Чужая война - Наталья Игнатова

– Излагай, Элидор. Да сядь уже, что ли!

Показалось мне? Или де Шотэ слегка покривился. Опять я сделал что-то не так.

– Мы здесь по поручению ордена Белого Креста, – сообщил эльф, развалившись в кресле с максимальным удобством. Ну да. Когда мы последний раз в креслах сидели? Спешит насладиться ощущениями. – Уверен, вы слышали об этом ордене. Вас хотели бы видеть живым и здоровым в Аквитоне. Чем скорее, тем лучше.

Сэр Рихард задумчиво разлил по серебряным кубкам густое красное вино. Какие-то доли секунды смотрел на меня нерешительно (нечисть ведь, как известно, очень неадекватно реагирует на серебро), но, сообразив, видимо, что боящееся серебра существо не будет нагло носить такой, как у меня, доспех, предложил мне кубок.

Эльфа с гоббером он проигнорировал.

М-да. Трудно быть императором.

– Я прекрасно знаю об ордене Белого Креста, господин… Элидор. Но дело в том, что мое тяжкое положение, к счастью, ограничено твердыми сроками, по истечении которых мне обещали снятие охраны и избавление меня от причины всех моих бедствий. При этом мне тоже гарантировали, что я останусь жив и здоров, что в моем возрасте, может быть, и не важно, но тем не менее приятно.

– Что это за срок? – ледяным тоном интересуется монах. И получает ответ:

– Четвертое июля.

Как веслом по голове!

Что же за число такое важное, это самое четвертое июля? Все вроде укладывается, утрясается, простая и ясная выходит картиночка. Война и война. Ничего особенного. И только эта часть головоломки никуда не лезет.

В жизни столько не думал, сколько за последние дни.

А собственно, что тут думать-то? Действовать надо. Брать старика и уходить.

Я прислушался к оживленной дискуссии между властями светской и церковной. Монахи убеждали палатина бежать. Палатин категорически отказывался.

– Вы можете уйти, – сообщил он, когда даже Сим охрип, убедившись в бесполезности любых доводов. – Здесь, за книжной полкой, есть ход, который выведет вас в центр разрушенного монастыря. Но сам я уходить не намерен. Да, я понимаю, что орден даст мне свободу и куда более надежные гарантии благополучия, чем те силы, что захватили сейчас мой замок. Но вы ведь даже не представляете, какое наказание грозит мне за побег. Я не могу и не хочу рисковать.

– Ваше право.

Невежливо вмешиваться в чужую беседу. Но мне все это надоело. Император я или нет, в конце-то концов?

Бросив в лицо палатину щепотку дурмана, я подхватил сразу потерявшего сознание сэра Рихарда, взвалил его на плечи, и мы покинули библиотеку.

Разумеется, через упомянутый ход. И естественно, заложив предварительно тяжелые библиотечные двери на толстенный стальной засов.

Хорошие двери в Шотэ. Такие даже я не враз вышибу.

Они спускались все ниже и ниже. Сначала по узким каменным лестницам. Потом по уходящим под уклон коридорам. Своды были высокими, а стены даже покрывал слой штукатурки. Готы всегда славились своей аккуратностью.

Когда воздух ощутимо повлажнел, а пол под ногами перестал уходить вниз, Элидор пробурчал из-за спины Эльрика:

– Эй, Ваше Величество, может, сбавите темп? Ни хрена ж не видно!

– А на что тут смотреть? – спросил де Фокс, не оборачиваясь. – Иди себе. Пол ровный. Будут выбоины или ступеньки – я свистну.

– Только не свисти! – тут же встрял гоббер, судя по всему, поспешающий за своими длинноногими спутниками вприпрыжку. – Ты так свистишь! Деревья качаются. Здесь деревьев, конечно, нет, но слышал я, что ежели, скажем, в горах крикнуть громко, то камни повалятся. Аты свистишь громче, чем я, например, кричу. И камней тут вон сколько. Целый замок. И вообще, свисту деваться-то некуда, будет он по этим коридорам туда-сюда летать. Как привидение. Слушай, Эльрик, а ты в привидения веришь? Я вот помню…

– Отца-настоятеля? – ехидно поинтересовался де Фокс.

– Точно! А откуда ты знаешь? Ну не важно. Так вот, этот самый отец-настоятель…

– Си-им! – хором грянули эльф и шефанго. И, не выдержав, расхохотались. Хотя не время было и вроде не место. Но то ли выхлестнуло напряжение трех прошедших дней. То ли действительно очень уж забавно было, как слаженно уже привыкли они осаживать половинчика.

– Я что, я молчу, – провякал гоббер, забегая с другой стороны. – Слушай, а ты ведь правда император! Я как увидел, сперва не понял. А потом, когда Элидор заорал, я как-то… ух как! Гляжу – и вправду император. Настоящий. Эльрик, а это как? А почему ты раньше был принц? А…

– Сим, – внушительно сообщил Элидор, – императоры получаются исключительно из принцев. Ты что, не знал? Кстати, Фокс, прими запоздалые поздравления. Свершилось, надо полагать?

