Испытание на человечность - Екатерина Степанидина

  - Добрый день, - сказал рядом мужской голос.

  Лорд Эльснер выпутался из круга потенциальных невест. Знакомое лицо, где-то попадалось... и совсем не сочетается с окружающим богатым бело-золотым залом, к нему больше подошли бы безликие коридоры какого-нибудь министерства. А когда он в последний раз был в подобном заведении?..

  - Лорд Кавьен, к вашим услугам, - тот решил не дожидаться, пока лорд Эльснер его вспомнит. - Мы с вами встречались на приёме у вашей сестры.

  - У которой? - спросил лорд Эльснер. - У меня их четыре, из них две страдают устраиванием приёмов.

  Лорд Кавьен улыбнулся.

  - У Зары даль Неска.

  Лорд Эльснер сделал вид, что вспомнил.

  - Знаете, эта история с терактом на Сегвии... оппозиционная пресса сразу заговорила о том, что это подстроено. Что вас специально послали туда, дабы накануне свадьбы принца продемонстрировать силу армии. Особенно на фоне того, что нас в последнее время преследуют военные неудачи.

  Лорд Эльснер поморщился.

  - Я не смотрю новости.

  - Иногда это необходимо.

  - У меня другая профессия.

  - Да, я знаю, знаю. И всё-таки...

  - И всё-таки у меня нет времени на то, чтобы опровергать каждую выдумку. Пока они с наслаждением разыскивают, где у нас ещё что плохо, я занимаюсь тем, что охраняю Союз. И их безопасность в том числе, между прочим.

  - Да это само собой разумеется. Так что на самом деле произошло на Сегвии?

  Лорд Эльснер тяжело вздохнул.

  Когда началась стрельба и раздались крики, Эльснер даль Соль шёл по залам космопорта Сегвии, - успел метнуться в сторону и оказаться рядом с пожилым человеком профессорского вида под креслами небольшого зала ожидания. Отсюда ничего не было видно, зато слышимость была прекрасной. В зале была паника, кто-то пытался убежать.

  - Террористы, - констатировал профессор.

  - Очевидно, - сквозь зубы сказал Эльснер даль Соль. - Лежите тихо, здесь нас не увидят.

  - Это надолго? - печально поинтересовался профессор. - У меня рейс через двадцать минут...

  - Я тоже опаздываю, - бросил лорд Эльснер и пригляделся к обстановке.

  Приглядываться можно было разве что из-под кресел, поэтому в поле зрения попали только попадавшие на пол пассажиры.

  - Имейте в виду, здесь всех вас ждёт смерть, - проникновенно заявил голос из динамика.

  Лорд Эльснер осторожно передвинулся. Он увидел двоих террористов, один из которых держал коммуникатор. Другой выстраивал из заложников живой щит.

  Профессор тоже попробовал что-то рассмотреть, но у него обзора не было вовсе.

  - Плохо видно, - пожаловался он.

  - И что вы предлагаете? - спросил лорд Эльснер.

  - Молиться богу войны.

  Лорд Эльснер проверил, легко ли бластер выходит из кобуры.

  - Хорошая идея. Но я думал о других предложениях.

  - Тогда - обратиться к Создателю. Он стоит выше и наверняка найдёт на них управу.

  - Вы серьёзно? Вам это когда-нибудь помогало?

  - Конечно. Ведь именно Создатель вкладывает в наши головы умные мысли, и надо просто уметь их слышать.

  - Отлично, - согласился лорд Эльснер и замолчал.

  - Мы требуем отпустить на свободу Аракарда! - надрывался террорист. - Мы требуем привезти его сюда, иначе здесь будут трупы! Ваша гнилая монархия...

  Лорд Эльснер извернулся и сумел увидеть нижнюю часть того коридора, по которому пришёл. Зал был сквозной и небольшой, отсюда можно было пройти к частным стоянкам, куда он, собственно, и намеревался попасть. Если службы космопорта не хлопают в панике ушами, то сектор должен быть уже отрезан, а все выходы из зала взяты под прицел. Можно подождать для верности ещё какое-то время, а затем...

  - Если через полчаса вы не привезёте Аракарда, я убью первого!

  Со стороны входа послышалось какое-то движение, главарь нагнулся, схватил первую попавшуюся женщину и заставил её встать, приставил к голове бластер. Было похоже, что его личные полчаса истекут гораздо быстрее, чем это полагается по общепринятому отсчёту времени.

  Лорд Эльснер пригляделся ещё раз. Террорист с коммуникатором находился в центре зала.

  - О, у вас есть право на ношение оружия! - удивился профессор, внезапно обнаружив в руках лорда Эльснера бластер.

  - Не только право, но и обязанность, - вежливо отозвался даль Соль и открыл огонь.

