Бывшая любовница герцога - Ариана Леви

Зина читала эти письма с тем же интересом, с каким люди следят за развитием событий в сериале. Лучше всего отношения этих двоих характеризовала поговорка «нашла коса на камень». Граф Даниятский явно не желал отступаться, а подруга Зины была тоже не лыком шита и сдаваться под напором ловеласа не собиралась. Зине было интересно, к чему приведёт их противостояние. За подругу она уже не переживала: Эмилия, определенно, могла постоять за себя. Да и граф — Зина в том была уверена — несмотря на всю свою ветренность, вреда девушке не причинит, ибо обладает определенным благородством.

«Дорогая Эмилия, — написала в ответ на последнее письмо подруги Зина, — почему бы тебе не взять небольшой отуск? Приезжай в замок герцога в Монтеберре, поможешь мне подготовить его к нашей с герцогом помолвке, заодно немного отдохнёшь от своего поклонника. И кстати, ты приглашена на бал по случаю помолвки.»

Зина не собиралась вмешиваться в отношения двух взрослых людей, но Эми была её подругой, а потому она не могла не предложить ей руку помощи. Воспользуется девушка её помощью или нет — пусть сама решает. Всё-таки «отшить» графа для той, кто не обладает титулом — задача сложная. Может, ей и в самом деле помощь нужна. Заодно и самой Зине может, что подскажет незамыленным взглядом. До бала оставалось чуть больше недели, и уже почти всё было готово, но время от времени всплывало то одно, то другое — что-то постоянно требовало внимания и доработки.

Глава 33

Эмилии понадобилась пара дней, чтобы передать все дела заместительнице, дать той последние ценные указания и собрать вещи. Так что через четыре дня она была уже в герцогском замке. К сожалению, буквально через пару суток после её приезда уже начали съезжаться гости — в основном из столицы, ближайшие соседи прибудут прямо к балу, а вот столичных предстояло разместить в замке — так что у девушек было мало времени для общения.

Эмилия наметанным взглядом оценила убранство бального зала, а также Зинино бальное платье — и признала, что всё отлично.

— Сама бы не смогла лучше! — Заверила Зину подруга. — А вот причёску я тебе сделаю. У меня уже есть идея…

— Ты не забыла, что у меня должны быть распущенные волосы? Не знаю, как у вас, а здесь именно такой обычай для невест.

— Не волнуйся, я помню. Просто распущенные волосы у тебя были в прошлый раз, а сейчас мы сделаем тебе локоны! С твоим платьем будет шикарно смотреться.

Зина с Эми гуляли по саду, болтая и любуясь цветами, когда за их спинами неожиданно раздался радостный возглас:

— Вот вы где! А я вас всюду ищу!

Девушки вздрогнули и синхронно обернулись, сверля возмущенными взглядами довольного графа Даниятского, быстрым шагом приближавшегося к ним.

— Я только что прибыл, — поклонился граф, лучезарно улыбаясь, — и не мог отказать себе в удовольствии поприветствовать хозяйку бала и её очаровательную подругу!

«Очаровательная подруга» скривила лицо в такой гримассе, как будто съела что-то невкусное, а Зина с любопытством переводила взгляд с неё на мужчину — и обратно.

— Приветствую, граф! — Вежливо поздоровалась Зина. — Надеюсь, вас хорошо разместили?

— О, я еще не заселялся, сразу же поспешил к вам! — ответил Лео, сверкнув глазами. — Эмилия, дорогая, вы так неожиданно покинули столицу, и даже не оставили мне записку! Хорошо, что мир не без добрых людей, подсказали, куда вы отправились. Я тут же рванул за вами! Вы же знаете, что я не могу жить без ваших чудных глаз!

— Дорогой граф, — с сарказмом произнела Эми, — я вам уже не раз говорила, чтобы вы не тратили на меня своё красноречие. Уверена, в мире полно женщин, на которых оно подействует, так что не стоит растрачивать свои таланты зазря!

— О каких других женщинах может идти речь? Я потерял покой, едва увидел вас!

— Очень жаль, — пожала плечами Эмилия, — потому что вам ничего не светит. Я вас честно предупредила, а дальше — решать вам. Пойдём, Эжени?

И девушки развернулись, продолжив свой путь и оставив графа что-то бормотать себе под нос на счёт жестокосердных девиц.

— Жёстко ты с ним, — протянула Зина, когда они отошли подальше.

— Достал! — в сердцах выплюнула Эми. — Ты бы знала, как он меня достал за эти дни! Это он еще при тебе себя сдерживает! Да и я с ним еще мягко. Не был бы он графом, давно бы ему в глаз дала!

— Ого! — восхитилась Зина, хихикая. — Вот это страсть!

Эмилия её смерила таким яростным взглядом, что та непроизвольно вскинула руки в защитном жесте:

— Молчу-молчу!

Некоторое время они шли в тишине, наконец, Эми, успокоившись, спросила:

— Ну, а как у тебя с твоим женихом?

— Знаешь, неплохо, — ответила Зина, немного подумав, — мне с ним уютно, тепло душой. Но меня не оставляет ощущение, что я будто ворую чужую жизнь… Что всего этого не должно было быть у меня. Что я этого не заслужила.

— Что за ерунда, Эжени? Если кто и достоин самого лучшего, так именно ты! Я видела, как герцог на тебя смотрит — он души в тебе не чает! Откуда сомнения?

Но Зина не могла объяснить подруге, что она — попаданка в чужом теле, и все сомнения именно из-за этого, да ещё беспокойства добавлял и сюжет книги: ведь время медленно, но верно, близилось к развязке. Скоро свадьба главных героев, а потом и та поездка Милены в детский приют, после которой всё и решится…

Гости уже собирались в зале, и Зина, волнуясь, кинула очередной взгляд в зеркало. Да, Эми была права: туго закрученные светлые локоны органично дополняли созданный образ. В белоснежном пышном платье, перехваченном на талии зеленой лентой, и с отделкой из зеленого кружева по краю лифа, Зина-Эжения выглядела фарфорой куколкой, выставленной в витрине антикварного магазина.

В этот момент раздался стук в дверь и на пороге появился Жак, одетый под стать невесте: белые брюки и белый фрак поверх зеленой