Бывшая любовница герцога - Ариана Леви

— Работы? Хм, да, пожалуй, — непонятно хмыкнул Жак, — если тебе всё это в тягость — скажи, я найду специалиста…

— Нет-нет, — поспешила заверить герцога Зина, — я буду рада заняться преобразованием замка. Но я немного волнуюсь из-за того, что тебе может не понравиться то, что я сделаю.

— Не волнуйся по этому поводу, мне понравится.

— Но как ты можешь быть так в этом уверен? — не выдержав, воскликнула Зина.

— Просто мне нравишься ты, — с улыбкой пожал плечами герцог, а Зина не нашлась, что ответить.

Прислуга собралась в холле практически сразу после завтрака. Зина шла вдоль рядов вслед за женихом и слушала имена, даже не пытаясь их запомнить. В замке работало сорок три человека. Единственные, кого девушка сочла важным запомнить, были пожилая экономка Мария и молодой управляющий замком — господин Эван Фурье. По виду тот был лет на десять моложе самого герцога, но по тому, с каким уважением его представил Жак, девушка поняла, что управляющий пользуется его доверием. Собственно, все дела, касающиеся самого замка и близлежащих земель, вёл именно Эван. А вот герцогством управлял другой человек — его на тот момент в замке не было, он ездил с проверкой по городам. Мария заведовала хозяйственной частью: под её управлением были горничные и кухарки, она вела учёт мебели, постельного белья, посуды, продуктов — словом, всё, что касается снабжения замка и обеспечение его жизнедеятельности, лежало в сфере её компетенции. Как шепнул Зине на ухо герцог, Мария давно работает здесь и помнит его еще голопопым малышом. Зина тут же представила Жака голопопым, но отчего-то не ребёнком, а взрослым, и покраснела от собственных мыслей.

После того, как герцог представил её слугам и уже лично официально подтвердил полномочия Зины, наказав помогать ей во всём и исполнять её приказы, как его собственные, он извинился перед Зиной, сказав, что ему нужно работать — и ушёл в свой кабинет, который теперь был в западном крыле, как и все остальные помещения.

Зина же осталась в холле, попросив Эвана и Марию задержаться, чтобы обсудить будущий ремонт. Для обсуждения они прошли в гостиную, и Зина представила их вниманию свои выкладки — те самые, которые не заинтересовали герцога и над которыми она работала несколько дней.

Объяснив, что именно она хочет сделать и описав, что ей для этого понадобится, Зина спросила:

— Ну как? Что вы об этом думаете?

— Вы спрашиваете наше мнение? — удивилась Мария.

— Ну да, — удивилась в свою очередь Зина. — Я — человек тут новый, многого могу не знать. Потому и спрашиваю вас.

— Её светлость Элен никогда не интересовалась мнением слуг, — проворчала экономка, то ли с одобрением, то ли с осуждением.

— Миледи, — вмешался Эван, — герцог чётко дал понять, что все ваши пожелания должны исполняться, поэтому мы без возражений сделали бы всё, даже если для этого пришлось бы замок перевернуть вверх тормашками. Но если хотите мой совет, то я бы порекомендовал чисто косметический ремонт: замок полностью ремонтировался перед первой свадьбой Его Светлости. А вот полы и стены надо обновить, особенно, если вы собираетесь принимать гостей.

— Спасибо, — серьёзно сказала Зина. — Вы позволите и дальше обращаться к вам за советом?

— Разумеется, — поклонился Эван, вставая, — сочту за честь.

— А вы, Мария? Подскажете мне, где лучше закупить материалы, нанять рабочих?

— Не только подскажу, но и людей отправлю, вы только скажите, — подтвердила женщина, — это моя работа, как-никак.

— А смету можете составить? — спросила Зина.

— Это рабочие составят, которых вы наймёте, — поправил девушку Эван.

— Само собой, — согласилась Зина, — но вы же знаете, что сколько стоит примерно? Не хотелось бы стать жертвой мошенников, если они запросят втридорога.

— Да что вы, миледи! — воскликнула Мария. — Кто же решится герцога обмануть?

«Ну, герцога, может, и не решатся, а вот молодую женщину, ничего не смыслящую в хозяйстве — вполне.» — Подумала Зина, а вслух сказала:

— И всё-таки. По этим наброскам вы сможете составить предварительную смету?

— Я сделаю, миледи, — снова поклонился Эван. — Сегодня к вечеру смета будет у вас.

Зина удовлетворённо кивнула и попрощалась с герцогскими слугами. Кажется, теперь Зина поняла, за что Жак уважает своего управляющего: когда они стали обсуждать дела, его молодость и смазливый вид отошли на второй план. Зине даже стало казаться, что она говорит с человеком старше её. А Мария… Ну, по ней видно, что она любит герцога как родного сына и близко к сердцу принимает всё происходящее в замке. Но при этом ей вполне удаётся поддерживать порядок в таком огромном замке — значит, женщина знает своё дело, и её тут точно держат не из жалости или уважения к возрасту и былым заслугам. Даже закрытое восточное крыло оказалось довольно чистым: Зина обратила на это вчера внимание, так как подсознательно ждала солидного слоя пыли и паутины на стенах. Однако пыль, если и была, то немного — словно бы уборку тут делали регулярно, но не слишком часто, что и понятно: в той части замка ведь никто не живёт.

Глава 32

И всё закрутилось. Зина только и успевала, что отдавать указания, да принимать работу: Мария и Эван явно знали своё дело. Вообще, Зина поражалась тому, как налажена жизнь и управление в замке герцога Монтеберского. Слуги его явно любили и уважали — и это было именно уважение, а не страх перед хозяином. При этом все распоряжения выполнялись чётко и быстро. Мария, несмотря на преклонный возраст, держала в уме столько задач, что Зина поражалась, как ей это удаётся. Сама Зина, хоть и была вполне молода даже в этом теле, а не могла похвастаться тем же. Она постоянно что-то забывала, но Эван, с которым они регулярно обсуждали планы, непременно напоминал.

Таким образом, ремонт начался буквально на следующий же день, и продолжался уже две недели: за это время рабочие сумели полностью обновить покои как в западном, так и в восточном крыле замка, создать единый дизайн коридоров для каждого из трёх этажей, а также начать подготовку бального зала. При этом