волнобоем в руке? Вы, значит, вор? Или один из этих революционеров, которые заявляются с далеких планет, чтобы устраивать беспорядки на Сиракузе?

Ребенок продолжал свирепо всматриваться в него, ничего, однако,