Обманутая любовь - Патриция Райс

Теперь она поняла все. Дамиан вызвал мерзавца на дуэль!

Догадавшись, что Кристина безумно тревожится за него, Дамиан начал поспешно одеваться. Сейчас он вел свою собственную войну, и Кристина ничем не могла ему помочь. Ее удел – ждать его и ухаживать за больной матерью. Если в Кристине действительно зародилась новая жизнь, это тоже потребует ее забот.

Дамиан мягко улыбнулся, поцеловал девушку в губы и вышел.

Элеонор Мактавиш встревоженно наблюдала за дочерью, которая нервно расхаживала взад и вперед по гостиной. Солнце, клонившееся к закату, пробивалось сквозь занавеси на окнах и освещало Кристину тусклым светом. Элеонор вздохнула. Она понимала, каково молодой, здоровой девушке быть охваченной любовным недугом. Ей хотелось облегчить страдания дочери, но Кристина не делилась с матерью своими чувствами.

После вечернего чая Элеонор вернулась в свою комнату, а Кристина села за письменный стол, чтобы написать о том, что с ней происходит, и тем самым облегчить душу.

Однако у нее ничего не вышло. Когда вошла Лорна и сказала, что пора одеваться, девушка послушно последовала за ней.

Роскошное платье из изумрудного бархата лежало на кровати. Увидев его, Кристина сразу поняла, что задумал Дамиан. Пышные юбки, квадратный вырез и рукава с широкими буфами напоминали о минувших веках. Надев парик и диадему, она станет, похожа на королеву Елизавету. Интересно, с кем предстоит появиться на маскараде старой доброй королеве Бесс? Кем нарядится Дамиан? Наверное, лордом Рэли.

Это было бы вполне в его духе. Более удалого молодца свет еще не знал.

Облачась в платье, Кристина неотступно думала о Дамиане. Тревога усиливалась с каждой минутой. Что, если он убит и лежит в какой-нибудь темной аллее? Вдруг к ней сейчас нагрянут сыщики с Боу-стрит и сообщат о том, что обнаружили его тело? Или о том, что он убил Николаса и схвачен, а при этом у Дамиана найдены документы, уличающие его в заговоре против Англии? Государственная измена чревата пытками и четвертованием. К горлу Кристины подступила тошнота.

Наконец Дамиан появился. Торжествующий и немного взволнованный, он слишком торопился, чтобы рассказать о случившемся. Наспех обняв Кристину, Дамиан отправился в свою комнату переодеваться. Однако девушка не успокоилась. Дамиан жив, но ночь еще не кончилась.

В карете он поведал ей о встрече с Николасом. Его кузен не пожелал скрестить шпаги с Дамианом. Поручив наемным убийцам свершить за него черное дело, он сбежал в Кале. Зная кузена, Дамиан допускал подобный исход событий. Угрозами и подкупом ему удалось узнать у наемных убийц маршрут Николаса. Негодяй пришел в ярость, когда его остановил небольшой отряд вооруженных всадников.

Дальнейшие события Кристине пришлось восстанавливать по кусочкам самой, так как Дамиан опустил эпизод стычки. Теперь, когда Николас испустил последний вздох, Дамиан мог свободно отбывать в колонии и принять участие в войне. Дамиана переполняла радость. Заметив, как печален взгляд Кристины, он сказал:

– Не грусти, моя дорогая. Я вернусь, обещаю тебе. Мне необходимо доставить эти проклятые документы мистеру Франклину во Францию. За время моего отсутствия Бен Томас выяснит, где твой дядюшка. Твоя мать не совсем здорова и не может отправиться с нами, а ее нельзя оставить одну. Я вернусь за тобой, даже если для этого мне придется встать из могилы.

Его шутка ужаснула Кристину, однако она понимающе кивнула. С тоской, вглядываясь в суровое лицо, она хотела услышать слова утешения, но Дамиан не произнес их, ибо задумался о том, что еще предстояло сделать.

Кристина прикрыла лицо маской, поняв, что они направляются не в Ковент-Гарден, а в частный особняк на площади Сент-Джеймс. Дамиан явно решил воспользоваться преимуществом, которое давал ему титул. Если кто-то из сыщиков и преследует его, то не будет допущен в столь благородное общество. Кристина впервые за весь день вздохнула с облегчением. У Дамиана есть могущественные покровители, раз он посещает такие приемы.

Ни один из тех, кто заполнил гостиные и бальный зал, не обратил внимания на женщину в маскарадном костюме, которая прохаживалась под руку с удалым сэром Уолтером Рэли. Никому не пришло бы и в голову, что шпага, притороченная к поясу этого разудалого капера, – настоящая, а документы, спрятанные под плащом, относятся к заговору. Здесь Дамиан был в безопасности, и Кристину восхитила его хитрость.

Когда они вошли в бальный зал, Дамиан внимательно оглядел толпу и с насмешливой улыбкой склонился перед Кристиной, указывая на скользившие в танце пары в карнавальных костюмах.

– Не хотите ли присоединиться к ним, любовь моя?

– Разве у меня есть выбор? – ответила девушка. Он взял ее под локоть и повел к танцующим.

– Это кульминация светского сезона, моя дорогая. После этого весь Лондон отправится на лето в провинцию. Похоже, вы не цените приятную сторону жизни, которую я открываю перед вами.

– Я бы отправилась в провинцию, если бы могла. Но как вы найдете меня, если я уеду отсюда?

Очарованный наивностью девушки, Дамиан бросил на нее влюбленный взгляд.

– Поскольку вы замужем за состоятельным человеком, любовь моя, я легко прослежу маршрут высылаемого вам денежного содержания. Я отыщу вас, Кристина, хотите вы того или нет.

Она не сомневалась в том, что Дамиан сдержит слово, и ликовала, предвкушая день его возвращения. Ждать недолго. Париж не так уж далеко от Лондона. Дамиан вернется, и она станет его женой. Кристина просияла.

Поглощенные друг другом, они закончили танец, не замечая никого вокруг. Лишь когда музыка смолкла и одетый в голубой камзол Ромео тронул Дамиана за плечо, молодые люди очнулись от наваждения.

– Джереми! – с восторгом воскликнула Кристина и тут же перехватила настороженный взгляд Дамиана. Но поскольку девушка осталась в его объятиях, он любезно поздоровался со старым другом.

Галантно коснувшись губами руки Кристины, Джереми радостно улыбнулся.

– Право, это достойно восхищения! Царственная особа и верный паж. Я узнал бы вашу пару среди тысяч других.

– Надеюсь, мы не слишком бросаемся в глаза окружающим? – осведомился Дамиан.

– Пока нет, но это лишь дело времени. Даже в маскарадных костюмах вы кажетесь замечательной парой.

Дамиан печально взглянул на Кристину.

– Есть еще один человек, с которым я должен встретиться перед отъездом, любовь моя. Лучше сделать это сейчас. Останьтесь с Джереми. Он присмотрит за вами. И помните о том, что я сказал.

Слезы навернулись на глаза Кристины, когда она поняла, что Дамиан прощается с ней. Охваченная горем, она следила, как высокая фигура в накинутом на плечи плаще прошла мимо кружившихся в танце пар и вскоре исчезла.