Жертва Вдовы - Лиза Смедман

Оба разразились хохотом, направляясь прямо к двери.

- Так читины даже ни о чём не подозревают? – насмешливо поинтересовался воин с булавой.

- Абсолютно, - ухмыльнулся в ответ второй. – Я уверяю их, что Паучья Королева наградит каждого за…

Голоса постепенно стихали, в то время как пара терялась в очертаниях улиц. Джуб болтался на паутине, медленно покачиваясь на месте, ожидая их возгласов о тревоге. Мёртвая женщина лежала у самой двери. Двое и в самом деле прошли мимо неё по дороге наружу, но криков не последовало. Казалось, Селветаргтлин не беспокоила гибель жрицы Лолс.

Возможно, наконец понял Джуб, потому что они убили её.

Он размышлял, не последовать ли ему за клириками, но вскоре осознал, что они двигаются слишком быстро, чтобы поспевать за ними. Так или иначе, он услышал достаточно.

Храм, сказали они. Тот храм.

Враги явно замышляли нападение на Променад. Число шестьдесят шесть казалось до странности точным.

Променад находился недалеко – всего в нескольких лигах отсюда, даже червю по силам докопаться, только его магическая защита была прочной, как скала. Джуб задумался, как Селветаргтлин собираются попасть внутрь. Насколько ему виделось, такого пути просто не существовало.

Разведчик повернулся на нити паутины и снова взобрался на крышу. Пришла пора отправлять донесение.

Быстро как только мог, он взбежал обратно в туннель, по возможности пробираясь по крышам, время от времени вынужденный семенить по полу. Его сильно волновал миг, когда он достигнет выхода. Меченогий паук чуть было не пронзил Джуба: острые как бритва лапы существа щёлкнули совсем рядом в тот самый момент, когда он сделал рывок и, опередив тварь на миг, оказался в туннеле.

Полудроу поспешил вперёд, возвращаясь в пустую пещеру.

Достигнув её, он нырнул в другое ответвление туннеля и вновь принял облик полудроу. Куилью велела сообщить ей о любых находках, как только представится возможность. Видимо, она не ожидала, что он выберется оттуда живым из-за снующего по окрестностям драколича. Это задевало, но не настолько сильно, чтобы отступить от плана жрицы. Джуб обязан Куилью. Четырнадцать лет назад её супруг погиб, освобождая Джуба и кучку других несчастных с судна работорговцев в Скуллпорте. Вместо обвинения в смерти мужа Куилью наделила их свободой и пригласила жить в Променад. Женщина даже не попыталась объявить рабов своей собственностью. Всё, чего она потребовала в обмен на свободу – покровительство над каждым из них.

Его одеяние и принадлежности полиморфировались вместе с ним, когда полуорк активировал магию филактерии, и вернулись в первичный облик. Он извлёк из кармана тонкую металлическую трубочку и осторожно открыл её, убирая один из наконечников. Сначала в руку упал свиток пергамента, а потом перо с серебряной ручкой. Джуб сел, скрестив ноги, и дотронулся до губ волшебным пером, приводя его в действие. Лишь теперь он начал писать.

Письмо выглядело нескладным – простые квадратные буквы, будто нацарапанные ребёнком. Если бы кто-нибудь ещё помимо Куилью собирался прочитать это, полуорк оказался бы в неловком положении, но Куилью никогда не насмехалась над ним. Она была столь же прекрасна и душой, и телом, сколь уродлив был Джуб.

«КЛЕРИКИ СЕЛВ. И ЧИТИНЫ НАПАЛИ НА ЛУННЫЙ ЛЕС. НО ЭТА ТОЛЬКО УЛОВКА. АНИ СОБИРАЮТ АТАКУ ЕЩЁ И НА ПРОМЕНАД. ИХ 66. ТОЧНО НЕ ЗНАЮ КАГДА».

Мгновение он помедлил, раздумывая, потом добавил:

«АНИ В ДОЛБЛАНДЕ, КАК ВЫ И ДУМАЛИ. ПАХОЖЕ АНИ УБИЛИ ЗДЕСЬ ЖРИЦУ ЛОЛС».

Он снова остановился. Куилью просила писать обо всём, что он увидит и услышит, каким бы незначительным оно казалось. Тогда он дописал:

«АНИ ХОТЯТ ПРЫГНУТЬ НА ХРАМ».

Закончив с посланием, Джуб трижды постучал по пергаменту волшебным пером. После третьего раза написанные слова стекли обратно в перо, пропадая со страницы. Джуб прижал перышко к губам и прошептал имя Куилью, после чего выпустил его. Перо пронеслось по воздуху подобно стреле, исчезнув в росчерке серебристого сияния.

Джуб припал к земле ногами и руками, готовый опять полиморфировать себя. Исполнив задуманное, он уловил какой-то звук за пределами пещеры – тихую, неторопливую походку, будто кто-то шаркал ногами неподалёку. Пока оно приближалось к туннелю, где прятался полудроу, разведчик активировал филактерию и взобрался на стену в паучьем облике. Шарканье – вибрация, которую он мог чувствовать ногами – задержалось возле входа в туннель. Что-то заглянуло внутрь. В величину оно оказалось в полтора роста дроу, с легко различимой головой, руками и ногами, но его тело полностью скрывал толстый слой спутанной паутины. Восемь паучьих глаз обнаружили на лице широко раскрытую пасть с ужасающих размеров клыками. Существо источало смешанный запах мускуса паука и разложения. Куда бы не попадали грязные капли с его рук и ног, касавшихся камня, они оставляли там массу липких сетей.

Некоторое время существо рассматривало Джуба – достаточно долго, чтобы взволновать полуорка. Стоило ему увериться, что существо расценивает его как врага, как оно отправилось восвояси. Создание неуклюже проследовало по пещере, издавая ногами противный шаркающий звук.

Настало время убираться отсюда.

Джуб дважды сворачивал на тот путь, каким пришёл, карабкаясь по стенам пещеры. Когда он добрался до потолка, слабый поток воздуха из трещины в камне неподалёку взъерошил его волоски. Воздух струился по пещере и казался слегка влажным. В нём ясно чувствовался запах тающего снега.

Трещина оказалась достаточно широкой, чтобы Джуб смог протиснуться туда. Это был ещё один кратчайший путь наружу – один из тех, что не вёл мимо всех тамошних ловушек. Разведчик пробирался по нему. Подъём вышел настолько мучительным, что Джубу приходилось несколько раз останавливаться, но чем выше он поднимался, тем яснее ощущал свежий зимний аромат леса наверху.

Темнота расщелины сменилась неярким светом, когда он миновал узкий разлом, ведущий в громадную пещеру. Всего один взгляд туда пригвоздил его к месту. Пол пещеры сверкал тысячами драгоценных камней и монет, рассыпанных повсюду, будто галька на побережье. Отовсюду торчали наполовину сокрытые в этом богатстве статуи, книги, инкрустированные нагрудники и шлемы, мечи, отделанные серебром, чаши и масса других сокровищ. Джуб никогда в жизни не чаял застать подобное зрелище – сокровищница  дракона.

Он знал нечто лучшее, чем польститься на это, и развернулся, чтобы уйти.

Что-то потревожило волоски на его ногах… взмах гигантских крыльев.

Спустя мгновение огромная голова поднялась на уровень глаз. Взгляд небывалых размеров глаз с узкими зрачками, широких, словно обеденное блюдо, и сморщенных будто чернослив, устремился в отверстие.