Эреб - Урсула Познански

Он сообразил, что ничего с собой не взял. Жаль. Небольшой оригинальный подарок был бы неплохим поводом показать, что он человек интересный и неординарный. Но уже слишком поздно. Впрочем, если он будет вести себя не совсем глупо, то подарок можно сделать и в следующий раз.

Ровно в половине шестого Ник нажал на звонок, и Эмили открыла. Ее комната располагалась под самым коньком крыши. Она ничуть не походила на все эти стандартные девчачьи розово-плюшево-кукольные уголки с игрушками-зверюшками на кровати и постерами кинозвезд на стенах. Нет, это комната взрослого человека, подумал Ник. Две книжные полки, простенькая кровать и угловой диванчик со столиком, на котором тоже громоздились книги. У дальней стены стоял в высшей степени внушительный письменный стол, на котором дожидался раскрытый ноутбук.

Да уж. Если Эмили когда-нибудь решится нанести ему ответный визит, Нику придется затеять грандиозную уборку и чистку своей комнаты.

— Нам надо вести себя тихо, моя мама полчаса назад прилегла отдохнуть. Может быть, она сегодня вообще больше не выйдет.

Ник не стал переспрашивать, хоть ему и показалось странным, что взрослая женщина уже после обеда легла спать. Во всяком случае, для их совместных планов это просто идеально.

— Мы не будем шуметь. Поначалу игра тихая. Потом тебе понадобятся наушники. По разным причинам. Я видел, как участники погибали только потому, что что-то не услышали.

— Наушники, — Эмили кивнула. — Хорошо. Можно начинать?

Она достала из сумочки DVD и вставила его в дисковод.

— Игру устанавливать как обычно, в Program Files? Может, мне еще что-то следует знать?

— Нет, пока нет.

Открылось окно установки. Тут все по-прежнему: полуразрушенная башня, выжженная равнина. Из сухой земли торчит меч с красным платком на рукоятке. И кровавая надпись на фоне неба: ЭРЕБ.

Ник почувствовал, как у него что-то засосало под ложечкой. Он вытер вспотевшие руки о штанины.

— Я должна сама? — спросила Эмили.

— Конечно.

Она кликнула на Установить. Голубая полоска начала подвигаться вперед — как всегда, медленно.

— Это будет длиться довольно долго, — сказал Ник, не сводя глаз с индикатора, показывавшего, сколько уже загрузилось. Как же тогда все начиналось? Да, точно, в лесу. Значит, сейчас он увидит этот лес.

С каждым своим движением полоска индикатора словно приближала его к Эребу. Как будто Ник сидел в поезде, везущем его домой.

Эмили искоса посмотрела на него:

— Тебя что-то тревожит?

— Что? Нет! Я только… мне только интересно, понравится ли это тебе.

— Ну, пока все продвигается чересчур медленно, — сказала Эмили и оперлась подбородком на руки.

Какое-то время они ждали, ничего не говоря. Ник поочередно смотрел то на подставку для ручек и карандашей на письменном столе, то на экран ноутбука, то на профиль Эмили. Нигде в комнате он не видел ни одного из ее рисунков. Жаль. Можно было бы о них поговорить.

— Твоя мама всегда так рано ложится спать? — спросил он, когда молчание показалось ему уж слишком затянувшимся, и сразу же понял, что допустил бестактность; ему захотелось взять свой вопрос назад.

— У нее сейчас трудный период. В таких случаях она много спит, мало ест и почти не разговаривает, — Эмили еще напряженнее стала следить за тем, как загружалась игра. — Это продолжается с тех пор, как погиб Джек, — то лучше, то хуже. Я уже привыкла, знаешь, как к временам года.

— А твой отец?

— Снова женился. Двое детей, Дерек и Рози. Новое дело, новое счастье, — она пошевелила мышкой, словно надеясь, что от этого игра станет загружаться быстрее. — Пойми меня правильно, я на него не злюсь. Невозможно было это выдержать, вот он и не выдержал. Я безумно рада, что у него двое малышей. Мне хочется только одного — свалить подальше, так же, как и он.

Нику потребовалось какое-то время, чтобы переварить информацию.

— В школе ты об этом никогда не говорила.

— Тебе — и правда не говорила.

А Эрику — наверняка. На какое-то мгновение в душе Ника снова ворохнулась ревность.

Но сейчас-то Эмили сидит рядом. И разговаривает с ним.

— А твоя семья? Есть братья, сестры? — настала ее очередь любопытствовать.

— Да. Брат. Он на пять лет старше меня и уже живет отдельно.

— Вы с ним хорошо ладите?

