Полуночная принцесса - Джо Гудмэн

– Но я не хочу! Вы ведь не позволите ей это сделать, правда?

Кристиан метнул в ее сторону взгляд, полный презрения.

– Кажется, я помог тебе выбраться из этой проклятой клиники Дженнингсов, верно? Быстро же ты все забыла! Неужели ты в самом деле думаешь, что я… – он замолчал, злясь на себя за то, что опустился до объяснений. – Ладно, забудь! Вернусь через пару минут.

Он надел свой черный смокинг, открыл дверь и шагнул в коридор, не удостоив Дженни взглядом.

Дора, провожавшая Стивена к парадной лестнице, услышала, как открылась и закрылась дверь в спальне Мэгги. Интересно, кто это вышел? Она молила Бога, чтобы это была горничная, а не Кристиан Маршалл. Что будет, если он встретится с Вильямом, – об этом не хотелось и думать.

Но думать и не пришлось. События начали разворачиваться сами собой, и она была не в силах их предотвратить.

Стивен схватил руку Доры чуть повыше локтя и сжал с такой силой, что она скривилась от боли.

– Так это Маршалл! – прошипел он, оборачиваясь через плечо и глядя в конец коридора. – Значит, он был с ней.

– О, ради Бога, ничего не говорите!

– Пойдем, – процедил он, – я хочу с ним поговорить.

Стивен отступил на шаг, чуть ли не силком таща за собой Дору, и они опять пошли по коридору в направлении ее спальни.

Кристиан замешкался у бельевого шкафа, увидев Стивена Беннингтона, который шагал к нему, с обычной для него манерой собственника ведя под ручку Дору. Знакомство Кристиана со Стивеном ограничивалось общим членством в яхт-клубе, посещением некоторых светских мероприятий и бегов в Гарлеме.

Вообще о Стивене Беннингтоне он знал только две вещи. Первое – этот человек одевался как павлин, и второе – во время войны Стивен откупился от призыва в армию. В отношении первого Кристиан склонен был проявить снисхождение. В конце концов, как одеваться – это личное дело каждого. Если Стивену Беннингтону нравится разгуливать в коротком клетчатом пиджаке, полосатых брюках и желтом жилете и выглядеть при этом не столько франтом, сколько ходячим плевком общественному вкусу, – ради Бога!

Но вот ко второму обстоятельству Кристиан не мог относиться столь благодушно. Да, конечно, были сотни, даже тысячи таких, кто воспользовался лазейкой в законе и заплатил другому, чтобы тот воевал вместо него, и все же Кристиан до сих пор испытывал ненависть к этим людям вообще и к Стивену Беннингтону в частности.

Небрежно сняв руку с дверцы бельевого шкафа, Кристиан отрывисто кивнул подошедшим Стивену и Доре.

– Беннингтон, мисс Дора. С Новым годом вас! – Он шагнул вперед, решив пойти на поиски Амалии, но Стивен встал у него на пути. – В чем дело? – спросил Кристиан, переводя взгляд со Стивена на Дору.

Кристиану не потребовалось слишком много наблюдательности, чтобы заметить – младший Беннингтон вдрызг пьян, а Дора сильно взволнована. Он не упустил из виду и намечающийся синяк у Доры на щеке, и легкую опухоль под ее глазом.

– Ни в чем, – сказал Стивен, ущипнув Дору за локоток с ямочкой, чтобы она молчала, – все в порядке.

– Тогда, может, дадите мне пройти?

Стивен слегка качнулся на ногах, и Дора его удержала.

– Минутку. Я хотел узнать насчет той куколки, что заходила в спальню Мэгги. Нечаянно я заметил, что вы только что вышли из той же спальни. Вот я и решил спросить – девочка сейчас свободна?

У Доры отлегло от сердца. Слава Богу, Стивену хватило ума не говорить, при каких обстоятельствах на самом деле он видел эту девочку!

– Возможно, – равнодушно ответил Кристиан, – но вам придется поискать ее. Она ушла из спальни раньше меня.

