Обманутая любовь - Патриция Райс

– Прошу прощения за то, что не сдержалась, сэр, но поступок вашего сына не заслуживает прощения. Лорд Уэстшипхэм имел полное право запретить ему появляться у дверей своего дома.

Томас Аддерли нахмурился, а Элеонор замерла, услышав слова дочери. Однако Тадеус лишь пожал плечами.

– Находясь за решеткой, Дрейтон вряд ли может что-то кому-то запрещать, как и вы, моя прекрасная кузина.

Тусклые глаза молодого человека оценивающие скользнули по фигуре Кристины, словно уже видели все, что было скрыто под скромным муслиновым платьем. Заметив это, Томас Аддерли легонько сжал руку племянницы, пытаясь приободрить ее.

– Он не ваш кузен, Кристина. Просто испорченный щенок, которого я подобрал на улице, надеясь сделать из него человека. И как видите, потерпел неудачу. Если Тадеус чем-то оскорбил вас, он жестоко поплатится за это.

Властный взгляд барона переместился на наглого юнца. Тадеус слегка смутился, но тут же перешел в наступление:

– Не смотрите на меня так, будто только я позорю ваше имя. По крайней мере, во мне течет не ваша кровь, а вот ваша драгоценная племянница стала любовницей государственного изменника, этого презренного янки, которого собираются вздернуть на виселице.

Кристина услышала, как вскрикнула Элеонор, но не посмела взглянуть на нее. Томас Аддерли вновь сжал ее руку.

– Вижу, вам недостаточно того, что уже было сказано, молодой человек. Полагаю, вы должны немедленно покинуть нас. Вам известно, где находятся мои апартаменты. Ждите меня там, если хотите продолжить разговор.

Тадеус злобно посмотрел на человека, которого некогда называл отцом.

– Вы больше не можете мне ничего приказывать. Я досыта наслушался ваших рассуждений о гордости и значении семьи. Теперь это ваша семья! – Он указал на застывшую Кристину. – Спросите у нее, где она проводила ночи! И где теперь ее любовник! Взгляните-ка на племянницу. Вина написана у нее на лице! Спросите у этого старого мерзавца, – Тадеус указал на Бена, – вру ли я. Он прекрасно справился с ролью сводника.

Кристина совершенно забыла об адвокате, стоящем позади нее, но в полной мере ощутила его присутствие, когда он вышел на середину комнаты.

Схватив Тадеуса за ухо и ударив его тростью по заду, Бен поволок наглеца к двери.

– Вон отсюда, жалкий, злобный воришка! Я постараюсь сделать все, чтобы вас повесили, если вы еще хоть раз осмелитесь приблизиться к этой девушке!

Очередной удар тростью заставил Тадеуса вылететь из гостиной, однако его изгнание ничуть не разрядило обстановку.

Кристина, наконец, взглянула на мать. Бледная как полотно, она застыла на диване, ожидая, что скажет брат. Когда стало очевидно, что он, потрясенный случившимся, не знает, с чего начать, Элеонор сама завела разговор.

– Мальчик сделал поспешные выводы, Томас. Кристина и Дамиан тайно поженились некоторое время назад. – Элеонор посмотрела на дочь. – Думаю, стоит сообщить об этом твоему дяде, Кристина.

Девушка не могла проронить ни слова.

– Кристина? Что с тобой? – испугалась Элеонор, внезапно поняв правду. – О Боже, нет! – чуть слышно пролепетала она и лишилась чувств.

Это вывело Кристину из оцепенения. Велев срочно позвать врача, она разрыдалась.

Выйдя из затемненной комнаты, врач покачал седой головой, но Кристина ни о чем его не спросила. Когда дверь за ним закрылась, девушка вошла в спальню, упала на колени у постели матери и, сжав ее руку, начала горячо молиться Богу, который отвернулся от нее.

Ресницы Элеонор затрепетали.

– Мама, пожалуйста, выслушай меня. Я жена Дамиана, мама. Я уже давно его жена. Ты слышишь меня? Пожалуйста, мама, выслушай меня…

Голос Кристины сорвался, слезы хлынули из глаз. Взгляд миссис Мактавиш остановился на лице дочери.

– Кристина – Девушка вскрикнула от радости.

– Ты вскоре снова поправишься, надо лишь немного подождать, вот увидишь. Я все объясню тебе, и мы снова будем жить счастливо. Дядя Томас будет с нами…

Элеонор покачала головой, и печальная улыбка тронула ее губы, когда она посмотрела на свою прекрасную дочь.

– Ты в точности как твой отец, – чуть слышно прошептала она. – Я люблю тебя, дочка, и прощаю все, но и ты должна простить меня. Я была тебе плохой матерью. Хотя очень старалась… – Слеза скатилась по щеке миссис Мактавиш. – Прости меня, Кристина. Я не протяну долго. Дядя позаботится о тебе… Это было так тяжело…

И мать, и дочь заплакали. Кристина знала, что со смертью Аргуса Мактавиша жизнь матери кончилась. Однако она старалась жить ради дочери. Элеонор открыла глаза, с любовью взглянула на Кристину и испустила последний вздох.

Кристина плакала, пока не иссякли слезы. Услышав ее рыдания, в спальню вбежала Лорна. Кто-то вывел девушку из комнаты матери и уложил в постель, но она так и не узнала, кто это был. Усталость взяла свое, и Кристина погрузилась в спасительное забвение.

Глава 20

Вопросы Лорны привели девушку в чувство, но ей не хотелось жить. Пока с ней был Дамиан, у Кристины оставалась надежда. Жизнь без любви потеряла для нее смысл.

– Значит, сказать джентльменам, что вы не можете спуститься вниз? – спросила Лорна, стараясь расшевелить лежавшую в постели девушку. Кристина ничего не ела уже несколько дней. Если так будет продолжаться и дальше, она скоро последует за своей матерью.

Внезапно оживившись, Кристина посмотрела на экономку.

– Разве дядя все еще в доме?

– А о ком же я толкую вам уже несколько минут? Он и мистер Томас ждут вас внизу, хотят поговорить с вами.

Вскочив с постели, Кристина поспешно ополоснула лицо водой. Если понадобится, она бросится дяде в ноги, и будет умолять помочь Дамиану. Наверняка еще можно что-то сделать.

Мужчины вежливо поднялись, когда девушка вошла в гостиную. Заметив, что барон Аддерли побледнел и осунулся, Кристина почувствовала угрызение совести. Он сразу потерял сестру и сына. У него не осталось никого, кроме племянницы, которую весь Лондон считал куртизанкой. Кристина больше не краснела при этой мысли. В сложившихся обстоятельствах она сделала единственно правильный выбор.

Девушка учтиво склонилась в реверансе и присела на край стула, дожидаясь, что скажет дядя.

– Кристина, я… не знаю, с чего начать. Мы совсем не знаем, друг друга, и в этом моя вина, как, впрочем, и в том, что меня не было рядом с тобой и Элеонор в тяжелые для вас минуты жизни. Если бы я попытался наладить с ней переписку, этого никогда не случилось бы. Но мною владела гордыня. Поскольку твой отец предпочитал, чтобы я не вмешивался в жизнь его семьи, я держался особняком. А когда Тадеус…

Барон поднялся и начал расхаживать по комнате. Он явно не привык объяснять свои поступки, теперь же ему хотелось излить душу совсем юной девушке, удивленно смотревшей на него.