   Террорист погиб мгновенно, женщина с визгом упала на пол и забилась под кресла. В следующие мгновения воздух исчертили алые разряды от входов: лорд Эльснер не ошибся, там действительно уже ждали. А потом настала тишина, и в этой тишине раздались шаги.

  - Поднимайтесь, - сказал над головами голос одного из тех, кто пришёл их освобождать. - Всё закончилось, всё уже хорошо.

  Профессор с грустью посмотрел на часы.

  - Не совсем. Звездолёт-то мой улетел.

  Лорд Эльснер поднялся и спрятал бластер обратно в кобуру. Увидев форму офицера космофлота, командир спецподразделения вытянулся в струнку и отдал честь.

  - Прошу пройти в штаб для дачи показаний.

  Лорд Эльснер кивнул. Профессор неуклюже выбрался из-под кресел, ему помогли встать и отвели к остальным пассажирам.

  Кризисный штаб оказался неподалёку, в центре видеонаблюдения, там уже успели выдохнуть и сейчас очень суетились. Лорда Эльснера пригласили сесть в кресло, тут же предложили выпить, он не отказался. Перед ним за столом сидел человек в штатском, что выдавало в нём сотрудника Службы безопасности.

  - Будьте добры, назовите ваше полное имя и звание.

  - Лорд Эльснер даль Соль, командир эскадрильи пять-сто один Сегвийского космофлота Королевских вооружённых сил.

  Службист явно попытался что-то вспомнить.

  - Да, - ответил лорд Эльснер. - Генерал даль Соль - мой отец.

  Службист быстро улыбнулся и снова стал серьёзен.

  - Как вы оказались на месте происшествия?

  - Я шёл к стоянке восемь-три-пять, чтобы вылететь на Дерсианг.

  - Почему вы собирались лететь на звездолёте частного перевозчика?

  Лорд Эльснер коротко глянул на службиста. Тот ждал.

  - Я получил приглашение на свадьбу его высочества, которая должна состояться завтра. Капитан звездолёта - мой давний знакомый, когда он узнал, что я ушёл в отпуск и собираюсь на Дерсианг, то предложил довезти.

  - Знаком ли вам кто-нибудь из этих людей и гуманоидов?

  Лорд Эльснер внимательно рассмотрел портреты террористов. Лица некоторых никак не сочетались с современной одеждой и оружием, им больше подошли бы копья и набедренные повязки. Одного из них он узнал, - того, кого застрелил в зале ожидания.

  - Нет. До сегодняшнего дня я никогда их не видел. Хотя относительно трёх кантыков я могу и ошибаться: на взгляд человека, они все на одно лицо.

  - Будьте так любезны, расскажите о том, что вы видели и сделали.

  Лорд Эльснер был так любезен и рассказал. Службист улыбнулся и пожал ему руку.

  - Благодарю за профессионализм. Думаю, его величество представит вас к награде.

  Лорд Эльснер чётко склонил голову.

  - Служу его величеству.

  Они попрощались. За дверями кризисного штаба на него набросился капитан звездолёта - весело ругал за опоздание. Через полчаса Сегвия осталась далеко внизу, - превратилась в живую карту, которую видно с птичьего полёта, а затем и в стремительно уменьшающийся бело-голубой шар на фоне вечной черноты космоса. Звездолёт заложил вираж и ушёл в гиперпространство.

  Лорд Кавьен внимательно выслушал.

  - Понятно, понятно. А не скажете ли вы...

  Лорд Эльснер чуть отвернулся - и замер.

  - Не скажу, - медленно отозвался он. - Вы не знаете, кто вон та дама? Я давно не был в столице и, похоже, упустил нечто важное.

  - Кто? - взгляд лорда Кавьена пробежался по толпе. - В алом?

  - Нет, нет, - лорд Эльснер поглядел на даму в алом и не понял, как можно вообще обращать внимание на такое разряженное и увешанное драгоценностями ничтожество. - Вон та, в светлом платье, в нежно-золотистом, блондинка, под руку с чиновником Министерства дальних планет.

  Он очень старался, чтобы в голосе был только пустой светский интерес, но боялся, что не получится. Как же они тут любят бессмысленный трёп... Что поделать, недовольство королевской семьёй и в целом их стилем правления во многом справедливо. Если послать этого лорда на дело, много ли будет от него проку? А таких богатых бездельников много...

  Она была необычной. Он не мог сказать сразу, что именно его поразило, но не мог отвести от неё взгляд. Эти яркие, немного печальные голубые глаза, плавные движения, - она спускалась по лестнице, шлейф платья тянулся за нею по ступенькам... Он тряхнул головой, но наваждение не уходило.

  - А, вон та... в жизни бы не заметил, - лорд Кавьен усмехнулся. - Она недавно начала появляться в обществе, её приглашают из-за жениха. Откуда-то из очень глухой провинции, приехала учиться. Сейчас уже закончила...