Смутные времена Лепрозория (СИ) - Вайя Ариса

— А это мои, — протянула она комплект ритуальных ножей.

Райга отстранил ее руку.

— Не надо, ты еще маленькая.

— Но…

— Нет, — оборвал ее Райга.

И Айлив, с присущей ей сообразительностью, быстро кивнула и ушла.

Впрочем, было в ее предложении рациональное зерно.

— Тайгон! — крикнул Верховный шисаи через плечо. — Омовение ножей касается всех шисаи в лагере, не только новеньких.

Тайгон кивну, оставил кота ангелов и ушел в арсенал за остальными комплектами ритуальных ножей.

И после они продолжили ритуалы для всех остальных. Шисаи подходили сами — встревоженные, спокойные, решительные, преданные. Никто даже не пытался спорить, некоторые сами выбирали место пореза и сами же потом помогали друг другу с ранами. Тихо, спокойно, как будто это сплачивало их.

Тора пришла тоже. С потрепанным поясом ритуальных ножей в опущенной руке. Она непонимающе огляделась и подошла к Райге.

— Мне сказали, всем нужно к тебе с ритуальными ножами немедленно, — зевнула она и протянула свой комплект. — Что-то случилось?

Райга было мельком взглянул на них, но взглядом зацепился за поцарапанные лезвия. Невольно сравнил с новым комплектом в своих руках. Торины явно много повидали с тех пор, как Райга держал их в руках последний раз — в пустыне скорпионов. Добавилось засечек и царапин, проявились лилово-черные пути энергии Самсавеила вдоль лезвия — от частого проведения самой энергии.

— Из-за твоего ритуала? — кивнул он на них.

Тора скривилась:

— Да, Хайме пришлось…

Вздохнув, Райга отодвинул руку Торы:

— Я провожу ритуал подчинения, тебе не нужно повторять.

Вернувшись к своей работе, Райга обнаружил перед собой Тайгона:

— Не хватило ножей? — удивленно вскинул он брови. Вроде заказывали и освящали с запасом.

— Теперь моя очередь. Ты же сам сказал — всех. Будет лучше, если ты будешь уверен, что я не предам тебя.

Райга посмотрел на новенькие ритуальные ножи в руках. Маленькие ножи, способные подчинить волю своего хозяина одному человеку. Гарант верности и послушания. Жестокий гарант преданности тех, кто может вонзить меч в спину Верховному. Таких всегда хватало.

— Оставь, — Райга всучил в руки Тайгону ножи. — В тебе я уверен, как в себе.

***

Ирма делала перевязки тем, кто прошел ритуал, и подписывала скрутки ножен. Тора раздавала ножи, следя, чтобы каждому шисаи досталось по комплекту.

Одна из кошек взяла из ее рук свой набор и встала за спиной другого шисаи дожидаться своей очереди.

Райга тем временем старался растянуть одну каплю крови на все ножи. Кажется, раньше с этим так не церемонились, делая надрезы на коже каждым ножом. Но зачем?

— А ножи подчиняют только шисаи? — под руку спросила кошка. — Куно не нужно?

Райга мотнул головой:

— Они работают с внутренней энергией шисаи, замыкая ее. Для не-шисаи это самые обыкновенные ножи.

Кошка облегченно выдохнула. Райга сделал вид, что не услышал. Но все внутри него напряглось в то же мгновение.

Верховный шисаи вернул комплект ножей коту и отправил к Торе, перед ним на колени села белая кошка и протянула свой набор.

Райга пересел сбоку от нее и занялся ножами.

— А это давно у тебя такой шрам? — кивнул он на закатанный рукав.

— Где? — девушка повернула голову и скосила глаза, пытаясь разглядеть. Хотя можно было не поворачиваться так сильно.

Райга перехватил руку за запястье и сжал.

— Да нет, кажется, мне показалось.

Девушка нервно улыбнулась.

Знать бы еще, можно ли опознать хамелеона на ощупь. Какие они и какими кажутся? Может, их кожа холоднее, как у ящериц? Может, прощупываются чешуйки? Как вообще они меняют свое обличие?

Рука мертвого хамелеона отдельно от тела была ящериной. Смерти было наплевать, что умирал он в облике кого-то из округа Быка. Насколько сильно сохраняется форма заимствованной личности? Сохраняется ли вообще?