— Да, просто отлично. — Ник подумал о Финне, попытался представить, что было бы, если бы он его потерял, но тотчас отогнал эту мысль. Он не понимал, как Эмили могла такое вынести. — К сожалению, он рассорился с родителями. С отцом, если быть точным. Они больше друг с другом не разговаривают.

— Из-за чего?

Ник сделал глубокий вдох.

— Ну… Отец всегда хотел быть врачом, но его родители не могли позволить себе оплачивать учебу. Сейчас он работает санитаром в госпитале Принцессы Грейс.[17] Я не знаю, смирится ли он с этим когда-нибудь. Во всяком случае, было твердо решено, что хотя бы Финн должен стать врачом.

— Но он не захотел.

— Нет, сначала он был не против. Зубрил как чокнутый, и оценки у него наверняка были довольно хорошие. Но потом Финн передумал. Он познакомился с Беккой — и все. Медицина в полном пролете.

Эмили, прищурившись, посмотрела на Ника.

— И почему же?

— Бекка по наследству получила студию тату, и Финн тотчас стал душой и сердцем всего этого дела. Он закончил несколько курсов и теперь делает татуировки и пирсинг как чемпион мира. Отец заявил, что никогда больше не скажет ему ни слова.

Еле заметная улыбка появилась на лице Эмили, но тотчас же исчезла.

— А теперь врачом должен стать ты?

Она видела папашу насквозь, даже не зная его!

— Ну да, это и мне интересно, и его порадует.

Эмили повернула голову и испытующе посмотрела на Ника, словно пытаясь понять, правду ли он говорит.

— Значит, ты не злишься на брата за то, что тебе теперь придется выполнять пожелания отца?

Вместо ответа Ник откинул с затылка косичку:

— Нет. Я на него вообще не злюсь.

Хоть он, в общем-то, никогда и не видел двух летящих воронов — Финн вытатуировал их прямо там, где кончались волосы, — но отлично знал, как они выглядят. Кожу словно обдало легким дуновением — это Эмили кончиками пальцев прикоснулась к татуировке. У него комок подступил к горлу.

— А почему вороны?

— Поначалу — потому что и у него, и у меня очень темные волосы, и матушка всегда называла нас братьями-воронятами. Но Финн говорит, что они еще и счастье приносят, а это, пожалуй, нужно нам обоим. Кроме того, они что-то вроде… печати. Знак, что мы вместе.

Эмили осторожно убрала руку, к глубокому сожалению Ника, и косичка соскользнула на положенное ей место.

— А твой брат и правда кое-что понимает в этом деле. Выглядит очень красиво.

Загрузка игры медленно приближалась к завершению. Эмили еще успела сходить на кухню за бутылкой имбирного эля и стаканами. Как только она вернулась, экран тут же потемнел.

— Так и должно быть?

— Да. Я тоже сперва подумал, что тут что-то не так. Подожди еще немного.

Тьма. Тьма. Тьма. Потом появились буквы, кроваво-красные, пульсирующие.

Войди.

Или поверни обратно.

Это Эреб.

— Ну что ж… — сказала Эмили и кликнула на «Войди».

Темный лес. Свет луны. Посреди поляны на корточках сидит Безымянный. Он выглядит точно так же, как игровой персонаж Ника, до того как стать Сарием. Наблюдая, как Эмили учится управлять своим безымянным двойником, Ник снова испытал приступ горечи.

— Заставить его бежать — это просто, — заметила наконец она. — А что-нибудь еще он может?

— Да! Лазить, сражаться… все! Позднее у тебя будут клавиши быстрого набора для его особых способностей, но это через какое-то время.

Эмили заставила своего Безымянного пройтись по всей полянке. Она очень внимательно осматривалась, прежде чем выбрала, в каком направлении двигаться.

— Думаю, я пойду туда, где лес не такой густой. Мне ведь не стоит напрягаться сильнее, чем необходимо.

Ветки хрустят, ветер свистит в вершинах деревьев. Если бы Ник взялся управлять виртуальным двойником, то заставил бы того преодолеть этот первый этап гораздо быстрее, но он постарался скрыть свое нетерпение. Эмили и так действовала очень умело и разумно, если вспомнить, что она новичок в компьютерных играх. В отличие от Ника, девушка не гнала Безымянного вперед, пока тот не выдохнется; нет, она грамотно распределяла силы своего героя. Лишь проплутав минут двадцать, она вновь обратилась к Нику:

— Тут есть какая-то цель? Или это всего лишь проверка терпения?

— Цель есть. Здесь где-то горит костер, а у него сидит тот, с кем ты сможешь поговорить.

В свое время Ник воспользовался деревом, чтобы осмотреть окрестности, Эмили же выбрала высокую скалу. Безымянный вскарабкался на нее, и запас сил у него впервые немного сократился.