– Свершилось. – Эльрик почувствовал, как губы против воли растягивает совершенно идиотская улыбка. Блаженная такая. Счастливая.

– Теперь домой рванешь?

Он не успел ответить. Опасность хлестанула по нервам как плеть. Смерть.

– Они открыли дверь, – холодно сообщил шефанго, пытаясь отрешиться от навязчивого чувства неизбежности. – Он идет.

– Кто?

– Тот, кто хочет убить нас, – встрял Сим. – Эльрик, ты ведь так говорил, да?

– Черный, – прошипел де Фокс, прибавляя шаг. – Он Черный. Он – колдун.

– Ты меня пугаешь, принц. – Элидор споткнулся об гоббера. Выругался. Но тоже пошел быстрее. – Какой еще колдун?

– Я не знаю, – глухо буркнул Эльрик. – И я не принц. Догонит, тогда и посмотрим, что это за тварь.

– Ты ведь тоже черный, – недоумевающе протянул Сим. – Почему же…

– Он Тьме поклоняется, – объяснил эльф, легонько подталкивая половинчика. – В смысле, шефанго не поклоняются… Они предпочитают Тьму. А «Черные» в переводе с их эзотерики на нормальный человеческий язык – это те, кто поклоняется Мраку.

– Рилдираны?

– Ну да.

Несмотря на нарастающую тревогу, переходящую уже в паническое желание схватить топор и развернуться лицом к опасности, Эльрик счел нужным вмешаться:

– Ваши рилдираны дурнее медуз. То, во что они верят, Открывающего никаким боком не касается.

– Кого не касается? – Сим совсем уж неожиданно вывернулся впереди.

– Рилдира, – терпеливо вздохнул Элидор. – Сим, ты хоть немного помнишь теологию? Шефанго считают его учителем людей. Несущим Свет… или что-то в этом роде.

– Так это же Мрак! – Половинчик мельтешил под ногами, но каким-то чудом умудрялся не мешать. – А Свет-то тут при чем? Эльрик же… Ой!

Он повис, болтая ногами, схваченный за шиворот железными пальцами де Фокса.

– Император, ты чего? – Гоббер возмущенно попробовал глянуть вверх. Потом – вниз. И обвис покорный и тихий.

Под ногами у него открывалась бездна – черный провал в бесконечность. Видеть этого Сим, конечно, не мог. Но почуять ухмыльнувшуюся беззубо пустоту – для этого не требовалось кошачьего зрения.

Эльрик подержал его над пропастью несколько секунд. Потом аккуратно переставил себе за спину, где монах и остался стоять. На удивление молчаливый.

– Так ты мне больше нравишься, – совершенно серьезно сообщил де Фокс.

– Элидор, держи палатина. Я переберусь на ту сторону, а потом помогу вам.

Эльф нащупал в темноте застывшего Сима. Хмыкнул. Принял из рук Эльрика тяжелое тело сэра Рихарда и заявил в пространство:

– Император, потом научишь меня так же.

– Как? – не понял де Фокс.

– Не знаю как, но чтобы гобберы молчали. Договорились?

– Главное – создать условия, – ухмыльнулся Эльрик, снимая с пояса Сима моток прочной веревки.

– Интересно, – Элидор вслушивался в шорох и бряцание, доносившиеся со стороны провала, – де Шотэ мог предполагать, что его самого через этот ход потащат?

– Мит перз… – Что-то осыпалось в пустоту, лязгнул о камень металл. – Этак и упасть недолго. На самом деле он не хотел гнать нас на рифы. Здесь, судя по всему, просто обвал случился, о котором никто еще не знает. – Голос Эльрика доносился из темноты каким-то потусторонним гулом. Яма радостно выдохнула эхо. Сим поежился и отошел подальше.

– Сорвешься – кричи, – мрачно посоветовал эльф. – Мы хоть знать будем. Кстати, там глубоко?

– Нам хватит.

– А конкретней?

– Камушки до сих пор до дна не долетели.

– М-да. Это не совсем то, что мне хотелось бы услышать. – Элидор положил палатина на холодный пол. – Что ж тут темно-то так. Штезаль!

– Дураки, – неожиданно родил половинчик. И подземелье осветилось неярким голубоватым сиянием. – У нас мечи из лунного серебра. Эх, жалко, что доспехи не светятся, был бы ты сейчас, Эльрик, такой красивый-красивый, Элидор присвистнул, узрев воочию широкий провал в полу, из которого тянуло сыростью и холодным ветром. Ухоженный коридор обрывался вместе с полом. На той стороне расщелины уже валялись в беспорядке камни, не было на стенах и следа штукатурки, бугрились выступами своды потолка.