Стивен разочарованно скривил губы:

– Черт возьми! У нее такая аппетитная попка! Вы были с ней и Мэгги вместе?

Кристиан заметил, как побледнела Дора, напуганная хамством Стивена и его вопросом. Кристиана так и подмывало размазать физиономию Стивена по ковру, но удерживало присутствие женщины и нетрезвое состояние Беннингтона.

– Извините, мне надо идти, – сказал он, – я ищу Амалию.

Дора собрала все свое мужество и оттолкнула Стивена в сторону, давая Кристиану пройти.

– Амалии сейчас нет, – сказала она ему, – они с мистером Тоддом ушли по делам. Мэгги осталась за хозяйку.

Так вот почему Мэгги не вернулась к себе в спальню, подумал Кристиан, и вот почему Доре пришлось смириться с рукоприкладством Беннингтона. Тодд быстренько указал бы ему на дверь за то, что он избил «девочку» Амалии.

Стивен нагло хмыкнул.

– Ага, значит, вы спали не с двумя! – Он подмигнул Доре. – Все-таки я это выяснил!

Кристиан оставил без внимания намек Стивена на menage a trois.[5]

– Дора, хочешь, я провожу младшего Беннингтона к выходу? – спросил он.

– Слушай-ка, Маршалл! – рявкнул Стивен, расправляя плечи и выпячивая грудь. – Что это ты себе позволяешь, а?

– Все в порядке, мистер Маршалл, – сказала Дора, пытаясь восстановить мир, – Стивен уже собирался уходить. Просто, увидев вас, он захотел узнать насчет девочки.

Она еще раз попробовала увести Стивена, но он грубо оттолкнул ее. Немедленно опустив руки по швам, Дора шагнула назад.

– Послушай, Беннингтон, – заявил Кристиан, – я уже сказал тебе, что, если ты интересуешься этой девочкой, тебе придется ее поискать. Я не знаю, где она. А теперь прошу меня простить. Если Амалии нет, я пойду за своим пальто. – Кристиан повернулся, но Стивен удержал его, положив руку ему на плечо. – Черт возьми, чего тебе еще надо, Беннингтон? – устало спросил он, оборачиваясь.

– Вот чего, подонок!

Он двинул Кристиана кулаком в челюсть, и тот отлетел к стене.

«Оказывается, я серьезно переоценил пьяное состояние Стивена, – подумал Кристиан, – и недооценил его глупость». Выпрямившись, он ухватился рукой за больную скулу.

– Прежде чем я усажу тебя на задницу, – процедил он сквозь зубы, – надеюсь, ты скажешь мне, с чего бы это. – Он убрал Дору с дороги, и они со Стивеном начали обходить друг друга по кругу. – Я не такой дурак, чтобы думать, будто это из-за барышни.

– Это не из-за барышни, – подтвердил Стивен, – во всяком случае, не из-за этой. – Он сделал выпад правой, Кристиан легко увернулся от удара. – Твое вмешательство стоило мне…

В этот момент с черной лестницы послышались голоса. Стивен узнал их все. Черт! Как не вовремя! Он только собрался хоть немного отомстить Кристиану Маршаллу! Этот человек разрушил его жизнь. Стивен еще раз замахнулся, но, получив удар в живот, скрючился и попятился к стене. Один газовый фонарь накренился, и свет на мгновение погас.

– Мне надо бы убить тебя за то, что ты сделал! – прохрипел Стивен, тяжело дыша. – Если бы не ты…

– Хватит, Стивен, – вмешался Вильям Беннингтон, заходя в коридор с черной лестницы, – ты и так сказал больше, чем следует. – Отец и сын обменялись одинаково жесткими, прищуренными взглядами, и Стивен отвел глаза. Сняв с головы шелковый цилиндр, Вильям сунул его под мышку и слегка поклонился Кристиану, приветствуя его. – Мой сын пришлет вам официальное извинение, когда протрезвеет.