Эреб - Урсула Познански

На следующий день Эмили вообще не пришла в школу. Ник всю химию провел, уныло пялясь на пустующее место, где она обычно сидела. Больше всего на свете ему хотелось завыть. Он знал, почему Эмили нет. Игра взяла верх над ней, как и над всеми остальными.

Я не имел права оставлять ее одну. С чего вдруг я вообще решил, что именно Эмили должна обладать иммунитетом к Эребу? А теперь уже слишком поздно. Ничего не поможет, она просто не станет с ним разговаривать, даже не подпустит его к себе. Ей хочется лишь выполнять полученные задания.

Надо было больше рассказывать Эмили об игре. А он вместо этого выдал ее на расправу, даже не позаботившись о защите.

На перемене Ник ей позвонил, но трубку, конечно, никто не взял. Ну ладно, тогда он поедет к Эмили сразу же после школы.

Приняв решение, он тотчас почувствовал себя лучше. Он переговорит с ней и напомнит об их плане — остановить Эреб. В конце концов, это ведь была ее идея.

Эйфория продолжалась до урока английского, когда Ник открыл книгу и нашел в ней свернутую записку, которую, ясное дело, сам туда не вкладывал.

Его сердце забилось чаще. Он развернул записку.

«Рядом с Джеми свободна еще одна кровать», — сообщали неуклюжие печатные буквы.

Ник сделал глубокий вдох, надеясь, что никто не заметил ужаса на его лице. Краем глаза он выискивал, кто же за ним наблюдает и, может быть, даже ждет какой-то реакции, но все, казалось, занимались своими обычными делами и не смотрели на Ника. Хелен зевала, время от времени почесывая затылок. Колин? Читал. Дэн и Алекс перешептывались. Может быть, это их рук дело? Алекс все время смотрит на Ника с демонстративным дружелюбием, но, может быть, он просто так маскируется?

Он снова свернул записку и сунул ее в карман брюк. Итак, рядом с Джеми свободна еще одна кровать. Грязные свиньи. Ведь они тем самым практически признались. Несчастный случай был подстроен, кто-то повредил тормоза Джеми. И все из-за этой дурацкой дрянной игры.

Ник вдруг мгновенно воспылал ко всем остальным такой ненавистью, что охотнее всего сейчас вскочил бы, схватил стул и заехал бы каждому по ушам. Чтобы они поняли, как это приятно — получить черепно-мозговую травму. Он опять глянул на Колина, и в душе сразу же поднялось желание схватить того за горло. Он вскочил.

— Да? — спросил мистер Уотсон. — Что-то случилось, Ник?

Я сейчас сойду с ума.

— Мне нехорошо. Боюсь, кое-что никак не желает перевариваться.

Он был абсолютно уверен, что мистер Уотсон понял скрытый смысл его слов — это ясно читалось по его лицу, но расспрашивать подробнее учитель не стал.

— Тогда, может быть, тебе лучше пойти домой.

— Да. Спасибо.

Нику уже было все равно. Пусть теперь кто угодно думает, что он убежал из школы, испугавшись письма с угрозой, — это не играло никакой роли. Важна была только Эмили. Он должен переговорить с ней, она наверняка еще не настолько увязла в игре, чтобы его аргументы не возымели никакого влияния. Нужно только поделиться с ней теорией о случившемся с Джеми и показать письмо. Прямо сейчас. Немедленно.

Ник достал из сумки мобильник — надо еще раз попытаться позвонить Эмили.

«1 новое сообщение» — увидел он на экране и нажал Прочитать.

Ни в коем случае не присылай мне никаких сообщений и не пытайся связаться по MSN или Skype. Если у тебя есть время, приходи сегодня в 16 часов в Блумсбери,[22] Кроумер-стрит, 32. Не говори никому ни слова и проверь, чтобы никто за тобой не следил. Эмили.

Он буквально проглотил сообщение. Затравленно оглянулся и снова посмотрел на экран. Никаких сообщений, никакого MSN — почему? Эмили что-то узнала?

Ник сделал глубокий вдох и попытался разобраться в своих мыслях. Все-таки SMS читалась так, словно Эмили по-прежнему могла здраво рассуждать. И она хочет с ним увидеться! Но до четырех еще почти три часа. Он понятия не имел, хватит ли ему терпения выдержать так долго.

В конце концов он использовал это время, чтобы убедиться, что никто за ним не следит. Еще ни один человек на свете ни разу в жизни не добирался до Кроумер-стрит такими окольными путями и не пересаживался так часто с одной линии метро на другую.

25

Перед домом номер 32 стоял очень странный парень: огненно-рыжая борода, огненно-рыжие длинные волосы. И борода, и волосы заплетены. Должно быть, он дожидался именно Ника, поскольку подошел, едва завидев его.

