По имени Феникс. Дилогия - Максим Грек

Я тяжело вздохнул, увидев, что предстоит искупаться в этом бульоне, и начал снимать с себя одежду. Монах поспешил скрыть удивление.

— Присмотри за вещами, — строго наказал я ему, аккуратной стопкой складывая все возле двери.

— Х-хорошо, но зачем вы разделись? К Первосвященнику не принято заходить голым!

— А много гостей к нему через лаву добралось?

— Еще никто, — честно ответил монах.

— Ну, значит, по праву первопрошедшего, я создам новое правило, по которому только голому человеку будет дозволено иметь аудиенцию у первосвященника.

Я вошел в реку огня, напоследок повторив монаху присматривать за моими вещами. Стало нестерпимо жарко, но уже через секунду я привык, как привыкаешь к просто горячей воде стоит в ней немного попариться… Только вот мне досталась температура из разряда крайне горячих. Но ничего. И к такому, как видно можно привыкнуть. Вот только, когда я с головой ушел в эту магму, то и дышать стало невозможно, и дорогу разобрать столь же проблематично. Я запаниковал, ведь с моим чувством направления я и в столь линейном коридоре могу блуждать у одной стенки, не найдя выхода!

Стараясь как можно скорее пройти испытание, я побежал (или поплыл) собрав в кулак всю решимость, смелость и остатки кислорода. Моему продвижению не могли помешать, ни плотность, ни температура, ни посторонние частицы, коих хватало в массе этой плазмы. Какие-то ящерки, словно мальки, сновали возле меня, изучая. Впрочем, мне совсем не до них, ведь у меня заканчивается воздух в легких. Неприятным сюрпризом оказалась стена, на которую я налетел, мало что разбирая вокруг. На секунду я испугался, посчитав, что таки заплутал в коридоре, но внимательно осмотрев возникшее препятствие, понял, что это всего лишь закрытая дверь. Вот только почему она закрыта?! Они издеваются что ли?! Несправедливо будет умереть перед какой-то дверью от нехватки кислорода, пройдя коридор, затопленный магмой! Вырваться из плена липкого огня все же удалось до того, как от нехватки воздуха я начал бы метаться в истерике и погиб. Дверь же, мною выбитую, пусть ставят на место сами!

Голый, я вывалился в какую-то комнату и напугал девушку, по всей видимости, секретаршу Первосвященника. Ни единая капля магмы не выбралась за невидимую границу дверного проема, но меня беспокоило не это, а то, что даже у какого-то первосвященника есть секретарша, а у меня — нет! Несправедливо.

— Его Святейшество у себя? — спросил я у покрасневшей от смущения секретарши.

— Да.

— Тогда я пойду.

Спокойно, словно все в порядке и только так и нужно ходить в кабинеты священников, я отворил позолоченные двери, над которыми висела табличка «Его Святейшество первосвященник Харимон».

Босыми ногами приятно ступать по мягкому и пушистому ковру. Ароматы благовоний разлитые в воздухе заполняют блаженством голову и душу. А аромат дорогого коньяка согревает сердце. Хм, какой-то запах тут явно лишний! Посередине комнаты, возле горящего огня и пьедестала с фигурой, похожей на ангельскую, держащую красный посох, сидел, скрестив ноги и закрыв глаза, столь же лысый, как и другие монахи, человек.

— Добрый день, уважаемый! — поприветствовал я мага. — Я пожаловал к вам по делу всемирового значения.

— Ты прошел Коридор Огня, — спокойно констатировал монах, не открывая глаз. — Значит, ты достоин познать мудрость Пути Огня!

— Спасибо. Мудрость лишней не бывает, но я по другому делу!

— Не перебивай меня! — рассердился монах и тут же разлепил веки, из-под которых полыхнуло пламя. — Разгневаешь меня — сгоришь!

— Это у вас вряд ли выйдет.

Только тут маг заметил, что на мне нет одежды, и от подобного хамства он покраснел всей головой: то бишь и лысиной и самими лицом.

— Безобразие! Порочить чистоту храма столь грешным видом! Я сожгу тебя!

— Да что я мог поделать?! Не разденься я — одежда все равно сгорела бы!

Но меня не стали слушать. Маг закатил глаза и воздел руки к потолку комнаты. На меня с потолка, столь неожиданно рухнул поток огня, что я даже закричал от удивления.

— Гори, бесстыдник! — рассмеялся Первосвященник, видя и слыша, как я стонал и корчился в столбе пламени. — Ты заслужил кару Огня!

— Чем вы думали?! — спросил я, когда вновь привык к обжигающему душу. — Я же прошел ваш неприветливый зал, а значит — огонь мне не страшен!

— Ах, точно! — хлопнул себя по лбу маг и остановил пламя. — Как же я мог забыть?!

Убрав огонь, он достал деревянный посох (не ангельский) с явным намерением орудовать теперь им. Мне не хотелось получить по спине этой палкой, и оттого я перестал казаться вежливым с потенциальным, пусть и сумасшедшим, союзником.

— Монах, ты достал! Отведай-ка своего пламени! — с этими словами я воссоздал то же заклинание, что и он.

Поток огня обрушился на мага и тот начал бегать, весь облепленный огнем. Одежда на нем сгорела сразу, так что, когда ему удалось остановить заклинание и потушить огонь, то он оказался столь же гол, как и я, но кроме того еще и обожжен.

— Кто ты такой? — задал он первый стоящий вопрос, когда мы оба немного остыли и успокоились.

— Феникс.

— Тот Феникс, что правит колдунами?

— Тот Феникс, что правит всем Снорарлом. Вне зависимости от расы и религии.

— Даже нами, послушниками бога Хье?!

— Да, даже вами.

— Я и не знал. Думал, мы никому не подчиняемся.

— Я тоже совсем не знал, что являюсь правителем целого мира.

— Тогда я не должен нападать на вас, правитель?!

— Не должен.

Сразу стало понятно, что разговора по делу у нас никогда не произойдет.

— Я собирался предложить вам вступить в мой отряд, чтобы…

— Хорошо, — перебив меня, легко согласился маг. — Я выполню волю правителя, но вы должны быть единой со мной веры… иначе я не смогу вам подчиняться.

— Хорошо. Я стану верующим в бога Хье. Где поставить подпись?

— Это не так просто, как вам кажется. Нужно пройти испытания, чтобы стать послушником Огня!

То испытание с Коридором он, должно быть уже забыл. Или этого мало, чтобы стать послушником? Не знаю. Единственное, что я точно знаю, так это то, что первосвященник натуральных псих, с которым общаться нужно на его же языке!

— И что для этого нужно сделать? — тяжело вздохнул я, поняв, что придется задержаться у монахов подольше.

— Идем со мной. Узришь все сам.

Мы вышли из комнаты и предстали перед только-только пришедшей в порядок секретаршей. От вида теперь уже двух голых мужиков она вновь закричала, и чуть было не убежала за пролом, где начинался Коридор Огня, но вовремя опомнилась. Должно быть, местные женщины ведут строгий образ жизни, раз так удивляются столь обыденным вещам, как два голых мужика, спокойно ведущих разговор о религии.