Полуночная принцесса - Джо Гудмэн

Сначала Кристиан услышал, как Дженни отчаянно барахтается на балконе, пытаясь за что-нибудь ухватиться, и только потом увидел, что она вот-вот упадет. Он прыжком отскочил от стены и встал на ее пути. Столкнувшись, они оба покатились в снег. Кристиан постарался как можно быстрее оттащить Дженни в тень балкона.

– С тобой все в порядке? – спросил он, тяжело дыша.

Она кивнула, судорожно глотая воздух.

– Да… со мной все хорошо. Пожалуйста, мистер Маршалл, пойдемте домой.

Ее просьба прозвучала так по-детски трогательно, что Кристиан невольно почувствовал себя заботливым папашей.

– Да, да, сейчас идем, – успокоил он Дженни, – и чем скорее, тем лучше. Вот твои перчатки и плащ, а мне дай мое пальто. – Они обменялись одеждой, и Кристиан, взяв Дженни за руку, помог ей встать на ноги. – Под окнами пригнись, а от угла иди как можно быстрее. Я возьму кэб и через пару минут тебя захвачу.

– Но…

Кристиан вздохнул:

– Не спорь! Нельзя, чтобы нас видели. Если бы ты знала, сколько людей тебя ищут, ты бы не задавала мне лишних вопросов.

Дженни не знала, сколько людей ее ищут, зато отлично представляла, кто они такие. Она сделала в точности так, как просил Кристиан.

Вильям Беннингтон вальяжно откинулся в изумрудно-зеленом бархатном кресле напротив рабочего стола Амалии и поднес к губам бокал шампанского. Пузырьки игристого напитка щекотали ему усы. Хорошо! Ему как раз необходимо промочить пересохшее горло. Там, наверху, было несколько моментов, когда у него во рту напрочь пропадала слюна. Вперившись своими кобальтово-синими глазами в зеленые глаза Амалии, он дождался, пока она отведет взгляд.

– Тебе должно быть стыдно, – холодно сказал он, рассматривая на свет вино в бокале. – То, что ты пыталась сегодня устроить, это самый настоящий шантаж. Я сразу это понял и ни за что не вернулся бы сюда, если бы этот твой костолом-вышибала не был так настойчив.

– Не надо со мной разговаривать в таком тоне, Беннингтон! Я видела, как ты меня слушал, когда мы встретились в этом кабинете. Кажется, тогда ты не подвергал сомнению мои слова. А теперь она исчезла, и ты запел по-другому.

– Ты заварила всю эту кашу из-за какой-то жалкой воровки, которая просто очень похожа на…

– Не просто похожа, Вильям, – с чувством перебила Амалия, – а прямо один к одному. Конечно, я понимала, что могла ошибиться.

– И скоро же ты сообразила, что из этого можно выдоить денежки. Я совершенно не понимаю, как работают твои мозги, Амалия, но на этот раз ты перешла все границы. Эта девушка… как там, Мэгги сказала, ее зовут?

– Дженни.

– Так вот, эта самая Дженни – обыкновенная маленькая шлюшка. Надеюсь, теперь ты это понимаешь? И мне плевать, на кого она похожа! – Он залпом допил свое шампанское. – Но наглость ее достойна всяческого восхищения. Подумать только: подходит к твоей парадной двери, заявляет, что ей надо кому-то там что-то передать, попадает наверх, в спальни, и благополучно обчищает карманы твоих клиентов! Не удивлюсь, если после этого случая дела у тебя пошатнутся.

– По-моему, никого не обокрали, – огрызнулась Амалия, – Маршалл сказал, что застал ее на горяченьком, и она улизнула.

– Что ж, если так, считай, что тебе повезло.

– Ты хочешь рассказать об этом случае кому-то еще? – обеспокоенно спросила она.

– А почему бы нет? Ты же пыталась нагреть руки на моем горе.

– Горе? Ха-ха! – Амалия презрительно тряхнула головой. – И думаешь, я поверю, что ты по ней горевал? Или Стивен? Особенно Стивен. Он говорил не одной моей девочке, что она позор семьи. А в последнее время, судя по его словам, он и вовсе выбросил ее из головы.

Вильям всегда подозревал, что у его сына слишком длинный язык. Сегодня он уже имел случай в этом убедиться, застав его драку с Кристианом Маршаллом. Теперь Амалия еще раз подтвердила это.

– Думай что хочешь, Амалия. Не знаю, кого ты видела здесь сегодня, но уверяю тебя, это была не моя дочь!

Амалия расхохоталась:

– Ох, вот так сказанул!

– Не придирайся к словам. Ну не дочь – падчерица.

– Так радуйся, что не дочь! Если она действительно чокнутая, как говорил Стивен, тогда хоть тебе не надо волноваться, что та же печальная участь постигнет твоего… – Дверь слегка приоткрылась, и Амалия не договорила. – В чем дело, Тодд?

– Я только хотел узнать, не понадобится ли мистеру Беннингтону кеб.

Вильям поставил бокал на столик Амалии и поднялся с кресла.

– Не стоит беспокоиться, я сейчас ухожу. – Тодд исчез за дверью, а Вильям, упершись руками в стол, угрожающе навис над Амалией. – Запомни, Амалия: если я еще раз услышу о том, что ты пытаешься мутить воду, то твое заведение вылетит в трубу. Уж я об этом позабочусь. И не думай, что у тебя хватит сил со мной тягаться. Шантаж дурно пахнет и вряд ли придется по вкусу нужным тебе людям. Не суй свой нос в чужие дела, мисс Чазэм, и после праздников приходи в банк. Заберешь свой вклад.

– Как? – спросила она, не веря своим ушам. – Ты что, не хочешь держать мои деньги в своем банке? Я знаю, у тебя начались неприятности после того, как смерть Кэролайн Ван Дайк стала достоянием гласности. Поскольку свадьба не состоялась…

– Ты не дала мне договорить. Забери все, кроме ста тысяч долларов, – Амалия тихо ахнула, – в такую сумму тебе обошлись сегодняшние ошибочные предположения и неуемная алчность. Если кому-нибудь хоть пикнешь об этом, можешь вообще распроститься со своим делом. – Он выпрямился и внимательно оглядел Амалию, прочесывая пятерней свою бородку. – Не провожай меня, я сам найду выход, – он любезно улыбнулся. – С Новым годом тебя, Амалия, с новым счастьем!

Амалия сидела как деревянная. Когда Вильям ушел, она бессильно обмякла в кресле, совершенно измотанная этой долгой ночью. Господи, как же она могла так ошибиться? Вытянув из-под корсета порошок от головной боли, Амалия медленно надорвала пакетик.

В кабинет робко заглянул Тодд.

– Принеси-ка мне воды, Тодд.

Тодд сходил в личную кухню Амалии и протянул ей стакан.

– Ты неважно выглядишь. Хочешь, сделаю массаж?

Она кивнула:

– Только на шее и плечах.

Она высыпала порошок в воду, сморщилась и выпила залпом, затем, поставив стакан на стол, наклонилась вперед. Тодд встал сзади и начал ее массировать. Его прикосновения были невероятно нежны, хотя он мог запросто расплющить ей шею своими ручищами. Он нащупывал ее напряженные места и надавливал на них именно так, как ей было нужно.

– Вильям клянется, что эта девчонка не его падчерица, – сказала она наконец.

– И ты ему веришь?

У Амалии как будто груз с души свалился. Молодец Тодд! Только он один никогда не позволяет ей усомниться в себе.