Императрица и ветер - Мария Чурсина

Она отшатнулась, судорожно соображая, что до выхода из парка далеко, а значит, у неё остался только один путь отступления - к мосту. Пытаться остановить машину подобно самоубийству, но это был единственный шанс. Маша нашла в сумочке пистолет и сжала его.

- Оставайтесь на месте, - она навела прицел на незнакомца, - Центр по борьбе...

Он расхохотался ей в ответ. Лающий истерический смех словно дёрнул за струну внутри неё, и Маша поняла - не человек. Она выстрелила. Пуля вошла точно в лоб, потом рука Маша дрогнула, и следующая пуля впилась в плечо. Кровь не брызнула.

Демон дёрнулся и удивлённо посмотрел на своё плечо, потом поднял глаза на замершую в ужасе Машу. То ли освещение сыграло злую шутку, то ли так и было на самом деле, только его глаза оказались совершенно чёрными, лишёнными белков.

Затрещали ветки деревьев, огромной силы удар сшиб с места скамейку, и на дорожку вышли ещё двое. Их чёрные кожаные одежды в свете фонарей отливались багровым, на асфальт падали тяжёлые тёмные капли.

Они стояли и смотрели на неё, а первый даже не потрудился подняться с колен. Они не сменили позы, даже когда Маша сделала шаг назад. Превосходство и презрение - вот что было в каждом их неторопливом и тяжелом движении. Тогда Маша развернулась на месте и бросилась к мосту.

Они нагнали её очень быстро, там, где кончались фонари, и между клёнами вилась тропинка. Она услышала прямо у себя за спиной тяжёлое дыхание, топот и рвущий воздух нечеловеческий смех. Казалось, они просто играют с ней, а если бы захотели - давно бы уже поймали за ворот куртки или сшибли с ног одним ударом.

Мост вынырнул из темноты тысячью огней, и понеслись под ногами широкие ступени. Спуск закончился, Маша перемахнула через полосатое заграждение, что отделяло тротуар от трассы.

Привалившись к заграждению спиной, шагах в десяти от неё стоял человек. Лица его было не разглядеть, несмотря на обильную иллюминацию: его скрывала тень от полей шляпы, а ветер покачивал полы длинного плаща.

Всего мгновение ему понадобилось, чтобы выхватить из-за спины меч и шагнуть вперёд. Голова ближайшего демона покатилась по дороге прямо ей под ноги. Она увидела оскаленные зубы и руны, вырезанные на щеках когда-то живого человека. Налитые кровью глаза смотрели в потемневшее небо. Вот веки дрогнули, и взгляд мёртвой головы стал вполне осмысленным.

Тот, что был в венке из колючей проволоки, оттолкнул человека с мечом в сторону. Он упал на асфальт, тут же вскочил, но демон уже был рядом с Машей. Она успела только увидеть занесённую для удара руку со звериными когтями и дёрнулась в сторону, закрывая лицо.

Острая боль пронзила её ладонь, но Маша успела перехватить руку демона и попыталась провести простой приём. Не тут-то было. То, что с лёгкостью валило на землю людей, никак не действовало на демона. Он был словно чугунная статуя, и в следующую секунду Маша сама покатилась по асфальту.

Её спасло только то, что откатилась она на порядочное расстояние, так что удар кованым ботинком пришёлся не по голове, а в правый бок. Маша задохнулась от боли.

Она сжалась, ожидая ещё одного удара, но его не последовало. Маша открыла глаза: обезглавленное тело демона червём извивалось в двух шагах от неё. Человек с мечом пнул отрубленную голову и направился к Маше.

Она вскрикнула, когда он схватил её за травмированную руку.

- Ничего, царапина не глубокая, - его голос оказался неожиданно тихим, так что Маше пришлось вслушиваться с большим вниманием. - Поднимайся, нам нужно уходить.

Поднимайся - легко сказать. Она, всё ещё пытаясь отдышаться, схватилась рукой за правый бок.

- Мне нужно домой, - прохрипела она, чувствуя, что без посторонней помощи никуда с этой трассы не денется. Маша вдруг поняла, что за всё время сражения по дороге не проехало ни единой машины.

- Нет у тебя больше дома, - вздохнул её собеседник. Он опустился возле неё на колени, рывком расстегнул рубашку, так, что посыпались на асфальт пуговицы, и коснулся ладонью ссадины на боку.

От внезапной обжигающей боли у неё перед глазами потемнело. Несколько секунд она ещё чувствовала прикосновения незнакомца, кажется, он поднимал её на руки, потом исчезли и эти ощущения.

Глава 7. Погорельцы

Недооценивать противника - самое худшее, что я могла сделать, - ругала себя Маша, приходя в сознание, - Это даже хуже, чем моя неосторожность, короткая юбка и длительные прогулки.

- Ничего страшного, отлежится и ей станет легче, - слушался уже знакомый тихий голос сверху. - Могло быть ещё более скверно.

Сколько прошло времени перед тем, как она смогла, наконец, прийти в сознание, Маша не знала. Себя она обнаружила на широкой нерасправленной кровати в незнакомой комнате, где царил полумрак: через плотные шторы свет почти не пробивался. Отчаянно болела голова.

Маша дёрнулась, сминая пушистое коричневое покрывало, на котором лежала. Она поднесла к глазам раненую руку: та была перебинтована. Такая же плотная повязка стягивала её талию. Порванная рубашка едва сходилась на груди. Маша приподнялась на локте и оглядела комнату. Нет, подобных комнат она точно не видела.

Приглушённый золотистый свет, струящийся сверху, озарял просторное помещение. Стены успокаивающего тёмно-зелёного цвета, такие же шторы на окнах и два кресла с противоположной от кровати стороны комнаты. Другую стену занимал большой книжный шкаф из тёмного дерева.

Дверь, находящаяся у кресел, открылась. Маша быстро закрыла глаза. Ничего хорошего она не ожидала. Приходилось ожидать мужчину в чёрном, который лихо расправился с демонами, а потом добрался и до неё. Но проклятая голова! Маша издала глухой стон.

Вошедший в комнату человек присел к ней на кровать.

- Маша, - позвал он.

Он знал её имя, и от этого ей стало ещё более не по себе. В голосе прозвучали уже знакомые интонации, скрестившие в себе снисходительность и усмешку. Маша почувствовала аромат с древесными нотками.

- Открой глазки, - сказал человек, - нам с тобой надо поговорить.

- Нет уж, не нам надо поговорить, а вы хотите мне что-то рассказать, - отрезала Маша, хватаясь за голову. Каждое слово отзывалось болью в затылке. Она смерила его оценивающим взглядом и мысленно нарекла Шпионом. Чёрный плащ теперь был расстёгнут, словно у его обладателя не было времени на переодевание, а шляпа так и осталась на месте, по-прежнему скрывая выражение его глаз.

Он тяжело вздохнул.

В окно ударил порыв ветра. Шпион вскочил на ноги, всё тем же неуловимым движением выхватил из-за спины меч и бросился к окну. Он взглянул вниз и захлопнул ставни. В комнате сразу же потемнело.