Царь горы - Вадим Панов

Шас удивленно вытаращился на рыцаря:

— Дружище, у нас прямой эфир и свободная дискуссия. Захочешь чего сказать — милости прошу. Ты для этого и пришел.

— Время! Три, два, один! Поехали!

— Тщательное изучение архивов показало, что выдвинутые против Ордена обвинения смехотворны. — Анатоль решительно взял быка за рога. — Мы сознательно использовали только те материалы, что находятся в свободном доступе, и их легко проверить…

— Всем известна трагическая судьба древних библиотек. В ходе многочисленных войн, к разжиганию которых имеет прямое отношение Великий Дом Чудь, несметное число хранилищ было сожжено или разграблено. По-настоящему ценные документы можно найти лишь в библиотеках Великих Домов, но ко многим фондам нет доступа, и невозможно сказать…

— …что в Западных лесах боевые действия не велись. Аналогичный вывод можно сделать, изучив дислокацию штандартов гвардии в интересующий нас период. Основные удары Орден наносил на Монокском и Шишийском направлениях, а вспомогательные…

— …разрушали целые города и разоряли страны. Много ли нужно войск, чтобы обездолить мирный народ? Одна когорта, усиленная парой магов. Устный приказ, и вот закованные в сталь всадники смертельным ураганом мчатся к опушке Западных лесов…

— …которые почти полностью заболочены. Что в очередной раз доказывает невозможность ведения боевых действий на этой территории…

— …ставшей могилой для сотен тысяч…

— Подождите!

Шас, услышавший в голосе рыцаря некоторую нервозность, послушно замолчал. Зрители неодобрительно загудели.

— Подождите секунду… — Анатоль в упор смотрел на Задира. — Вы только что говорили, что доверять общедоступным материалам нельзя. Так?

— Так.

— И правду можно отыскать только в закрытых хранилищах Великих Домов. Так?

— Так.

— Вот материалы из такого хранилища. Это выдержки летописей…

— А чем вы докажете, что они не фальшивые?

Пару мгновений фон Добб оторопело таращился на шаса:

— Мы можем предъявить сами книги.

— Вы ведь маги, голубчик, что вам стоит сотворить пару-тройку подделок?

— Тогда зачем вы требовали открыть архивы, если не доверяете им?!

— Мы ищем правду, — кротко ответил Задир.

— Реклама! Камеры отключились.

— Ищете правду? — угрюмо переспросил Анатоль.

— Да, ищем, — гордо подтвердил Задир. — И если находим устраивающую нас — используем.

— А все остальное? — помолчав, поинтересовался рыцарь.

— А все остальное — неправда.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект,

16 декабря, четверг, 11.59

— …рыцарям ложи Черного Феникса пришлось затратить массу сил и средств на восстановление дороги…

— …которая пришла в упадок благодаря развернутым в Западных лесах боевым действиям. Любая война приносит несчастья, но когда страдают мирные жители, всю свою жизнь отдавшие превращению заброшенного края в один из цветущих уголков планеты, этому нет оправдания!

— Вздор!

К последнему раунду шоу рыцарь изрядно потускнел. Он старался говорить одновременно с ведущим, пытался перекричать, донести свою мысль… Но получалось только хуже. Опытный Задир тонко улавливал возникающие в разговоре паузы и мгновенно заполнял их «стреляющими» фразами, создающими нужный эмоциональный фон у зрителей. Выражаясь языком боксеров, шас мог бы без труда нокаутировать фон Добба, но предпочел победу по очкам.

— Анатоль, — задушевно проворковал Кумар, — вы проявили себя прекрасным ученым, выдающимся знатоком прошлого. Вы изучили массу материалов. Неужели вы сами не считаете, что Орден должен извиниться перед Красными Шапками?

— Не считаю! Я уже доказал, что нам не за что извиняться…

— В вас говорит имперское прошлое. Мы искренне надеемся, что Великий Дом Чудь сможет побороть…

— Зачем ты смотришь эту ерунду?

Князь не часто покидал свой кабинет. Раз или два в год он в одиночестве бродил по сумрачным переходам и залам Цитадели, иногда подолгу стоял в каком-нибудь помещении, иногда выходил на крышу. В кабинете Сантьяги владыка Темного Двора появлялся чаще, примерно один раз в два месяца, но исключительно по делам. Воспитанный комиссар относился к этим визитам спокойно и никогда не показывал повелителю, что ему помешали. Вот и сейчас Сантьяга слез со стола и выключил телевизор только после того, как вошедший с минуту назад князь подал голос.

— Добрый день.

— Зачем ты смотришь эту ерунду?

— Я должен знать, какие настроения царят в Тайном Городе. Это моя прямая обязанность.

— Смотреть телевизор?

— В том числе.

Князь прошуршал что-то неразборчивое.

— Совершенно с вами согласен, — улыбнулся комиссар.

Повелитель Темного Двора медленно прошел по кабинету, на мгновение замер у картины: хрупкий чел, пытающийся уцепиться за огромный айсберг.

— Де Гир в ярости, — негромко поведал князь. — Он сумел найти меня в моих размышлениях и вызвать на разговор.

— Я всегда говорил, что великий магистр замечательный маг.

— Де Гир недоволен.

— Я его понимаю.

— Прекрати нападки на чудов.

— Франц плохо информирован, — развел руками Сантьяга. — Я не имею отношения к происходящему.

— Все равно прекрати.

Комиссар поджал губы:

— Это все, о чем вы хотели поговорить?

Закутанная в черный плащ фигура остановилась возле письменного стола. Сантьяга знал, что князь не доверяет его креслу, выполненному в стиле «хай-тек», и гадал, сохранилась ли эта неприязнь. Сохранилась. Повелитель Великого Дома Навь остался стоять.

— Как развивается проект?

— Как и предполагалось. Захар и наемники сумели подключить ФБР к нашей игре и организовать Борису большие неприятности. Нью-йоркский клан дезорганизован, истинный кардинал под арестом.

— Борис сдался челам?

— У него не было выбора. — Комиссар улыбнулся. — Кардинал поступил мудро. К сожалению, оставшись без вожака, Луминары пропустили еще один мощный удар, и теперь подорван не только боевой дух клана, но и его силы.

— Два дня активной работы, и ты поставил на колени истинного кардинала. Тебе не кажется, что следовало заняться масанами раньше?

— Не кажется, — спокойно ответил Сантьяга. — Мы ведь не хотим истребить их всех. Мы хотим их приручить.

— Хорошо. — Князь не часто позволял себе спорить со своим главным интриганом. — Почему, в таком случае, ты не предпринял аналогичные шаги в отношении Густава?