Могло быть и хуже… - Джереми Кларксон

Это просто симпатичная коллекция того, что было усвоено за последние 110 лет. Да, машина именно простая. Если бы она была буханкой хлеба, то не порезанной на ломти. Не присыпанной. Без цельного зерна. И в этом, собственно, нет ничего дурного.

Но и ничего особенного о ней я сказать не могу. Пространства примерно столько, сколько и ожидаешь. Задние сиденья складываются. Есть радио. Останавливается, управляется и едет она примерно так же, как и любой другой хетчбэк среднего ценового сегмента. Есть 1,4-литровый бензиновый двигатель с 98 лошадиными силами эффективной мощности и 1,6-литровый вариант – соответственно, 133 лошади. Примерно как любой другой 1,6-литровый мотор, имеющийся на рынке.

Предлагаются и два дизельных варианта с общей магистралью прямого впрыска – тоже 1,4-литровый и 1,6-литровый. Несколько уровней отделки. Хорошая композиция. Радио не встроено в крышу. Гарантия долгосрочная. Машина безопасная, вы вряд ли погибнете в катастрофе. Тут у нас заканчивается место, так что пускайте титры, и хватит на этом.

Жены нет дома, приходи в мою электроигрушку играть

Mercedes-Benz ML 350 BlueTec 4Matic Sport

У нас в семействе Кларксонов часто говорят о людях, которых мы именуем «победителями». Узнать их легко. Это мужчины, у них есть ручки Montblanc, и им нравится играть в гольф почти так же, как говорить о нем, особенно обращаясь к людям, которым неинтересно.

У победителя отличная прическа, мощные предплечья, куча ювелирных украшений и рукопожатие, которое может выжать сок из дерева. Он работает в сфере маркетинга, знает, что такое EBITDA[110], и говорит глубоким, хорошо артикулированным голосом, давая понять каждому, кто может его услышать, что если бы жизнь приняла другой оборот и он бы играл в рок-группе, то ему даже на сцене не нужно было бы появляться – такой у него шланг в штанах. Победитель ходит с самоуверенным видом, потому что не только он сам знает, что ему есть чем похвастать. Он знает, что все это знают.

По меньшей мере раз в неделю победитель оставляет свою «хозяйку» дома, чтобы встретиться с друзьями и, как они выражаются, пропустить несколько кружек. По большей части это выливается в соревнование, кто самым глубоким голосом сможет заказать самый идиотский коктейль и у кого самая нелепая кредитная карточка.

Разумеется, победитель весьма заботится о том, что он носит, какие часы выбирает – это наверняка будет Rolex, – а самое главное, на какой машине он ездит. Вы можете предположить, что это наверняка будет Audi, и будете, в принципе, правы: так поступают многие победители. Но больше всего ему нужна машина с багажником, который открывается и закрывается автоматическим приводом.

Мы-то с вами знаем, что крышка багажника, которая открывается нажатием кнопки на панели, – это просто идиотское решение, потому что приходится стоять под дождем и ветром и ждать, пока электрический двигатель сделает за полчаса то, на что у нас самих ушла бы секунда.

Однако победитель не заботится о практической стороне вещей. Потому-то он использует перьевую ручку вместо шариковой. Так что его полностью устраивает стоять и ждать, пока его багажник откроется. Черт возьми, ведь его же все видят. И они знают, что смотрят на человека, жизнь которого настолько удалась, что теперь у него багажник с электроприводом. Иногда он перехватывает взгляд девушки, которая видит, как у его багажника встает, и подмигивает ей. Он знает, что ей это понравится. Потому что он знает, что она знает, что багажник с электроприводом – это еще один признак его могучей мужественности.

По этой причине нашего победителя серьезно заинтересует новый Mercedes M-класса, и не только благодаря электроприводу багажника, но и по причине самой длины названия. Это название – глубоко вдохните – Mercedes-Benz ML 350 BlueTec 4Matic Sport. Сомкни на нем свои губы, крошка.

Понравится ему и многое другое. Держатели для стаканчиков с климат-контролем, доступ в Интернет внутри автомобиля, цифровая стереосистема «звук вокруг» Harman/Kardon Logic 7 Dolby 5.1 и затемненное заднее стекло, которое не только препятствует появлению бликов на телеэкране, но и не дает любопытному взору заметить, чем же он занимается на заднем сиденье с девчонкой, которой понравился его огромный автоматический багажник.

