Карл – сценарий судного дня - Мэтт Динниман

Служащая клуба «Десперадо». Мирный неигровой персонаж.

Крокодилины – умная, толстокожая полуводная раса. Как правило, они не самые сообразительные в арсенале, но они определённо более интеллектуальны, чем их мелкие родичи Троглодиты. Они склонны выполнять работу стимуляторов или блюстителей как в законных, так и в не самых законных организациях во всех частях Вселенной.

– Привет, Мордекай, – сказала Кларабель. – Сам знаешь, твой маскарад меня не обманет.

– Это не маскарад, поскольку управляю им не я, – сухо отозвался Мордекай. Внезапно широченная улыбка разрезала его лицо. Он наклонился и расцеловал сидящую в обе щеки. – И как оно тут?

– Мёртвенько. Но сегодня народу больше, чем было вчера. – Вышибала глянула на меня, потом на Пончика. – Я видела вас в итогах дня. А где ваш зверёныш?

– Монго? – изумилась Пончик. – Вы знаете про Монго? Как он обрадовался бы встрече с поклонником! Он сейчас в клетке-переноске. Хотите, я его вытащу?

– Нет. Не выпускайте его. Я рада, что у вас есть клетка. Наша комната для животных сейчас не работает. Мы не хотим, чтобы повторялись инциденты вроде вчерашнего. Я вижу, что у вас есть пропуска. Бар и танцпол открыты. Казино ещё не открылось, но вы наверняка найдёте, где поиграть в карты, если не поленитесь поискать как следует. Казино мы откроем через несколько дней.

– Спасибо, Кларабель!

Мордекай погладил её по плечу и перебросил ей золотую монету. Мы прошли в зал.

– Дерьмо оно и есть святое, – пробормотал я, оглядывая помещение. Тут нужно было кричать, чтобы тебя услышали. – Вот это называется «мёртвенько»?

В первом зале толкалось персон двести всех форм и размеров. Воздух наполняли гулкие удары дабстепа[64]. От мигания прожекторов подступали рвотные спазмы. Пол дрожал. Дым тек изо всех углов.

Мордекай покрутил в воздухе пальцем, создавая над собой сияние. Вокруг его головы материализовался прозрачный пузырь, похожий на прозрачный шлем скафандра Зев. Он помахал мне, предлагая сделать то же самое. Я провёл пальцем по воздуху, и мою голову опоясал какой-то обруч. Жест повторила и Пончик – круг лапой в воздухе.

Как только образовался пузырь, исчезло девяносто пять процентов ревущей музыки. Нет, я ещё слышал её, но она стала только дальним фоном. Появился некий новый звук. Я огляделся. Люди с пузырями вокруг головы составляли небольшую долю присутствовавших. Я слышал, как они переговариваются между собой, – слышал примерно так, как слышал бы разговоры в не заполненном до предела кафе.

– Существует несколько типов пузырей приватности, – заговорил Мордекай. – Здесь мы видим основной. Ты можешь разговаривать с кем угодно в этом зале, и тебе не приходится кричать. Большинство клубов предоставляют это заклинание или подобные ему.

– Жуть какая-то! – вырвалось у меня.

Я потрогал пальцем свой пузырь, и он лопнул. Стучащая музыка тут же вернулась. В ужасе я поспешил исправить положение.

– Это главный зал клуба «Десперадо», – пояснил Мордекай.

Двери разных залов вели в разные крылья здания. По большей части залы были отмечены надписями, выполненными всё тем же шрифтом, характерным для потайных баров двадцатых[65]. В клубе господствовал ретро-футуристический стиль «Бегущего по лезвию»[66]. На танцполе находилось около двухсот персон, и почти все – НПС. Кроме того, я видел нескольких обходчиков, которые мыкались по залу с растерянным видом. Моя карта также показала белую точку с крестом, что означало, что на танцпол затесались и кое-какие элитки.

– Этот зал, – продолжал Мордекай, – существует не в той плоскости, что пространство за пределами клуба. Ну, как и моя учебная гильдия. Как только ты войдёшь в зону «только для членов клуба», окажешься в том же мире, что и все, кто в эту минуту находится в отделениях клуба на этом уровне. Сейчас ты видишь обходчиков из всех углов Над-Города. Но когда ты уйдёшь из клуба, то выйдешь в то место, из которого заходил. Невозможно использовать клуб для ускоренных перемещений. Как правило.

Мы подошли к кабинке. Четверо НПС-эльфов, сидевших за столом, вскочили, проткнули свои пузыри и устремились на танцпол, давая нам возможность занять столик.

– Большинство этих неигровых – боты, – пояснил Мордекай. – Клуб всегда представляется тебе так, будто в нём полно народа. Но это иллюзия. Если ты видишь молодое, холёное или красивое полуобнажённое создание – это, скорее всего, бот. Боты – это даже не настоящие НПС. Ты можешь танцевать с ними. Можешь даже потрахаться, если у тебя есть звонкая монета. Но они способны поддержать разве что видимость разговора, и вне клуба они не существуют. Как только в комнату входит настоящий неигровой или обходчик, один из ботов исчезает. И наоборот.

– Жуть какая, – повторил я.

Осмотревшись, насчитал около десяти обходчиков и трёх элиток. Каждый из последних увлечённо беседовал с обходчиками. Кажется, у меня волосы на затылке зашевелились от этой картины.

Пончик прыгнула на стол.

– А ты как попал сюда так легко? – спросила она Мордекая. – У тебя тоже татушка есть?

Мордекай кивнул.

– У меня был пропуск в первое время. А сейчас меня тут знают.

К нашему столику подошла синекожая женщина из неигровых с пузырём приватности вокруг головы. На надписи над её головой не было ни имени, ни уровня, а только слово

Официантка

– Что-нибудь пьём сегодня?

– Хочу «Грязную Ширли», – сказала Пончик. – И надо будет налить её в миску.

– Конечно, ваше величество, – ответила официантка.

– У вас есть земной алкоголь? – спросил я.

– Безусловно. Что вам принести?

– Принесите бутылку бурбона.

Женщина вскинула брови.

– Цена бурбона не покрывается вашими купонами на бесплатный алкоголь.

– Тогда пусть будет пятьдесят граммов.

Официантка кивнула. Я вдруг отметил, что в воздухе плавает некий дымок. Он слегка туманил освещение. Запах был неправильный, но я ощутил знакомое сосание под ложечкой.

– Подождите. Вы продаёте сигареты?

– Ни в коем случае! – не заставила себя ждать Пончик. Ему не разрешено иметь сигареты.

Женщина покачала головой.

– Прошу прощения. У нас нет земного табака. Зато есть палочки блиц. Может быть, прислать