— Ты Ник, верно? Леди тебя хорошо описала. Я Спиди. Пойдем.

Он повел Ника по узкой лестнице на второй этаж дома, где открыл деревянную, выкрашенную в зеленый цвет дверь.

— Заходи. Кола, пиво или «Женьшень Улун»?[23] Виктор утверждает, что чай полезен для мыслительной деятельности. А уж у него-то мозг постоянно работает.

Ник, еще не успевший ничего сказать, а только мельком поздоровавшийся с незнакомцем, попросил стакан воды. С какой стати Эмили его сюда позвала? Сама она тоже тут?

Он проследовал за Спиди через кухню, набитую всякой всячиной, и очутился в огромной комнате, наполненной многоголосым гудением. Ник насчитал двенадцать компьютеров, не говоря уж о ноутбуке Эмили. Девушка сидела в нише у окна, с наушниками на голове, и очень сосредоточенно смотрела в экран.

— Лучше не мешать, — сказал Спиди. — Тут прямо с ума сойти что творится. Пошли, я познакомлю тебя с Виктором.

Он провел Ника к гигантской конструкции из разнокалиберных приборов, за которой, совершенно ею загороженный, сидел полноватый человек, весь в черном. Но Ник глянул на него лишь краем глаза, поскольку все его внимание тотчас привлек огромный монитор, с диагональю дюйма двадцать два как минимум. На экране маячил лиловый человекоящер, сражающийся с червеобразным монстром. Он невероятно искусно обращался с мечом, движения его были просто молниеносны. Пухленькие пальцы игрока летали по клавиатуре и управляли мышью с такой же точностью, с какой врач манипулирует скальпелем. У гигантского червя не было никаких шансов, несмотря на острые, словно иглы, зубы. Хрясь, и человекоящер рассек тварь пополам. Передняя половина, усеянная зубами, еще продолжала биться, пока ее голова наконец не отлетела в сторону.

Спиди стянул с головы играющего один из наушников.

— Ник здесь!

— О, как раз вовремя! Доделаешь за меня?

— Ну конечно. Ник, впрочем, пьет только воду.

— Да не вопрос.

Мужчина встал и потянулся. В лучшем случае он доставал Нику до подбородка.

— Тебе нужно хотя бы попробовать моего чаю. Я Виктор.

— Очень приятно.

— Пошли в соседнюю комнату, там можно спокойно поболтать.

Он надел наушники на Спиди, высматривавшего новых врагов, и указал Нику на усеянную граффити дверь. Уже взявшись за округлую ручку, Ник вдруг понял, что привлекло его внимание.

— Рассеки червя, — крикнул он Спиди. — Разруби его на самые мелкие части, может быть, ты там что-нибудь найдешь!

Спиди отсалютовал Нику большим пальцем и начал крошить поверженного противника.

— Не так быстро, — посоветовал Виктор. — Иначе будет заметна разница. Тебе нужно придерживаться моего темпа.

Глубокий вздох сожаления вырвался из груди Спиди. Теперь человекоящер рубил своего противника уже медленнее, хотя все еще орудовал мечом не менее искусно, чем японский повар, готовящий суши.

— Проходи, — пригласил Виктор. — Я принесу чай.

В комнате за разрисованной дверью располагались три огромные кушетки и столько же столиков, все, мягко говоря, из разных гарнитуров. Ник вообще-то не особо разбирался в таких вещах, но в голове у него что-то слегка засвербило — видимо, от неимоверных цветовых диссонансов. Он уселся на самую некрасивую кушетку — оливково-зеленую с желтыми розочками и голубыми парусами. Так хотя бы можно было на нее не смотреть.

Через несколько секунд в дверь вошел Виктор с подносом в руках. По его виду Ник понял, что за этой сумасшедшей мешаниной стилей крылась своя система.

— Викторианский фарфор с фиалками или Симпсоны?

— Раз уж ты Виктор, то оставляю тебе викторианское, — сказал Ник и взял чашку, на которой Гомер позировал поверх надписи «Trying is the first step towards failure».[24]

Пока Виктор, восторженно полуприкрыв глаза, потягивал чай из пузатой чашки, Ник смог повнимательнее рассмотреть нового знакомого. По всей видимости, ему было двадцать два — двадцать три года. С первого взгляда он казался старше, но лишних лет ему, вероятно, добавляли усы длиной во всю губу и лихо закрученная треугольная мушкетерская бородка. Виктор выглядел как Портос. Этакий готический Портос, поскольку в ушах у него болтались клипсы в форме черепа, размерами уж точно не меньше фунтовой монеты,[25] а на каждом пальце красовалось по крайней мере по одному серебряному перстню. Среди них опять же с большим отрывом лидировали черепа, сразу следом шли змеи. Уравновешивал всю эту картину одинокий ангел, болтавшийся на свисавшей с шеи цепочке.