Перекресток - Андре Сир

— Уже несу! — в дверях с виноватым видом появился трактирщик с тарелкой в руке.

Следопыты разошлись по комнатам, надеясь немного поспать до возвращения командира, оставив за столом только лучника, всё также державшего на руках уаха, да Крона, задремавшего возле окна…

9. Цепкие объятия Заронга

Агриэль молча смотрел на полуоткрытые ворота заставы. Что бы там не говорили, а всё же есть у человека шестое чувство, когда он чувствует скрытую угрозу всем телом. В особенности, если по долгу службы самому приходится искать опасные места — больше или меньше, но любое занятие неизбежно меняет людей и с этим уже ничего не поделаешь. Трудно сказать, подарок небес такой дар или проклятие, но одних он делает сильными, а других сводит с ума. Мечник, безусловно, относился к первым и сейчас почти не сомневался, что в лучшем случае за каменными стенами пусто.

— Беда, — тихо сказал он. — Хельги там точно нет.

— Думаю, стоит вначале проверить подступы, — предложил Ветль, не отрывая взгляда от ворот. — А то захлопнут ловушку, когда будем внутри, и пиши пропало — самим нам оттуда не выбраться.

— Не без того, — согласился командир и в который раз осмотрелся вокруг. — Эх, не подумал, надо было захватить Дегара — лучник мог бы нас прикрыть.

— Кто ж знал, что так дело повернётся, — разведчик тронул мечника за локоть. — Начнём с левой стороны, там травы поменьше. Глядишь, что-нибудь и найдём.

Следопыты оставили лошадей под прикрытием раскидистых зарослей бузины. Теперь коней можно было обнаружить только в том случае, если бы кому-то взбрело в голову пробираться через лес напролом. Как обычно, Ветль возглавил тандем, а командир двигался чуть сзади и в стороне — его задача заключалась в том, чтобы предупредить возможное нападение с тыла. Вокруг воцарилась звонкая тишина, даже ветер, казалось, затаил дыхание и старался не мешать людям шелестом листвы.

Внезапно разведчик остановился и, не таясь, выпрямился в полный рост.

— Агр, иди-ка сюда, — тихо позвал он напарника.

На примятой множеством ног траве лежал человек, остекленевшими навеки глазами глядевший сквозь резные кроны деревьев на далёкое небо.

— Калин, — глухо произнес Агриэль. — Хван говорил, что он сопровождал Хельгу и молодого Входящего. Чёрт, у меня плохое предчувствие…

— Оставайся тут, а я пройду немного по следу, — Ветль легонько хлопнул мечника по плечу и исчез в кустах.

Агриэль опустился на землю рядом с телом, вслушиваясь в затихающий шорох за спиной. Казалось, он кожей ощущает растущее напряжение — не отпускает Заронг, явно пробудился от многолетней спячки и раз за разом подбрасывает следопытам очередную загадку. Мечник почему-то был уверен, что это только начало каких-то опасных событий, как первые несмелые хлопья пены в казане с закипающей грибной юшкой, готовых в любой момент вырваться наружу шипящим потоком. Уж если даже с дивными орками не всё понятно, а ведь они враги старые, и повадки вроде бы знакомы, то чего же тогда ждать от загадочного отряда? Неизвестность всегда наруку противнику и это раздражало мечника — времени на раздумья не осталось, а прежде, чем соваться к волку в пасть, не мешает получше изучить его повадки. Вот, например, зачем незнакомцы побывали на заставе? Вопрос. Спокойно пришли, быстро сделали своё дело и беспрепятственно вернулись назад. И с людьми явно не церемонятся: всех, кто оказался на пути, истребляли безжалостно — и патруль Корунхеля сгинул, и Калин поймал арбалетный болт…

Агриэль насторожился — чуткий слух разведчика уловил сзади тихие звуки, как будто кто-то медленно пробирался через кусты. Следопыт переместился ближе к дереву и ухватился за рукоятки мечей, стараясь разглядеть среди листьев непрошенного гостя. Спустя мгновение он облегчённо выдохнул — раздвинув ветки, на поляну выбрался Ветль.

— Впереди чисто — никого и ничего, только следы, — доложил он. — Есть только одна странность, в одном месте я нашёл отпечаток маленькой голой ноги. Сначала подумал было, что прошёл ребенок, но… Нога четырёхпалая, причём пальцы как бы все на месте. То ли уродец, то ли…

— Это след уаха, — перебил его мечник и задумчиво продолжил. — Значит отряд забрал их с собой… Интересно, зачем?

— Что за зверь этот уах?

— Что? А… Да живут тут на заставе пара маленьких забавных человечков, Магистру помогают, — рассеянно ответил Агриэль, занятый своими мыслями.

— Знаешь, что непонятно, — продолжил он минуту спустя. — Уахи прирожденные толмачи — понимают любой язык, но об этом почти никто не знает. И пришлый отряд знать не мог, но тогда зачем им такая обуза? Зачем забрали малышей с собой, если не догадывались об их способностях?

Ветль пожал плечами.

— Агр, давай-ка проверим теперь заставу — остальных-то мы так и не нашли…

— Да, конечно, — кивнул мечник, — только перенесём Калина к лошадям, надо отвезти его в Город.

На месте стоянки было по-прежнему спокойно, даже кони задремали, пользуясь короткой передышкой и прохладой тени — им за двое суток пришлось поработать ничуть не меньше, чем наездникам.

— Идём, — махнул рукой Агриэль.

С этой стороны лес подступал к заставе почти вплотную, поэтому следопыты без труда незаметно дошли до стены и стремительным рывком подобрались к воротам. Ветль заглянул внутрь — пустынный двор, чёрный провал открытой двери амбара слева, конюшня справа, старый каменный дом напротив. Тишина и обыденность, ни звука, ни шороха — ничего, что может заставить тревожно биться сердце. Разведчик протиснулся в щель между створками, легко скользнул вдоль каменной ограды и начал медленный тщательный осмотр. Агриэль молча наблюдал за напарником, готовый в любой момент оказаться рядом. Сейчас мечник мог помочь более искушённому в поиске мельчайших деталей товарищу только своей силой, быстрыми клинками и готовностью в любой момент пожертвовать собственной жизнью ради спасения Ветля. Уж кто-кто, а мечник знал наверняка, что второго такого мастера-разведчика человеческая раса не знала уже сотни лет по обе стороны Гномьих Гор…

Агриэль опять вспомнил о молодом Входящем — вот кто может стать хорошим учеником для разведчика! С острым глазом прирождённого следопыта и дерзостью воина, он, пожалуй, превзойдёт со временем самого учителя. Но капризная судьба в который уже раз иронично усмехается, не сказав ни да, ни нет…

— Никого, — сообщил Ветль, вернувшись назад. — Остаётся проверить только дом. Давай, двигаемся потихоньку к крыльцу.

Мечник и на сей раз остался возле дверей, а разведчик обошёл комнаты, так никого и не обнаружив.