Есть, впрочем, и небольшая проблема. Машина довольно дорогая. Стандартный автомобиль уже стоит 48 490 фунтов, и это нормальная цена, но если добавить всю рассчитанную на девочек электронику, то ценник взлетит до уровня, как сказал бы наш победитель, «к северу от шестидесяти штук».

И тут-то навострятся уши и у тех, кто не относится к победителям. Большой, хорошо оснащенный полноприводный Mercedes значительно дешевле, чем Range Rover. Гммм…

ML не очень повезло с самого начала. Модель задумывалась, когда Mercedes-Benz убедила себя, что ее машины «слишком сложные» и что нужно поменьше беспокоиться о надежности. К сожалению, тут Mercedes решила об этом вообще не беспокоиться. И это одна из причин, почему машину решили собирать на новом заводе в Алабаме.

Однажды, когда я разъезжал по этому весьма жестокому штату на более раннем экземпляре модели, какой-то местный спросил меня, что у меня за машина.

«Это Mercedes, но собран здесь», – ответил я.

«Понятно, – сказал он. – Тогда это дерьмо».

Так и вышло, он был прав. Его предположения подтвердились всего через несколько миль, когда отскочила крыша. Вскоре Mercedes решила взбодрить свои затеи, и последующие ML были уже намного лучше. Имевший двигатель AMG ML 63 был действительно просто замечательным. Но машина, о которой идет речь, – это новая модель. И версия, которую я тестировал, была оборудована не убивающим шины восьмицилиндровым двигателем, а трехлитровым дизелем.

Двигатель просто удивительный. Он такой тихий, даже на старте, что почти нельзя понять, что топливо воспламеняется давлением, а не искрой. И весьма экономичный. На галлоне можно проехать почти 40 миль (7 л/100 км), а это просто невероятно для большой полноприводной машины, которая разгоняется с нуля до 62 миль в час (100 км/ч) менее чем за восемь секунд.

Есть и много других сильных сторон, главная – комфорт. Пусть эта конкретная модель называется Sport – не берите в голову. Это настоящий крейсер, старый добрый мягкий утюг, который сглаживает неровности на дороге, заставляет забыть о том, что вы вообще куда-то едете, и будит водителя колесной вибрацией, если тот задремал и съехал с полосы. В этом отношении он больше Range Rover, чем сам Range Rover.

И мне нравится простота управления. Особенно консольный рычаг переключения скоростей с полным набором – вперед, назад, нейтральная. Спортивное регулирование автоматики и прочие навороты? Нет. Такого здесь не встретишь.

Внутренности очень похожи на убранство любого другого «мерса», и это проблема. Выглядит почти как E-класс на ходулях, что было бы прекрасно, если бы ML был настоящим внедорожником, но на самом деле, честно говоря, он им не является.

Возможно, парочку внедорожных функций у него можно найти, клиренса достаточно для прохождения автокросса, но все же это не «гелендваген». И на пересеченной местности не потягается с Range Rover. Любитель охоты? Забудьте об этой машине.

Истина в том, что вы получите столько же мест, такой же двигатель, такую же коробку передач, тот же уровень качества, те же ощущения от езды и даже больше пространства за меньшие деньги, если купите обычный, даже более экономичный E-класс.

Но самая крупная проблема – дизайн. Первый ML был этаким крутым мачо. Этот же смотрится как подтаявшая Kia. Передняя и задняя часть выглядят достаточно прилично, но бока? О боже, нет.

Подведу итог. Если вы хотите большую немецкую машину, берите E-класс, а лучше вообще BMW 530d. А если вам нравится стрелять фазанов, то, боюсь, надо игнорировать неоспоримые достоинства ML 350 и выбрать Range Rover – дороже, но в конечном итоге лучше.

Итак, новый ML – это в каком-то смысле неудачник. Автомобиль, который может подойти только тем, кто считает себя «победителями».

Если я вернусь в Африку, вы его заберете?

Кабриолет Porsche 911 Carrera S

Стадион «Мозес Мабида» в Дурбане (ЮАР) – самое красивое здание в мире. Он был построен к чемпионату мира 2010 года, он прекрасен ночью и при свете дня. Он прекрасен издали и изнутри. Ни одно другое строение, которое я видел, даже и близко не стояло. Это триумф архитектора.

Недавно он стал ареной для самого амбициозного мероприятия в истории шоу Top Gear. Мы втроем выступали перед вопящей толпой из 15 000 южноафриканцев, снаружи проходило автошоу, а по дорогам, закрытым специально ради этого дела, была проложена кольцевая трасса на милю с четвертью.