Приставив нож к коже кошки, Райга остановился, раздумывая.

А может эти подозрения беспочвенны? Это могло быть простым совпадением. К тому же, девушка может просто плохо видеть одним глазом. Так ведь тоже бывает, и в этом нет ничего необычного.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Вот только необычного в последнее время было слишком много. И если она впрямь кошка, одна смерть всего лишь сократит отпущенный ей срок, по сравнению с человеческим — сущая мелочь.

Можно даже не убивать, почти что любую травму сможет вылечить Ирма. На тренировках случается и похуже.

И Райга одним движением срезал кусок кожи с руки кошки и поднял к глазам.

Девушка, взвизгнув, вырвала руку и прижала к себе, баюкая под грудью. Коротко взвыла, давясь слезами, и сжалась в тугой комок, качая раненую руку. Кровь, растекаясь по одежде, разлилась тяжелым ароматом, и запах этот ожег ноздри и остался на языке железным привкусом.

Воя, она подняла на Райгу глаза и увидела на его ноже то, что и он — тонкую полоску кожи в чешуе. И замерла, мгновенно позабыв о боли. Посмотрела в глаза Верховному шисаи и медленно сглотнула подступивший к горлу ком.

Перехватив нож, Райга полоснул им по горлу девушки, стараясь оставить рану побольше. Долгие мучительные смерти только утомляют.

Вынув нож, обтер его о штанину.

Девушка хрипела, прижав руки к горлу, захлебываясь в крови. И умерла в считанные мгновения, залив алым траву вокруг и белые лапы Верховного шисаи.

Кто-то оглушительно завизжал, и Райга поморщился — голова начинать гудеть от усталости.

Тайгон кинулся к нему, не понимая, что произошло.

— Что это было?!

Райга встал и отряхнул лапы:

— Пошли ястребом прошение в ангельский град, — положил нож на ладонь и зажег вокруг него пламя. Священный огонь отлично стирал чужую кровь, делая ножи снова — ничейными.

Тайгон слушал вполуха, вовсю таращась на труп кошки. Тот медленно терял свои очертания, исчезали кошачьи уши, будто растворяясь в траве.

— На имя командира одиннадцатого отряда Охотниц — Нэм. Напиши, что тут ящерица по ее душу, — Райга вытер руки об штаны.

— Ты думаешь, охотниц это заинтересует? — скривился Тай, склоняясь над девушкой. Она уже совсем не была кошкой, все больше походя на ярко-зеленую ящерицу. Руки и ноги покрывала чешуя, кошачий хвост закручивался спиралью и отсвечивал разными цветами чешуи.

— Определенно, — хмыкнул Райга. — Только труп надо сохранить до ее прихода.

#24. Мы ведь созданы не из камня

Без перезвона колокольчика, без слов и шороха Тайгон зашел в шатер Торы и остановился на пороге. Она уже ждала его, не первый час крутя жернова, пережевывающие осколки лиловых кристаллов.

Тора поманила брата рукой и остановила жернов. Пыль, ссыпающаяся с него была настолько мелкой, что размазывалась по пальцам, просачивалась в поры и оставалась совсем не ощутимой на коже. Тайгон поставил возле нее пустое ведро и лампу со священным огнем от Райги.

— А ты взял у Райги обезболивающее? — спросила Тора, снимая тяжелый верхний жернов.

Тайгон присел возле нее и опустил руки в ведро:

— Не нашел. Райга уже лет пятьдесят им не пользуется. А Ирма ушла отдыхать, не хочу ее дергать, — пожал он плечами.

С кистей его рук потекла священная вода, наполняя ведро почти до самых краев.

— Ладно, обойдемся так. Это не больнее, чем ритуальные ножи купать.

Тайгон несколько печально усмехнулся:

— Райга мои ножи не принял, так что сравнить мне явно будет не с чем.

И прозвучало это с толикой обиды. Тора погладила брата по плечу.

— Он доверяет тебе, разве это плохо? Должен же он хоть кому-то доверять, кроме себя самого.

— Не должен, — хмуро отозвался Тайгон. — Он Верховный шисаи. Самый младший из Верховных шисаи за всю историю. В такие времена ему некому доверять, кроме самого себя.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Ты же и сам знаешь, что других вариантов быть не может. Ни ты, ни я не сможем заменить Райгу.

Помолчав, Тайгон тихо прошептал: